Le commandant de la première mission lunaire de l’humanité depuis un demi-siècle a dans sa poche une invitation spéciale de SpaceX.
Reid Wisemanle NASA astronaute menant les quatre Artémis 2 membres de l’équipage, a déclaré à Space.com dans une exclusivité du 18 décembre que EspaceX veut parler à son équipe Vaisseau spatial. Ce n’est pas une coïncidence, puisque SpaceX développe Starship pour Artémis 3qui vise à faire atterrir des humains sur la Lune pour la première fois depuis 1972.
On ne sait pas encore quand et comment tout cela se déroulera. Artemis 2 devrait voler autour la lune au plus tôt en 2024 si les calendriers sont respectés. Artemis 3 est prévu pour 2025 ou 2026, mais cela suppose que le vaisseau spatial de SpaceX ait passé suffisamment de tests pour satisfaire aux exigences strictes de sécurité de la NASA pour les engins spatiaux à capacité humaine.
Wiseman a parlé avec Space.com non seulement de SpaceX, mais aussi de ce que son équipage envisage d’emmener avec lui lors de la mission, des activités de sensibilisation qu’il a menées et de la manière dont son équipage fait face à l’incertitude du développement. Un pilote de la NASA se rend sur la lune avec lui (et revient) Victor Glover (qui deviendra la première personne de couleur à quitter l’orbite terrestre basse), spécialiste de mission de la NASA Christine Koch (la première femme) et Agence spatiale canadienne spécialiste des missions Jérémy Hansen (le premier non-américain).
Nous sommes à environ un an du lancement d’Artemis 2. Pouvez-vous parler de vos principaux objectifs pour la mission et de ce sur quoi vous vous concentrez en tant qu’équipage et équipe en ce moment ?
Reid Wiseman, commandant d’Artemis 2 : C’est assez basique pour nous. Nous voulons vraiment permettre à l’Orion et au Système de lancement spatial pour nos collègues astronautes qui vont atterrir sur la Lune et travailler à proximité lunaire. Donc, chaque jour, nous nous présentons au travail.
Cela s’est produit dans un cours dans lequel nous venions d’assister : nous ne cherchons pas seulement à améliorer cela pour Artemis 2. Nous réfléchissons également : « Comment positionner cela pour Artemis 3, 4 et 5 ? » Victor Glover aujourd’hui – nous parlions de : « Hé, (Artemis 2) n’est qu’une mission de neuf jours. » Nous étions dans une classe de survie, mais nous disions : « Nous ne serons pas si déconditionnés (après la mission). » Et Victor m’a dit : « Hé, attends une minute. Nous devons penser à la durée maximale de la mission, car elle sera valable pour toutes les missions Artemis. »
Nous avons donc fait – je pense – un travail formidable en examinant vraiment de quoi ce véhicule a-t-il besoin pour l’avenir de nos coéquipiers, lorsqu’ils iront atterrir sur la lune ? Comment pouvons-nous extraire Orion et SLS de sorte que lorsque nos pairs s’entraînent pour des missions de marche sur la lune, ce soit presque juste une base (pensent-ils), « D’accord, nous connaissons Orion. Nous n’avons donc pas à nous soucier de ça ( Concentrons-nous plutôt sur le HLS (système d’atterrissage humain) ou concentrons-nous sur les nouvelles conceptions de combinaisons. C’est vraiment notre objectif fondamental.
La formation a été fantastique, des cours vraiment bien préparés. Cela vient en quelque sorte par petites vagues. Nous sommes très occupés ces dernières semaines, et puis nous avons un peu de temps libre. Ensuite, vous êtes à nouveau très occupé.
Pouvez-vous nous parler de l’enthousiasme que ressentent toutes les équipes pour Artemis 2, ainsi que des responsabilités ?
Homme sage: Cela m’a complètement époustouflé, et pas seulement sur le plan professionnel, mais aussi sur le plan de la sensibilisation, des voyages à travers le monde. Voir où le module de service européen a été construit à Brême, en Allemagne avec Airbus. Ces gens sont tellement excités à l’idée d’avoir des humains à bord de leur véhicule. Ou aller au Cap (région de Canaveral) avec Lockheed et Orion. J’ai même reçu un appel il y a deux semaines de l’ingénieur en chef de SpaceX. Il m’a dit : « La prochaine fois que vous irez à Cap (Canaveral, à proximité du site de la NASA), Centre spatial Kennedy), venez nous parler. Nous faisons Starship, et Dragonet nous voulons juste savoir ce qui se passe avec l’équipage d’Artemis 2. »
J’ai dû prendre du recul. Ils ont lancé deux vaisseaux spatiaux (en 2023) et ont obtenu un autre qui roule sur le tapis. Ici, ils veulent qu’on vienne leur parler, parce qu’ils sont juste motivés. Et puis bien sûr, il y a les équipes avec lesquelles nous nous entraînons, notamment à la NASA. Pour beaucoup de ces gens, c’est leur carrière. Leur carrière consiste à nous préparer à aller travailler sur la Lune. Donc, être un équipage marchant vers un lancement, c’est bien plus significatif pour eux que pour nous. Nous essayons vraiment d’accepter cela. C’est très puissant.
Des surprises avec la formation ?
Homme sage: Ma surprise pourrait être un petit cliché. Nous avons pensé – en tant qu’équipage qui pilotera ce véhicule pour la première fois – qu’il y aura tellement d’inconnues. Nous allons suivre un programme de formation très approximatif. Mais ce que j’ai négligé, c’est que nous sommes formés par les contrôleurs de vol qui viennent d’opérer Artémis 1 (une mission sans équipage autour de la Lune en 2022) avec beaucoup de succès. Nous allons donc dans ces cours, et ils sont tout simplement peaufinés. Ils savent tout ce qu’il y a à savoir sur ce véhicule. Ils viennent juste de finir de le faire voler et de faire le tour de la lune. Ils connaissent leurs systèmes. Alors là, c’est juste câblé. J’ai été très impressionné. Ils savent vraiment ce qui se passe.
Votre équipage a souligné qu’Artemis 2 est avant tout une mission de développement. Pour réaliser cette mission, vous êtes donc informés par des décennies d’expérience en vols spatiaux à la NASA, même parmi tout l’équipage. Cependant, de nombreuses procédures et installations de formation sont créées au fur et à mesure de votre formation. Alors, comment se porte tout le monde sur le calendrier de lancement ?
Comment la NASA gérerait-elle les effets d’entraînement lors de la planification de missions Artemis ultérieures si celle-ci était retardée ?
Homme sage: Vous savez, en tant qu’équipage, nous n’entrons pas dans le programme « Nous devrions lancer en novembre 2024 ». Il y a des implications politiques. Il y a des implications opérationnelles. Ce qui nous importe vraiment, c’est quand ce véhicule sera prêt, et lorsque la NASA dira qu’il est prêt à voler, nous serons prêts à le faire voler. C’est notre étape critique. Mais pendant l’assemblage, je pense que nous allons faire face à un petit dérapage. À coup sûr. Nous verrons donc comment cela se passe.
Mais je pense que jusqu’à présent, tout ce que je vois se déroule de manière très logique. Très méthodiquement. Et lorsque le programme Orion, ou SLS, rencontre un problème, nous nous arrêtons pendant le temps nécessaire. Nous analysons réellement : « Devons-nous résoudre ce problème ? Avons-nous une solution de contournement opérationnelle ? Avons-nous une solution de contournement matérielle ? Et puis nous continuons.
Je pense que tout a été, et ce que j’ai vu, c’est une culture de sécurité. La culture d’assurance de mission est actuellement extrêmement saine. Nous avançons très méthodiquement à un rythme soutenu pour voler lorsque ce véhicule sera prêt.
Avez-vous déjà discuté avec l’équipage des objets personnels que vous emportez sur la lune ?
Homme sage: Nous sommes assez limités en poids, mais nous avons tous de petites choses. Je ne parlerai pas au nom du reste de l’équipe, mais toute ma vie, j’ai réalisé à quel point la tradition était importante pour moi. Des choses que je fais avec mes enfants, ou que mes parents ont faites avec moi et mon frère en grandissant. Je prendrai donc quelque chose qui rappelle ma tradition familiale personnelle, tout comme un gage personnel pour moi-même.
Lorsque j’ai volé à bord du Soyouz en 2014 (au Station spatiale internationale), sur ma planche à genoux, j’avais une petite photo en noir et blanc de mes enfants qui venait d’être imprimée sur le morceau de papier, car la messe est tout. Vous ne prenez donc rien de plus que ce dont vous n’avez pas besoin. Je l’ai donc imprimé directement sur mon kneeboard, et je vais faire quelque chose de très similaire à ça.
Mais pour être honnête – je n’y avais pas pensé lorsque nous avons été affectés pour la première fois – mais je travaille avec Victor, Christina et Jeremy. Je veux juste être immergé dans cette expérience avec eux. Ce sont des gens tellement spéciaux. J’ai donc hâte de les voir fonctionner alors que nous nous dirigeons vers la lune.
Comment les membres de l’équipage ont-ils interagi avec le personnel et les sous-traitants de la NASA lors de la visite des installations et des lieux de formation ?
Homme sage: Nous sommes allés absolument partout. Ce que nous devons nous rappeler, c’est que partout où nous allons, les gens savent qui nous sommes. C’est incroyable de voir à quel point les gens sont excités. Je veux dire, ils sont tellement excités. Nous sommes allés à Centre de vol spatial Marshall, l’un de nos propres centres de la NASA, et nous sommes restés debout pendant une heure entière pendant que les gens prenaient photo après photo après photo. Je marche juste vers l’équipage. Nous ne sommes qu’une représentation humaine de ce pour quoi ces personnes travaillent depuis plus d’une décennie. C’est tellement puissant.
En tant que groupe, vous avez fait beaucoup d’autres types d’apparitions. Par exemple, vous étiez aux côtés de l’acteur du film Apollo 13, Tom Hanks – un astronaute lunaire dans les films, bien sûr. Vous étiez également présent à l’événement de course automobile F1 et à bien d’autres endroits. Pouvez-vous parler de ce qu’a été cette expérience pour vous et l’équipage ?
Homme sage: C’est définitivement surréaliste, car nous sommes dans des endroits que la plupart des gens n’ont pas la chance de découvrir. Tom Hanks — il a eu une place formatrice dans mon enfance avec « Apollo 13 » et avec « Forrest Gump ». Le simple fait de rencontrer ces gens et d’interagir un peu a été vraiment sympa. Mais vous savez, si vous nous exprimiez nos vœux, nous serions dans une classe de cinquième année essayant de motiver les enfants à aller étudier les STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques).
Mais c’est important. Nous avons besoin de tous les éléments de sensibilisation pour faire passer le message aussi loin que possible que cela en vaut la peine. L’exploration humaine est importante pour rassembler notre monde. Nous pouvons résoudre de gros problèmes lorsque nous travaillons ensemble. C’est donc le message que nous voulons envoyer. Avoir des gens comme Tom Hanks impliqués et arriver en F1 – accéder à quelques marchés auxquels nous n’avons généralement pas accès – a été cool.
C’était amusant de se plonger dans les parallèles entre la Formule 1, le contrôle de mission et les vols spatiaux. La façon dont ils communiquent – la façon dont ils structurent et organisent les choses qui comptent pour les pilotes, puis les différentes choses qui comptent pour les équipes d’ingénierie – j’ai beaucoup appris de la Formule 1.
Y a-t-il autre chose dont vous aimeriez parler ?
Homme sage: Je veux juste vous remercier vraiment pour ce que vous faites tous chez Space.com. Nous avons beaucoup à apprendre de vous, les gars, et j’apprécie les recherches que vous faites et votre présence (aux événements). Je pense que c’est vraiment important.
J’adore le partenariat public-privé d’Artemis. Je ne pense pas que nous fassions un assez bon travail en soulignant comment cela se passe. Le CLPS (commercial lunaire payload services program, ou missions robotiques en soutien à Artemis) va bientôt être lancé, avec des missions robotiques vers la Lune. Et ce que fait SpaceX, et maintenant Origine bleue arrive, avec le Conception HLS. Quand vous vivez là-dedans et que vous y marinez, c’est tout simplement génial. C’est un moment formidable pour faire partie de ce programme. Nous apprécions donc vraiment le soutien du public.
Cette interview a été éditée et condensée.
