En avril, une douzaine d’années après qu’une agence fédérale formaldéhyde classé un cancérogène pour l’homme, la Food and Drug Administration devrait provisoirement dévoiler une proposition envisager d’interdire ce produit chimique dans les produits de lissage des cheveux.
Cette décision intervient à un moment où les chercheurs s’inquiètent de plus en plus des effets sur la santé des fers à lisser, des produits largement utilisés et fortement commercialisés auprès des femmes noires. Mais les défenseurs et les scientifiques affirment que le règlement proposé ferait bien trop peu et arriverait bien trop tard.
« Le fait que le formaldéhyde soit toujours autorisé dans les produits de soins capillaires me paraît époustouflant », a déclaré Linda Birnbaum, ancien directeur de l’Institut national des sciences de la santé environnementale et du programme national de toxicologie. « Je ne sais pas ce que nous attendons. »
Sur le soutien au journalisme scientifique
Si vous appréciez cet article, pensez à soutenir notre journalisme primé en s’abonner. En achetant un abonnement, vous contribuez à assurer l’avenir d’histoires percutantes sur les découvertes et les idées qui façonnent notre monde d’aujourd’hui.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il fallait autant de temps pour inscrire cette question à l’ordre du jour de la FDA, Namandjé Bumpusle scientifique en chef de l’agence de réglementation, a déclaré à KFF Health News : « Je pense que la science a surtout progressé. »
« De plus, a-t-elle ajouté, l’agence équilibre toujours plusieurs priorités. C’est désormais une priorité pour nous. »
La réponse glaciale de la FDA aux préoccupations concernant le formaldéhyde et d’autres produits chimiques dangereux présents dans les lisseurs reflète en partie les pouvoirs limités de l’agence en matière de cosmétiques et de produits de soins personnels, selon Lynn Goldman, ancien administrateur adjoint pour les substances toxiques à l’Environmental Protection Agency. En vertu de la loi, a-t-elle déclaré, la FDA doit considérer tous les ingrédients chimiques comme « innocents jusqu’à preuve du contraire ».
Les critiques affirment que cela révèle également des problèmes plus vastes. « C’est un exemple clair d’échec en matière de protection de la santé publique », a déclaré David Andrews, un scientifique principal de l’Environmental Working Group, qui a d’abord adressé une pétition à l’agence pour interdire le formaldéhyde dans les fers à lisser en 2011 et a intenté une action en justice pour cette question en 2016. « Le public attend toujours cette réponse.
De plus en plus de preuves liant les fers à lisser aux cancers d’origine hormonale ont incité les représentants Ayanna Pressley (Démocrate du Mass.) et Shontel Brown (Démocrate de l’Ohio) l’année dernière à exhortez l’agence de régulation pour enquêter sur les lisseurs et les défrisants.
La FDA a répondu en proposant de faire ce que de nombreux scientifiques estiment que l’agence aurait dû faire il y a des années : lancer un plan visant à interdire à terme les lisseurs chimiques qui contiennent ou émettent du formaldéhyde.
Une telle interdiction serait une étape cruciale en matière de santé publique, mais elle ne va pas assez loin, ont déclaré les scientifiques qui étudient la question. Le risque élevé de cancers du sein, des ovaires et de l’utérus que des études épidémiologiques ont récemment associé aux fers à lisser est probablement dû à des ingrédients autres que le formaldéhyde, ont-ils déclaré.
Le formaldéhyde a été associé à un risque accru de cancer des voies respiratoires supérieures et de leucémie myéloïde, Bumpus dit dans une annonce vidéo du projet d’interdiction de X, anciennement connu sous le nom de Twitter. Mais Kimberly Bertrand, professeure agrégée à la faculté de médecine Chobanian & Avedisian de l’université de Boston, et d’autres scientifiques ont déclaré qu’ils n’étaient au courant d’aucune étude liant le formaldéhyde aux cancers hormonaux ou reproducteurs qui ont incité la FDA à agir récemment.
« Il m’est difficile d’imaginer que l’élimination du formaldéhyde aura un impact sur l’incidence de ces cancers de la reproduction », a déclaré Bertrand, épidémiologiste et auteur principal de l’étude. une étude publiée en décembrele second reliant les défrisants capillaires à un risque accru de cancer de l’utérus.
Les produits capillaires destinés aux Afro-Américains contiennent une multitude de produits chimiques dangereux, a déclaré Tamarra James Toddprofesseur agrégé d’épidémiologie à la Harvard TH Chan School of Public Health qui étudie la question depuis 20 ans.
Des études ont montré que les ingrédients du lisseur comprennent des phtalates, des parabènes et d’autres composés perturbateurs endocriniens qui imitent les hormones du corps et ont été associées aux cancers ainsi qu’à la puberté précoce, aux fibromes, au diabète et à l’hypertension artérielle gestationnelle, qui sont un contributeur clé au risque démesuré de mortalité maternelle des femmes noires, a déclaré James-Todd.
« Nous devons mieux réglementer les ingrédients auxquels les gens sont exposés, en particulier certains des plus vulnérables de ce pays », a-t-elle déclaré. « Je veux dire, les enfants y sont exposés. »
La première étude reliant les défrisants au cancer de l’utérus, publiée en 2022, a révélé que l’utilisation fréquente de lisseurs chimiques faisait plus que doubler le risque pour une femme. Cette étude fait suite à des études montrant que les femmes qui utilisaient fréquemment des défrisants doublaient leur risque de cancer de l’ovaire et avaient un risque 31 % plus élevé de cancer du sein.
Bumpus a salué les études comme étant « scientifiquement fondées » et a déclaré qu’elle laisserait aux épidémiologistes et à d’autres la question de savoir si les ingrédients du lisseur autres que le formaldéhyde pourraient contribuer à un risque élevé de cancers d’origine hormonale.
Elle n’a pas pu proposer de calendrier pour une interdiction du formaldéhyde, sauf pour dire que l’agence devait engager la procédure en avril. Le calendrier pourrait changer, a-t-elle déclaré, et elle ne savait pas combien de temps prendrait le processus de finalisation d’une règle.
Les éruptions brésiliennes et les traitements de lissage des cheveux similaires utilisent parfois du formaldéhyde comme colle pour maintenir les cheveux droits pendant des mois. Les stylistes scellent généralement le produit dans les cheveux avec un fer plat. La chaleur convertit le formaldéhyde liquide en un gaz qui crée des fumées susceptibles de rendre les employés et les clients du salon malades.
En plus des cosmétiques, le formaldéhyde se trouve dans les liquides d’embaumement, les médicaments, les assouplissants textiles, le liquide vaisselle, les peintures, le contreplaqué et les panneaux de particules. Il irrite la gorge, le nez, les yeux et la peau.
S’il existe des opposants à l’interdiction du formaldéhyde dans les lisseurs, ils n’ont pas haussé le ton. Même le Personal Care Products Council, qui représente les fabricants de lisseurs, soutient une interdiction du formaldéhyde, a déclaré la porte-parole Stefanie Harrington dans un courriel. Il y a plus de 10 ans, a-t-elle souligné, un panel d’experts rémunérés par l’industrie Les produits capillaires contenant du formaldéhyde sont jugés dangereux lorsqu’ils sont chauffés.
La Californie et le Maryland interdiront le formaldéhyde dans tous les produits de soins personnels à partir de l’année prochaine. Et les fabricants ont déjà réduit leur utilisation de formaldéhyde dans les produits de soins capillaires. Rapports au Département de la santé publique de Californie Programme de cosmétiques sûrs montrent une diminution par dix des produits contenant du formaldéhyde entre 2009 et 2022.
John Bailey, ancien directeur du Bureau des cosmétiques et des couleurs de la FDA, a déclaré que l’agence fédérale attend souvent que l’industrie supprime volontairement les ingrédients dangereux.
Cheryl Morrow a cofondé Les défenseurs du relax à la fin de l’année dernière pour faire pression au nom de California Curl, une entreprise dont elle a hérité de son père, un barbier qui a lancé l’entreprise, et d’autres entreprises et salons de soins capillaires noirs. « Interdisez-le », a-t-elle dit à propos du formaldéhyde, « mais s’il vous plaît, ne le mélangez pas culturellement avec ce que font les Noirs. »
Elle a insisté sur le fait que les défrisants utilisés par les Afro-Américains ne contiennent ni formaldéhyde ni autres agents cancérigènes et sont sans danger.
Une étude de 2018 a découvert que les produits capillaires utilisés principalement par les femmes et les enfants noirs contenaient une multitude d’ingrédients dangereux. Les enquêteurs ont testé 18 produits, depuis les traitements à l’huile chaude jusqu’aux vernis anti-frisottis, revitalisants et défrisants. Dans chacun des produits, ils ont trouvé au moins quatre et jusqu’à 30 produits chimiques perturbateurs endocriniens.
Les normes de beauté racistes obligent depuis longtemps les filles et les femmes aux cheveux crépus à les lisser. Selon des études, entre 84 % et 95 % des femmes noires aux États-Unis ont déclaré utiliser des produits défrisants.
L’application fréquente et permanente par les femmes noires de défrisants chimiques sur leurs cheveux et leur cuir chevelu pourrait expliquer pourquoi les cancers liés aux hormones tuent plus de femmes noires que de femmes blanches par habitant, disent Bertrand et d’autres épidémiologistes. Les relaxants peuvent créer une telle dépendance que les utilisateurs les appellent « crack crémeux ».
En tant qu’éducatrice en santé publique, Astrid Williams, directrice des programmes et des initiatives du California Black Health Network, connaît depuis des années les risques pour la santé associés aux défrisants. Néanmoins, elle les a utilisés depuis l’âge de 13 ans jusqu’à il y a deux ans, lorsqu’elle avait 45 ans.
«Je sentais que je devais me présenter d’une certaine manière», a-t-elle déclaré.
Une interdiction du formaldéhyde ne rendra pas le crack crémeux sûr, a-t-elle déclaré. « Ce n’est même pas un pansement. La solution consiste à s’attaquer à tous les produits chimiques qui présentent un risque.
Cet article a été réalisé par Actualités KFF Santéqui publie Ligne de santé de Californieun service éditorial indépendant du Fondation californienne des soins de santé.
Actualités KFF Santéanciennement connu sous le nom de Kaiser Health News (KHN), est une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF — la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé.
