Une nouvelle découverte de fossiles repousse à la fois l’âge et la taille des ancêtres des soi-disant Hobbits.
Des os provenant de minuscules protohumains nommés Homo floresiensis ont été découverts pour la première fois dans une grotte de l’île indonésienne de Flores en 2003 et dataient d’environ 50 000 ans.
Les chercheurs maintenant rapport dans Nature Communications Des fossiles similaires ont été découverts sur l’île, mais dans un site en plein air à 74 kilomètres de la grotte, datant de 700 000 ans. Parmi les découvertes, on trouve le plus petit os de bras humain jamais découvert.
« Ce spécimen très rare confirme notre hypothèse selon laquelle les ancêtres de Homo floresiensis « Les premiers ancêtres du « Hobbit » étaient extrêmement petits en taille corporelle ; cependant, il est désormais évident, d’après les proportions minuscules de cet os du membre, que les premiers ancêtres du « Hobbit » étaient encore plus petits que nous le pensions auparavant », a déclaré Adam Brumm, co-auteur de l’étude et anthropologue de l’Université Griffith d’Australie, dans un communiqué de presse.
Les parents du Hobbit
L’équipe a utilisé cet os pour calculer la hauteur de l’ancien hominidé à 42 pouces. C’est environ 2 pouces de moins que la hauteur estimée de l’ancien hominidé. H. floresiensis squelette du site de la grotte. H. floresiensis L’estimation de la hauteur a été basée sur un fémur.
« Cet humérus adulte vieux de 700 000 ans n’est pas seulement plus court que cela de Homo floresiensis« Il s’agit du plus petit os du bras supérieur connu à partir des fossiles d’hominidés du monde entier », a déclaré Brumm.
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Les origines de H. floresiensis
Les découvertes aident à faire la lumière sur H. floresiensis‘ origines mystérieuses. Par exemple, au même endroit que l’os du bras, les chercheurs ont trouvé deux petites dents. Et comme l’une d’elles ressemblait à celle des premiers l’homo erectus de Java, cela exclut essentiellement que H. floresiensis a évolué à partir d’un type d’hominidé plus ancien et plus primitif.
Cependant, les dents de la nouvelle découverte sont similaires, mais un peu plus primitives, à celles des jeunes Hobbits de la grotte. Au total, les 10 fossiles du nouveau site sont anatomiquement similaires (bien qu’un peu plus petits) à ceux de la grotte.
Plusieurs mystères demeurent cependant : pourquoi ce groupe d’hominidés était-il si petit ? D’où venaient-ils ? Comment sont-ils arrivés à Florès ? Pourquoi n’a-t-on pas trouvé de fossiles de Hobbits ailleurs ?
« L’histoire évolutive des hominidés de Flores est encore largement méconnue », a déclaré Brumm. « Cependant, les nouveaux fossiles suggèrent fortement que l’histoire du « Hobbit » a effectivement commencé lorsqu’un groupe d’hominidés asiatiques primitifs connus sous le nom de l’homo erectus « D’une manière ou d’une autre, ils se sont retrouvés isolés sur cette île indonésienne isolée, il y a peut-être un million d’années, et ont subi une réduction spectaculaire de leur taille corporelle au fil du temps. »
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Avant de rejoindre Discover Magazine, Paul Smaglik a passé plus de 20 ans en tant que journaliste scientifique, spécialisé dans la politique américaine en matière de sciences de la vie et les questions liées à la carrière scientifique mondiale. Il a commencé sa carrière dans des journaux, mais s’est tourné vers les magazines scientifiques. Ses travaux ont été publiés dans des publications telles que Science News, Science, Nature et Scientific American.
