Depuis septembre, la nuit polaire de l’hiver s’étend progressivement vers le sud, dans l’Arctique. Mais la glace marine n’a pas suivi le rythme.
En octobre, la croissance de la glace flottante a été freinée par des températures nettement plus chaudes que la moyenne. Au total, octobre a vu le quatrième l’étendue la plus basse de la glace de mer Arctique pour le mois dans des enregistrements remontant à 46 ans jusqu’en 1979, selon le dernière analyse par le Centre national de données sur la neige et la glace.
Un cercle noir en expansion marque la propagation de la nuit polaire dans l’Arctique dans cette animation d’images acquises par le satellite NOAA-20 entre le 4 septembre et le 7 novembre. La vue est directement vers le pôle Nord au centre. Chaque image de l’animation couvre deux jours et le cercle noir indique une zone en expansion qui ne voit pas la lumière du soleil à mesure que l’hiver avance. (Crédit : Vision du monde de la NASA)
En incluant le mois dernier, l’Arctique a perdu en moyenne 31 000 miles carrés de glace de mer chaque année en octobre, selon l’analyse du NSIDC. Compte tenu de cette tendance linéaire, octobre a vu la perte de 1,38 million de miles carrés de glace de mer depuis 1979 – une superficie à peu près égale à cinq fois la taille du Texas.
La croissance relativement lente de la glace de mer dans l’Arctique depuis le début de l’hiver fait suite à un été qui s’est terminé avec la sixième étendue minimale la plus basse jamais enregistrée. Avec moins de glace pour réfléchir la lumière du soleil, de plus grandes étendues d’eaux arctiques ont été exposées à la lumière du soleil en été, leur permettant d’absorber davantage d’énergie solaire. Ceci, à son tour, a probablement contribué à inhiber la croissance de la glace en hiver.
« Le réchauffement climatique dans l’Arctique continue de conduire à un changement malheureux pour la planète », chercheurs du NSIDC a récemment écrit. Tout cela fait partie de ce qu’ils ont décrit comme « le nouvel anormal ».
Ce graphique représente l’étendue mensuelle des glaces en octobre de 1979 à 2024, révélant un déclin de 9,5 % par décennie. (Crédit : Centre national de données sur la neige et la glace)
Pendant ce temps, en Antarctique…
Les saisons sont bien entendu inversées dans l’hémisphère sud. Ainsi, à mesure que les conditions hivernales se sont élargies dans le nord, la chaleur estivale s’est étendue au sud.
La glace de mer de l’Antarctique a probablement atteint son étendue estivale maximale annuelle le 19 septembre. Ce maximum pour l’année était le deuxième plus bas depuis 1979. Depuis lors, le réchauffement des températures a eu des conséquences néfastes. Octobre s’est terminé avec la deuxième mesure la plus basse du mois.
Pourquoi se soucier de la glace flottante autour d’un continent situé au fond du monde ? Comme dans l’Arctique, la glace marine réfléchit la lumière du soleil vers l’espace. Et cela contribue à refroidir une planète en surchauffe progressive. À mesure que l’étendue de la glace marine diminue, nous aurons moins d’aide face au réchauffement climatique que nous provoquons avec nos émissions de gaz à effet de serre.
En Antarctique, la glace de mer entourant le continent soutient également de gigantesques calottes glaciaires, ralentissant l’écoulement des glaces dans l’océan. À mesure que les contreforts se désintègrent, davantage de glace provenant de la terre peut s’écouler dans la mer, accélérant ainsi l’élévation du niveau de la mer.
Un nouveau rapport
La semaine prochaine, 50 en tête cryosphère les scientifiques publieront leur rapport annuel lors de la conférence sur le climat COP29 à Bakou, en Azerbaïdjan. Entre autres choses, le rapport abordera l’affaiblissement de l’effet de réfrigération résultant de la perte de glace de mer aux deux pôles. Il détaillera également les impacts et les coûts pour l’économie mondiale de la perte de neige et de glace dans le monde. Restez à l’écoute…
