La nouvelle souche du mpox virus se propage rapidement le long de la frontière orientale de la République démocratique du Congo et est «le plus dangereux jusqu’à présent« , dit le Organisation Mondiale de la Santé. L’épidémie actuelle est due à une transmission sexuelle, mais il existe des preuves que cette souche peut également être transmise par contact cutané étroit. Parmi les personnes actuellement infectées figurent des écoliers, des professionnels de santé et des ménages entiers.
Pendant ce temps, en Afrique du Sud, une épidémie a tué Trois personnes jusqu’à présent. Les autorités frontalières contrôlent les voyageurs qui entrent et sortent du pays.
Virologue Cheryl Walter explique l’histoire du mpox, les symptômes et pourquoi nous devrions nous inquiéter des mutations virulentes du virus.
Quels sont les symptômes?
Les symptômes du mpox commencent par être assez vagues : fatigue, douleurs, fièvredes maux de tête, des symptômes respiratoires et une éruption cutanée.
Le symptôme d’éruption cutanée est un élément utile pour différencier les autres maladies virales courantes. Dans le cas du mpox, l’éruption cutanée peut provoquer des démangeaisons et des douleurs et se développer rapidement en cloques remplies de liquide qui se transforment ensuite en croûtes.
Le liquide contenu dans ces cloques est infectieux et la mpox peut se propager en partageant des serviettes ou des brosses à dents, par exemple. Certaines personnes n’ont que quelques cloques et elles peuvent être difficiles à voir, selon l’endroit où elles se trouvent sur le corps. Et certaines personnes ont aucun symptôme.
Bien que le traitement de la MPOX soit principalement un traitement de soutien (comme le repos, l’hydratation et le soulagement de la douleur), les personnes hospitalisées pour une MPOX sévère peuvent être traitées avec des antiviraux à large spectre et surveillées de plus près.
Qu’est-ce qui est inquiétant dans les récentes épidémies ?
En analysant génétiquement d’anciens échantillons de patients atteints de MPOX, nous savons maintenant que l’épidémie de MPOX a commencé à prendre de l’ampleur au Nigéria vers 2016De plus en plus de personnes ont contracté la mpox, l’épidémie s’est propagée dans d’autres pays africains, s’est propagée hors d’Afrique et a depuis été détectée dans 116 des pays.
Dans Juillet 2022L’OMS a déclaré que le mpox constituait une urgence de santé publique de portée internationale. Au moment de la rédaction de cet article, 97 745 personnes avaient été infectées et 203 personnes étaient décédées depuis le début de l’épidémie, la plupart des cas étant confirmés comme étant des variants moins graves du clade II.
Depuis, quelques observations et découvertes inquiétantes ont été faites à propos de cette augmentation des cas de MPOX.
Premièrement, le mpox se propage désormais facilement d’une personne à l’autre, même si les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi.
Deuxièmement, en raison de cette transmission soutenue, il mute également plus rapidement et deux sous-clades (branches latérales) appelés clades Ib et IIb ont été découverts.
Troisièmement, il n’existe pas de vaccin homologué spécifique au mpox pour prévenir l’infection, ni de médicaments antiviraux spécifiques disponibles pour traiter les personnes cliniquement vulnérables qui peuvent tomber très malades et mourir du virus.
Qu’est-ce que mpox ?
Mpox, anciennement appelé variole du singeest un virus de la variole qui a été identifié pour la première fois au Danemark, sur des singes de laboratoire exportés d’Afrique dans les années 1950.
Au départ, on pensait probablement qu’il s’agissait d’un virus de la variole qui n’infectait que les singes, mais les premiers cas humains ont été documentés en République démocratique du Congo. Années 1970Les cas ont été provoqués par de petits animaux, comme des singes et des petits rongeurs, qui ont transmis la maladie aux humains – et c’est ainsi que le nom est resté. Ce virus n’a pas suscité beaucoup d’attention jusqu’à récemment.
Le nom a été changé pour lutter contre toute stigmatisation qui lui est associée, mais aussi pour souligner l’évolution de ce virus en 50 ans de cas humains confirmés.
La variole est apparentée à d’autres varioles virusnotamment la vaccine et, surtout, la variole, aujourd’hui éradiquée. Elle n’est pas apparentée au virus très courant de la varicelle, bien que de nombreux symptômes de l’infection soient les mêmes.
Génétiquement, les virus mpox se regroupent en deux branches principales appelées clade I et clade IILes infections par le virus Clade I sont associées à un taux de mortalité élevé pouvant atteindre 10 pourcent. Clade IIqui se retrouve dans une distribution géographique beaucoup plus large couvrant l’Afrique de l’Ouest, est associé à un taux de mortalité beaucoup plus faible de 1 pour cent.
Les virus du clade I ont tendance à se trouver en République démocratique du Congo et se trouvent loin moins souvent dans les échantillons que le clade II. Les deux sont transmis de la même manière : contact physique étroit entre humains, y compris transmission sexuelle.
Bien que la transmission de l’animal à l’homme puisse se produire, les récents messages de santé publique se sont concentrés sur les groupes à haut risque tels que les travailleurs du sexe et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, deux groupes qui ont été touchés de manière disproportionnée par la récente épidémie.
Toute personne présentant des symptômes d’infection à MPOX – ou ayant eu un contact étroit et pas nécessairement sexuel avec un cas confirmé – doit être testée.
Quelle est la prochaine étape pour mpox ?
Tout d’abord, il est nécessaire que les organismes de santé améliorent leur communication sur les types de transmission qui peuvent se produire entre les personnes, sur les endroits où elles peuvent se faire tester et sur la manière dont les groupes à risque peuvent être mieux protégés. VIH/ sida En cette période de crise, il faut faire davantage pour déstigmatiser le MPOX et toutes les idées préconçues à son sujet.
Deuxièmement, un vaccin sur mesure est nécessaire pour protéger contre de nouvelles infections. Un candidat vaccin à ARNm est déjà en phase d’essais cliniques.
De meilleurs médicaments et schémas thérapeutiques doivent être développés pour protéger les patients qui contractent une MPOX sévère.
Enfin, il faut comprendre pourquoi un virus comme le mpox est devenu si populaire. L’une des raisons possibles est que le vaccin contre la variole, utilisé de manière systématique pour la dernière fois il y a plus de 40 ans, protège également contre le mpox. Comme de plus en plus de personnes ne sont pas vaccinées contre la variole apparentée, le mpox peut désormais se transmettre d’une personne à l’autre sans entrave.
La variole, un virus mortel qui peut se transmettre facilement d’une personne à une autre, a été éradiquée au début des années 1980 grâce à une campagne de vaccination très efficace.
Cette campagne a été si efficace qu’il n’est plus nécessaire de vacciner tout le monde contre la variole. Cela signifie également que les stocks de réserve de vaccins contre la variole sont relativement faibles et qu’il faudra du temps pour augmenter la production.
Il faut autant que possible stopper la transmission du virus MPOX. Ce virus a déjà montré qu’il pouvait muter et de nouvelles variantes pourraient potentiellement se transmettre plus facilement que les virus actuellement en circulation.
Qu’en est-il des autres virus de la variole ?
Les programmes de surveillance des virus de la variole dans les populations animales et des variantes existantes du virus de la variole sont essentiels pour garder une longueur d’avance.
Cheryl WalterMaître de conférences en sciences biomédicales, Université de Hull
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.
