7 novembre 2024
5 lecture min.
L’eau de pluie pourrait aider à satisfaire les demandes en eau de l’IA
Quelques dizaines de requêtes ChatGPT coûtent l’équivalent d’une bouteille d’eau. Les entreprises technologiques devraient envisager des solutions plus simples, comme la récupération de l’eau de pluie, pour répondre aux besoins de l’IA
Fin septembre, Microsoft annoncé qu’il avait conclu un accord pour rouvrir la centrale nucléaire de Three Mile Island afin d’alimenter son réseau croissant de centres de données. La relance de l’usine, qui a connu un effondrement partiel en 1979, est l’une des nombreuses mesures extraordinaires que les entreprises technologiques sont prêtes à prendre pour répondre à la demande énergétique croissante de l’intelligence artificielle, du cloud computing et d’autres technologies. Les analystes du secteur de Transforma Insights prédisent que le monde atteindra près de 30 milliards Appareils Internet des objets d’ici 2030, contre moins de 10 milliards en 2020.
Pourtant, alors que les grandes entreprises technologiques vantent l’énergie nucléaire et d’autres projets énergétiques à faibles émissions de carbone, elles ont présenté étonnamment peu d’idées pour répondre à leur utilisation croissante d’une autre ressource rare : l’eau.
Les centres de données nécessitent d’énormes quantités d’eau pour que les systèmes de refroidissement liquide absorbent et dissipent la chaleur générée par les serveurs. Des chercheurs de l’Université de Californie à Riverside ont découvert qu’entre cinq et 50 requêtes ChatGPT peuvent consommer jusqu’à 500 millilitres d’eau (près de la quantité contenue dans une bouteille de 16 onces). Ces gorgées s’additionnent. Google utilisé 20 % d’eau en plus en 2022 par rapport à 2021 grâce à l’accélération du développement de l’IA. La consommation d’eau de Microsoft a augmenté de 34 pour cent au cours de la même période. D’ici 2027, la quantité d’eau utilisée par l’IA dans le monde en un an devrait être comparable à celle consommée par l’IA. une petite nation européenne consomme. Pire encore, un grand nombre de centres de données sont situé dans les régions en situation de stress hydrique. Récemment, un centre de données appartenant à Google à The Dalles, dans l’Oregon contrôlait un tiers de l’approvisionnement en eau de la ville dans des conditions de sécheresse.
Sur le soutien au journalisme scientifique
Si vous appréciez cet article, pensez à soutenir notre journalisme primé en s’abonner. En achetant un abonnement, vous contribuez à assurer l’avenir d’histoires percutantes sur les découvertes et les idées qui façonnent notre monde d’aujourd’hui.
Alors que certaines entreprises technologiques investissent dans le recyclage de l’eau, d’autres imaginent des projets à long terme. nouveautés comme le transport de l’eau de mer à l’intérieur des terres ou même le déplacement de centres de données sous l’océan. Beaucoup ignorent tout simplement ce que pourrait éventuellement coûter leur consommation d’eau, sans parler du spectre de la sécheresse. À ce jour, seules quelques entreprises technologiques ont pris des mesures pour appliquer ce qui pourrait être la stratégie la plus simple, la plus éprouvée et la plus prometteuse pour atténuer les risques liés à l’eau : récupérer l’eau de pluie tombée du ciel.
Les gens récupèrent l’eau de pluie depuis l’Antiquité. Maintenant il y a intérêt croissant parmi les défenseurs de la conservation de l’eau pour collecter la pluie des toits et l’envoyer dans les gouttières dans des réservoirs. Ensuite, dans les centres de données, cette eau serait acheminée vers des systèmes de refroidissement. Récent études montrent que la récolte même d’un petite portion de la pluie qui tombe dans une zone donnée peut éliminer les pénuries d’eau tout en réapprovisionnant les nappes phréatiques et en réduisant la pollution due au ruissellement des eaux pluviales. Aucun intermédiaire n’est nécessaire lorsque l’eau est collectée sur un toit, ce qui signifie que la récupération de l’eau de pluie peut être moins coûteuse que l’achat de quantités équivalentes auprès d’un approvisionnement municipal – et éviter le émissions de gaz à effet de serre associés au pompage de l’eau entre les sites.
Pendant des années, certains États et municipalités ont restreint la collecte des eaux de pluie résidentielles et industrielles en raison de préoccupations concernant la qualité de l’eau ou de réductions de l’approvisionnement en eau. Mais plus récemment État après État a autorisé la pratique comme les preuves des avantages de la conservation s’accumulent. Des villes comme Tucson et Austin encouragent désormais la collecte des eaux de pluie en proposant des incitations et en établissant des exigences. Pomme, Gué et Toyota ont récemment intégré des systèmes de récupération des eaux de pluie dans les campus d’entreprise et les installations de fabrication.
Mais nous pensons que les centres de données constituent la plus grande opportunité inexploitée en matière de conservation de l’eau grâce à la récupération de l’eau de pluie. Ce n’est pas seulement que les centres de données ont un besoin urgent d’eau, mais aussi que leurs grands toits plats sont bien adaptés à la collecte de l’eau. Un toit de 50 000 pieds carrés peut collecter environ 31 000 gallons d’eau provenant d’un seul pouce de pluie, soit environ autant que le remplissage d’une piscine résidentielle moyenne. De nombreux centres de données disposent de toits de plus de 100 000 pieds carrés, et certains centres de données hyperscale appartenant à de grandes entreprises technologiques présentent des toits allant jusqu’à un million de pieds carrés.
Pourquoi n’y a-t-il pas davantage de centres de données qui dépendent de la récupération de l’eau de pluie ? Le coût, pour un. La mise en place d’un système pour une installation commerciale telle qu’un centre de données coûte généralement entre 2 $ et 5 $ par pied carré, selon la complexité du système, les besoins de stockage et de filtration. Si le coût de l’eau municipale dans une zone est faible, il n’est peut-être pas judicieux d’investir dans la récupération des eaux de pluie. De plus, les systèmes d’eau de pluie couvrent rarement la quantité totale d’eau nécessaire au refroidissement d’un centre de données. Certaines installations massives peuvent consommer un million de gallons d’eau par jour.
Mais les aspects économiques de la collecte des eaux de pluie prennent de plus en plus de sens à mesure que le coût et l’incertitude des ressources en eau augmentent, en particulier à mesure que le climat change. Tout comme l’installation de panneaux solaires, l’installation d’un système de récupération des eaux de pluie est un investissement ponctuel qui réduit les coûts des services publics à long terme. Dans certains cas, les entreprises peuvent exploiter leurs budgets existants de gestion des eaux pluviales pour la récupération des eaux de pluie. Dans des endroits comme la grande région de Dallas, qui abrite de nombreux centres de données du pays, les précipitations moyennes signifient que les systèmes de collecte d’eau de pluie pourraient couvrir jusqu’à un tiers des besoins de refroidissement d’un centre de données, en fonction de la taille et des systèmes de stockage. Même si les chiffres sont plus faibles dans les régions arides, les coûts plus élevés de l’eau dans ces régions rendent généralement l’aspect économique de la collecte de l’eau de pluie plus attractif. À mesure que l’opinion publique s’inquiète de plus en plus des effets environnementaux de l’IA et d’autres technologies, les entreprises devront probablement tenir compte des risques financiers et de réputation liés à l’inaction en matière d’eau.
Certains leaders de l’industrie commencent à en voir le potentiel. UN Google Un centre de données en Caroline du Sud utilise des bassins de rétention d’eau de pluie pour collecter l’eau de pluie. UN Microsoft Le centre de données a mis en œuvre la collecte des eaux de pluie en Suède, réduisant ainsi la dépendance aux sources d’eau locales. Amazon Web Services met en avant le potentiel de récupération de l’eau de pluie dans sa stratégie positive pour l’eau.
Au niveau politique, banques vertes– les institutions financières axées sur l’énergie propre qui se développent dans tout le pays suite à un investissement fédéral de 27 milliards de dollars dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation – pourraient bientôt commencer à contribuer au financement de projets d’eau de pluie. L’eau de pluie a le potentiel de gagner un soutien bipartisan – et potentiellement même des crédits d’impôt sur le modèle de la récente législation sur les énergies renouvelables. Même si cette approche peut être une cause populaire parmi les démocrates pour des raisons de résilience climatique, les républicains peuvent soutenir la récupération de l’eau de pluie sans avoir besoin d’accepter la science du changement climatique ou de s’opposer aux lobbies des combustibles fossiles.
À l’heure où la Silicon Valley se tourne vers des solutions énergétiques telles que les centrales nucléaires depuis longtemps inactives, il peut sembler étrange de relever un défi mondial urgent en utilisant une technologie aussi ancienne que la civilisation elle-même. Mais parfois, les meilleures solutions peuvent tomber du ciel.
Il s’agit d’un article d’opinion et d’analyse, et les opinions exprimées par l’auteur ou les auteurs ne sont pas nécessairement celles de Américain scientifique.
