Dans une étude pilote1,2,3 menée par l’Environmental Working Group et publiée dans le numéro du 15 février 2024 du Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, les résultats ont révélé que 80 % des Américains ont été testés positifs au chlorure de chlorméquat, un produit chimique agricole utilisé comme pesticide et régulateur de croissance des plantes. .4
De plus, le produit chimique a été détecté dans 92 % des aliments à base d’avoine examinés, y compris des marques populaires telles que Quaker Oats et Cheerios. Tel que rapporté par l’EWG :5
« L’analyse révolutionnaire du chlorméquat dans le corps des personnes aux États-Unis sonne l’alarme, car le produit chimique est lié à des problèmes de reproduction et de développement dans les études sur les animaux, suggérant un potentiel de danger similaire pour les humains. »
L’EPA envisage d’étendre l’utilisation du chlorméquat dans les cultures
Aux États-Unis, le chlorure de chlorméquat n’est actuellement homologué que pour son utilisation comme régulateur de croissance des plantes ornementales, mais l’Environmental Protection Agency a récemment proposé d’étendre l’homologation à l’orge, à l’avoine et au triticale (une céréale hybride issue du croisement de blé et seigle) ainsi que le blé, pour donner aux agriculteurs un autre outil pour augmenter les rendements.6 Comme l’explique l’EPA, le chlorméquat :7
« … agit pour contrôler la taille des plantes en bloquant les hormones qui stimulent la croissance avant la floraison. Dans les petites céréales comme le blé, l’orge, l’avoine et le triticale, la verse (le pliage ou la rupture des tiges des petites céréales) est un problème de production majeur.
La verse peut limiter considérablement le rendement et la récolte des grains et avoir des effets néfastes sur la qualité des grains. En tant que régulateur de croissance, l’application de chlorure de chlorméquat diminue la hauteur de la tige de la plante céréalière, ce qui entraîne une réduction de la verse et potentiellement une augmentation du rendement en grains.
Cela pourrait toutefois avoir un coût pour la santé des consommateurs. Alors que l’EPA affirme « qu’il n’y a pas de risques alimentaires, résidentiels ou globaux… préoccupants »,8 le GTE9 cite des preuves démontrant le contraire.
Les effets toxiques du chlorméquat évidents dans les études animales
Selon l’EWG, des études animales historiques et récemment publiées ont démontré :dix
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Déclin de la reproduction chez les porcs élevés avec des céréales traitées au chlorméquat ; les porces femelles avaient perturbé le cycle de l’oestrus et avaient des difficultés à s’accoupler |
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Diminution de la capacité de fécondation des spermatozoïdes chez les souris mâles |
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Motilité réduite des spermatozoïdes chez les rats mâles |
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Début retardé de la puberté, diminution du poids des organes reproducteurs mâles et diminution des taux de testostérone chez les rats mâles |
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Croissance fœtale dérégulée de la tête et des os |
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Métabolisme dérégulé |
Il a également été démontré que le chlorméquat affecte le système endocrinien des animaux, bien que le mécanisme exact ne soit pas encore clair. Des études antérieures suggèrent que le chlorméquat n’agit pas comme la plupart des autres perturbateurs endocriniens. Par exemple, il n’utilise pas de récepteurs d’œstrogènes ou d’androgènes et ne modifie pas l’activité de l’aromatase.
Au lieu de cela, les chercheurs ont suggéré que cela pourrait affecter le système endocrinien en modifiant la biosynthèse des stéroïdes et en provoquant un stress sur le réticulum endoplasmique.11 Comme l’a noté EWG,12 « Bien que ces études se concentrent uniquement sur les effets potentiels du produit chimique sur les animaux, elles soulèvent la question de savoir s’il pourrait également nuire aux humains. »
L’exposition au chlorméquat est en augmentation
Comme l’indiquent les tests actuels, les individus rencontrent déjà du chlorméquat dans les aliments, principalement dans les céréales importées. La décision de l’EPA d’autoriser l’importation de céréales traitées au chlorméquat en 201813 a contribué à cette exposition.
Étendre son application en tant que régulateur de la croissance des plantes aux États-Unis pour englober les céréales de base augmenterait évidemment les niveaux d’exposition, conduisant potentiellement à des effets négatifs importants. Comme indiqué dans l’étude présentée :14
« Le chlorure de chlorméquat est un régulateur de croissance des plantes dont l’utilisation sur les cultures céréalières est en hausse en Amérique du Nord. Des études toxicologiques suggèrent que l’exposition au chlorméquat peut réduire la fertilité et nuire au développement du fœtus à des doses inférieures à celles utilisées par les agences de réglementation pour fixer les niveaux d’apport quotidien admissibles.
Nous rapportons ici la présence de chlorméquat dans des échantillons d’urine collectés auprès de personnes aux États-Unis, avec des fréquences de détection de 69 %, 74 % et 90 % pour les échantillons collectés en 2017, 2018-2022 et 2023, respectivement.
Le chlorméquat a été détecté à de faibles concentrations dans les échantillons de 2017 à 2022, avec une augmentation significative des concentrations dans les échantillons de 2023. Nous avons également observé des fréquences de détection élevées du chlorméquat dans les aliments à base d’avoine.
Ces résultats et les données sur la toxicité du chlorméquat soulèvent des inquiétudes quant aux niveaux d’exposition actuels et justifient des tests de toxicité, une surveillance des aliments et des études épidémiologiques plus étendus pour évaluer les effets sur la santé des expositions au chlorméquat chez l’homme.
Exposition continue indiquée par les données
Les chercheurs soulignent également que dans les échantillons d’urine collectés auprès d’individus au Royaume-Uni et en Suède, le chlorméquat a été identifié chez près de 100 % des participants, avec des fréquences et des concentrations dépassant considérablement celles des métabolites d’autres pesticides tels que le chlorpyrifos, les pyréthrinoïdes, le thiabendazole et le mancozèbe. Cela suggère que les individus ingèrent probablement des quantités plus élevées de chlorméquat que les pesticides susmentionnés.
Le produit chimique a également été identifié dans le sérum et le lait lors d’études animales. Et, bien qu’aucun échantillonnage humain n’ait été effectué pour vérifier la présence de chlorméquat dans le sérum humain et le lait maternel, les auteurs soulignent que « les produits chimiques associés à des troubles de la reproduction dans le sérum et le lait ont des implications importantes pour les expositions pendant la grossesse et chez les nourrissons ».
Le chlorméquat a une demi-vie dans l’organisme d’environ deux à trois heures, une partie importante des doses administrées étant expulsée dans un délai de 24 heures. Ainsi, la détection du produit chimique dans 80 % des échantillons d’urine indique une exposition continue tout au long de la journée pour la majorité des individus.
En termes de quantité, les concentrations variaient de 0,27 microgrammes à 52,8 mcg de chlorméquat par gramme de créatinine dans les échantillons de 2023, avec une médiane de 1,4 mcg.
Des niveaux élevés également trouvés dans les échantillons alimentaires
Les chercheurs ont également envoyé 25 échantillons d’aliments conventionnels et huit échantillons d’aliments biologiques à base d’avoine pour tests, ainsi que neuf échantillons d’aliments conventionnels à base de blé. Tous les échantillons alimentaires ont été achetés dans des épiceries de la région métropolitaine de Washington, DC entre juin et août 2022 et février et mai 2023.
Tous les 25 produits non biologiques à base d’avoine, sauf deux, présentaient des niveaux détectables de chlorméquat. Le niveau maximum détecté atteint 291 mcg par kilogramme, ce qui signifie une présence importante de chlorméquat dans l’avoine, comme le notent les auteurs. Un produit d’avoine biologique en contenait également une faible quantité (17 mcg), tout comme deux pains à base de blé, qui en contenaient respectivement 3,5 mcg et 12,6 mcg. Comme indiqué dans l’étude présentée :15
« Il reste à déterminer si les niveaux de chlorméquat dans les échantillons d’urine et d’aliments aux États-Unis pourraient augmenter dans les années à venir. Aux États-Unis, le chlorméquat n’est actuellement autorisé que dans les produits importés d’avoine et de blé, mais les utilisations agricoles nationales sur les cultures non biologiques sont actuellement en cours d’examen par l’EPA des États-Unis.
Il est possible que si de telles utilisations nationales étaient approuvées, combinées à l’adoption généralisée de pratiques agricoles utilisant le chlorméquat à l’étranger et au pays, les niveaux de chlorméquat continueraient probablement d’augmenter dans l’avoine, le blé et d’autres aliments céréaliers, conduisant à des niveaux d’exposition plus élevés pour le Population générale américaine.
Les concentrations actuelles de chlorméquat dans l’urine issues de cette étude et d’autres suggèrent que les donneurs d’échantillons individuels ont été exposés au chlorméquat à des niveaux plusieurs ordres de grandeur inférieurs à la dose de référence (RfD) publiée par l’EPA des États-Unis (0,05 mg/kg pc/jour) et à la dose quotidienne acceptable. valeur d’absorption (DJA) publiée par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (0,04 mg/kg pc/jour).
Cependant, nous notons que les études toxicologiques publiées sur le chlorméquat suggèrent qu’une réévaluation de ces seuils de sécurité pourrait être justifiée. Par exemple, les animaux exposés à des doses inférieures à la dose de référence et à la DJA actuelles, de 0,024 et 0,0023 mg/kg de poids corporel/jour chez la souris et le porc respectivement, ont présenté une fertilité réduite.
Dans une autre étude toxicologique, l’exposition pendant la grossesse à une dose équivalente à la dose sans effet nocif observé (NOAEL) de 5 mg/kg utilisée pour dériver la dose de référence de l’US EPA, a provoqué une altération de la croissance fœtale ainsi que du métabolisme et de la composition corporelle du fœtus. souris néonatales.
De plus, les seuils réglementaires ne tiennent pas compte des effets néfastes des mélanges de produits chimiques susceptibles d’avoir un impact sur le système reproducteur, qui se sont avérés provoquer des effets additifs ou synergiques à des doses inférieures à celles des expositions chimiques individuelles, ce qui soulève des inquiétudes quant aux effets potentiels sur la santé associés à niveaux d’exposition actuels, en particulier pour les individus les plus exposés dans les populations générales d’Europe et des États-Unis.
L’EWG s’oppose au projet d’étendre l’utilisation du chlorméquat
À la lumière de ses découvertes, l’EWG s’oppose fermement à la proposition de l’EPA visant à autoriser l’application du chlorméquat sur l’avoine, l’orge, le blé et le triticale cultivés au pays.
Alexis M. Temkin, l’auteur principal de l’étude de l’EWG, s’est dit préoccupé par la présence généralisée de chlorméquat dans les échantillons d’aliments et d’urine, déclarant que cela « sonne l’alarme ». Temkin préconise une enquête plus approfondie sur la question et exhorte la Food and Drug Administration des États-Unis à intégrer le chlorméquat dans sa surveillance annuelle des pesticides sur les céréales.
« L’Agence de protection de l’environnement doit pleinement prendre en compte les risques potentiels pour la santé des enfants liés à l’exposition au chlorméquat et reconsidérer ses récentes décisions autorisant la présence du chlorméquat dans les aliments pour enfants. » Temkin a déclaré à Newsweek.16
D’autres organisations ont également exprimé leur opposition, notamment le Groupe de recherche d’intérêt public (PIRG),17 qui a recueilli plus de 10 000 signatures appelant l’agence à rejeter la proposition. Dans un commentaire sur la proposition de l’EPA l’année dernière, PIRG a écrit :18
« La recherche montre que le chlorure de chlorméquat perturbe la croissance fœtale et nuit au système reproducteur. Nous ne devrions pas autoriser son utilisation sur les cultures vivrières à moins et jusqu’à ce qu’il soit prouvé qu’il est totalement sûr – d’autant plus que nous savons que nous pouvons cultiver sans lui…
Ce produit chimique n’est utilisé que pour rendre les tiges des petits grains un peu plus solides, afin qu’elles soient moins nombreuses à se plier ou à se casser. Une récolte un peu plus importante ne vaut pas le risque pour notre santé.»
La farine d’avoine a un poison métabolique : l’acide linoléique (LA)
Comme la plupart des céréales, à l’exception du riz blanc, elles contiennent de l’acide linoléique (LA). Bien qu’il s’agisse d’une petite quantité, environ 1 g par tasse de flocons d’avoine, elle peut s’accumuler avec le temps. Idéalement, vous devriez viser à maintenir votre consommation d’AL en dessous de 2 g par jour, mais certainement en dessous de 5 grammes par jour.
Il est important de surveiller votre consommation totale d’AL pour tous les aliments et de décider lesquels manger pour maintenir vos niveaux d’AL dans cette fourchette. Bien que la farine d’avoine soit plus riche sur le plan nutritionnel que le riz blanc, ce dernier ne contient pas d’AL. La farine d’avoine contient certains minéraux, même si les quantités peuvent varier en fonction de sa culture, ils restent relativement mineurs.
Optez pour des produits d’avoine biologiques
Dans une interview accordée au New York Post,19 Olga Naidenko, vice-présidente des enquêtes scientifiques à l’EWG, a conseillé aux consommateurs d’opter pour des produits à base d’avoine biologique, car ils sont cultivés sans l’application de pesticides nocifs comme le chlorméquat et le glyphosate.
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