Le truc drôle à propos les éruptions volcaniques, c’est que les gens (d’une manière générale) font attention lorsque (1) un volcan qui n’est pas entré en éruption récemment entre en éruption ; (2) un volcan proche de personnes entre en éruption et (3) une nouvelle éruption commence là où une célèbre éruption précédente s’est produite. Les médias descendent et vous pouvez trouver des volcanologues (comme moi !) interviewés sur les ramifications de ceci, de cela et de l’autre. volcanique chose.
C’est génial (au début), car la conscience du volcanisme activité sur Terre signifie que les gens sont peut-être moins enclins à penser à chaque éruption signifie une catastrophe mondiale et que peut-être ils décideront de se préparer s’ils vivent près d’un volcan.
Exemple concret : l’Islande. Le éruptions près de Grindavík au cours des six derniers mois, ont continué de menacer la ville, le Blue Lagoon et la centrale géothermique de la péninsule de Reykjanes. Cependant, à chaque nouvelle salve, l’attention qu’elle reçoit de la part des médias mondiaux diminue. « C’est juste une autre éruption en Islande » semble être l’attitude.
Quoi de neuf (et pas) en ce moment ?
La dernière éruption près de Grindavík a débuté le 16 mars et si elle avait été comme les précédentes, on aurait dû s’attendre à quelques jours d’éruption qui ont créé des fontaines de lave, quelques coulées de lave puis un lent ralentissement de l’activité. Pourtant, nous y sommes, environ 10 jours plus tard et c’est à quoi il ressemble tout de suite:
Le cône s’est formé lors de l’éruption actuelle du Sundhnúksgíga près de Grindavík en Islande, vue le 27 mars 2024. Crédit : MBL.is webcam still.
C’est différent! Au lieu du même schéma d’inflation à la surface des terres, d’une nouvelle (et brève) éruption et d’une répétition, cette éruption au nord de la ville se poursuit depuis des jours. Qu’est-ce qui a changé ?
Peut-être pas grand-chose. Le Office météorologique islandais rapporte que les taux de lave sortant du sol à Sundhnúksgíga ne sont pas très différents de ceux des éruptions passées dans la région. Cependant, ce qui a changé, c’est que le magma qui remonte dans la croûte ne semble pas s’arrêter sur son chemin vers la surface. L’OMI a noté qu’il y a peu ou pas d’activité sismique dans la digue ou à proximité et que le soulèvement dans la zone autour de Svartsengi a été très léger depuis le début de l’éruption le 16 mars.
Pour paraphraser l’évaluation de l’OMI, cela suggère que moins de magma s’accumule et « s’écoule plus directement du réservoir à travers les fissures éruptives ». Cela signifie que nous recevons un flux constant de roche liquide depuis ses sources sur des dizaines de kilomètres jusqu’à la surface.
La raison de ce changement est plus difficile à déterminer. Peut-être que les conduits qui amènent le magma à la surface ont été « amorcés » par les éruptions précédentes, de sorte qu’il n’y a plus d’obstacle à son tir droit. Peut-être que la caractéristique utilisée par le magma pour atteindre la surface offre moins de résistance à l’éruption. Peut-être qu’aucune de ces choses.
La ligne de cheminées éruptives le long de la fissure de Sundhnúksgíga qui s’est formée à partir du 16 mars 2024. Cette photo a été prise le 20 mars 2024. Crédit : OMI.
Maintenant, au lieu d’une fissure provoquant des coulées de lave, nous avons une série de cônes (ci-dessus) qui se construisent alors que la lave jaillit du sol comme un tuyau. Les débris de ces éclaboussures s’accumulent autour de l’évent pour former ce qui pourrait éventuellement devenir un cône de cendres aligné le long de ce qui était la fissure. Si vous regardez une carte topographique de la péninsule de Reykjanes, vous pouvez trouver de nombreux exemples de ces amas liés à des éruptions comme celles-ci dans le passé.
Nouvelle éruption en chiffres
La cartographie de l’activité actuelle montre des coulées de lave d’une épaisseur pouvant atteindre 16 mètres (50 pieds) près des évents de Sundhnúkar. Depuis le début de cette éruption le 16 mars, l’OMI estime le taux d’éruption à environ 14,5 mètres cubes (~ 500 pieds cubes) par seconde – un taux qui correspond parfaitement aux autres éruptions de cette séquence et aux éruptions antérieures à Fagradalsfjall depuis 2021. Cette nouvelle éruption a déversé plus de 20 millions de mètres cubes (700 millions de pieds cubes) de lave basaltique à la surface… soit environ 350 gros pétroliers !
Le danger pour les personnes autour de Grindavík n’a pas beaucoup changé. Les coulées de lave pourraient détruire des habitations et des infrastructures. Cependant, l’Islande a construit des digues de coulées de lave pour aider à détourner au mieux les coulées de lave de la ville (en utilisant parfois la nouvelle lave elle-même pour construire les digues !). Les cartes des coulées de lave du 20 au 26 mars montrent comment elles ont été pour la plupart détourné par les murs et les digues construites au nord et à l’ouest de Grindavík.
Carte des coulées de lave de l’activité actuelle près de Grindavík en Islande montrant l’épaisseur de lave mesurée le 20 mars 2024. Crédit : OMI.
Cependant, avec l’éruption constante de lave basaltique riche en soufre provenant de ces évents, le le risque de gaz volcaniques a augmenté. Le soufre et l’eau produisent de l’acide sulfurique, donc lorsque les vapeurs de l’éruption soufflent dans une zone peuplée, la respiration peut devenir… désagréable. Cela peut être carrément dangereux pour les personnes souffrant de maladies respiratoires. Le Cartes de l’OMI vers où se dirigent les gaz volcaniques en fonction de la météo pour avertir les gens d’un éventuel brouillard volcanique (vog) ou d’autres risques respiratoires.
Il est important de se rappeler qu’une éventuelle éruption n’a plus fait la une des journaux, mais alors qu’une telle activité se poursuit, la vie des gens reste fortement perturbée. Jusqu’à présent, l’éruption n’a pas beaucoup endommagé Grindavík, mais les gaz volcaniques et la menace constante de nouvelles activités ont probablement rendu la vie difficile. Il est facile de considérer les catastrophes volcaniques comme des moments précis, mais de telles éruptions sont mieux considérées comme des marathons plutôt que des sprints.
