Réserves d’oxygène dissous dans les masses d’eau du monde entier diminuent rapidementet les scientifiques affirment qu’il s’agit de l’un des plus grands risques pour le système de survie de la Terre.
Tout comme l’oxygène atmosphérique est vital pour les animaux comme nous, l’oxygène dissous (OD) dans l’eau est essentiel à la santé des écosystèmes aquatiques, qu’ils soient d’eau douce ou marins. des milliards de personnes s’appuyant sur les habitats marins et d’eau douce pour leur alimentation et leurs revenus, il est inquiétant de constater que l’oxygène de ces écosystèmes diminue considérablement et rapidement.
Une équipe de scientifiques propose que la désoxygénation aquatique soit ajoutée à la liste des «limites planétaires« , qui dans sa dernière forme décrit neuf domaines qui imposent des seuils « dans lequel l’humanité peut continuer à se développer et à prospérer pour les générations à venir » . «
Jusqu’à présent, les limites planétaires sont cchangement climatique, oacidification des océans, sappauvrissement de la couche d’ozone tratosphérique, iinterférence avec les cycles mondiaux du phosphore et de l’azote, rmangé de la perte de biodiversité, gutilisation mondiale de l’eau douce, lchangement de système, uncharge d’aérosols et cpollution chimique.
Une équipe dirigée par l’écologiste des eaux douces Kevin Rose de l’Institut Polytechnique Rensselaer aux États-Unis craint que cette liste ne néglige l’une des limites les plus importantes de la Terre.
« La désoxygénation observée des écosystèmes d’eau douce et marins de la Terre représente un processus de limite planétaire supplémentaire », ont déclaré les auteurs. écrire« qui est essentiel à l’intégrité des systèmes écologiques et sociaux de la Terre, et qui régule et répond aux changements en cours dans d’autres processus aux limites planétaires.
« Les seuils critiques d’oxygène pertinents sont approchés à des rythmes comparables à d’autres processus aux limites planétaires. »
La concentration d’oxygène dissous dans l’eau diminue pour plusieurs raisons. Les eaux plus chaudes ne peuvent par exemple pas retenir autant d’oxygène dissous et, comme les émissions de gaz à effet de serre continuent d’élever les températures de l’air et de l’eau au-dessus de leurs moyennes à long terme, les eaux de surface sont de moins en moins capables de retenir cet élément vital.
L’oxygène dissous peut également être épuisé par la vie aquatique plus rapidement qu’il n’est reconstitué par les producteurs de l’écosystème. Proliférations d’algues et proliférations bactériennes déclenchée par un afflux de matière organique et de nutriments sous forme d’engrais agricoles et domestiques, d’eaux usées et de déchets industriels, elle absorbe rapidement l’oxygène dissous disponible.
Dans les cas les plus graves, l’oxygène est tellement épuisé que les microbes suffoquent et meurent, prenant souvent plus grand espèces avec eux. Les populations de microbes qui ne dépendent pas de l’oxygène se nourrissent alors de l’abondance de matière organique morte, atteignant une densité qui réduit la lumière et limite la photosynthèse pour piéger l’ensemble du plan d’eau dans un cercle vicieux et étouffant appelé eutrophisation.
La désoxygénation aquatique est également provoquée par une augmentation de la différence de densité entre les couches de la colonne d’eau. Cette augmentation peut être attribuée au réchauffement plus rapide des eaux de surface par rapport aux eaux plus profondes et à la fonte des glaces qui diminue la salinité de surface des océans.
Plus ces couches sont clairement définies, moins il y a de mouvements entre elles, alors que les strates verticales de la vie sous-marine en dépendent. Ces fluctuations de densité alimentent le mouvement de l’eau de surface oxygénée vers les profondeurs, et sans ce transport alimenté par la température, la ventilation dans les profondeurs inférieures des environnements aquatiques s’arrête.
Tout cela a causé des ravages dans les écosystèmes aquatiques, dont beaucoup de nos propres espèces dépendent pour notre propre nourriture, notre eau, nos revenus et notre subsistance. bien-être.
Les auteurs de l’étude appellent à un effort concerté à l’échelle mondiale pour surveiller et étudier la désoxygénation des parties « bleues » de notre planète, ainsi qu’à des efforts politiques pour prévenir une désoxygénation rapide et les défis associés auxquels nous commençons déjà à faire face.
« La réduction des émissions de gaz à effet de serre, du ruissellement des nutriments et des apports de carbone organique (par exemple, la charge d’eaux usées brutes) ralentirait ou potentiellement inverserait la désoxygénation », ont-ils déclaré. écrire.
« L’élargissement du cadre des limites planétaires pour inclure la désoxygénation comme limite (aidera) à concentrer ces efforts. »
Cet article a été publié sous forme de Perspective dans Nature Écologie et Évolution.
