Pour une planète calme et poussiéreuse que nous voyons aujourd’hui, Mars a eu une histoire étonnamment violente, qui pourrait révéler des indices sur le passé de la Terre.
Une nouvelle étude de la surface martienne suggère que dans ses jeunes années, la planète rouge était parsemée de volcans qui pourraient ressembler aux grondements de notre petit point bleu avant sa formation. plaques tectoniques il y a environ 3 milliards d’années.
Le planétologue Joseph Michalski de l’Université de Hong Kong et ses collègues ont catalogué les cicatrices de l’activité volcanique dans la région d’Eridania, dans l’hémisphère sud, à l’aide de données de télédétection provenant de plusieurs orbiteurs.
Contrairement à la Terre, qui possède une croûte de plaques continentales imbriquées flottant au sommet de son manteau visqueux, Mars actuelle est généralement considérée comme une planète à une seule plaque qui abritait autrefois des volcans actifs.
Ces volcans étaient massif et explosifle le plus grand étant Olympus Mons; un volcan bouclier 100 fois plus grand en volume que le plus grand de la Terre, Mauna Loa à Hawaii.
Une des raisons pour lesquelles les volcans de Mars est devenu si grand C’est parce que la planète rouge manquait de plaques tectoniques pour évacuer facilement les pressions d’un manteau agité. Sans le glissement et l’affaissement des plaques les unes sur les autres, l’histoire géologique de la croûte martienne n’a pas été recyclée comme celle de la surface de notre planète et pourrait contenir des idées sur la façon dont la croûte terrestre aurait pu se former.
« La planète Mars représente une pièce de puzzle particulièrement précieuse à cet égard », déclarent Michalski et ses collègues. écrire dans leur article publié.
Environ 70 % de la surface martienne a plus de 3 milliards d’années et environ 45 % a plus de 3,6 milliards d’années.
« Bien que la croûte soit fortement cratérisée par l’impact », les chercheurs expliquer« les archives géologiques anciennes restent en grande partie intactes et fournissent donc une fenêtre inestimable sur les conditions géologiques des débuts du système solaire et des indices sur l’évolution précoce de la croûte. »
L’intérêt de Michalski et de ses collègues pour la région d’Eridania réside dans son croûte intensément magnétisée, et des preuves de la région suggérant qu’elle contenait autrefois une ancienne mer martienne.
En utilisant les données orbitales, les chercheurs ont identifié un vaste éventail de quatre types différents de volcans dans et à proximité de la mer d’Eridania : des dômes volcaniques, des stratovolcans, des boucliers pyroclastiques et des complexes de caldeira probablement les vestiges d’une période d’activité géologique vigoureuse il y a environ 3,5 milliards d’années. .
La structure de ces volcans sur Mars était similaire à celle que l’on trouve sur Terre aujourd’hui, mais avec des diamètres légèrement plus grands – en raison de la gravité plus faible sur la planète rouge et d’un volcanisme plus explosif qui projetait des matières plus loin.
« La diversité du volcanisme est associée à felsique des compositions volcaniques qui ne ressemblent à aucune autre suite de gisements reconnus ou de régions volcaniques sur Mars », Michalski et ses collègues écrireajoutant au caractère étrange de la région.
La topographie du paysage antique était également révélatrice. L’épaisseur des dépôts volcaniques de la région d’Eridania, les sections de croûte déformée et pliée et ses bassins affaissés a indiqué aux chercheurs que la croûte de bébé Mars aurait pu être lentement renversée par un précurseur de la tectonique des plaques, appelé tectonique verticale.
Les chercheurs soupçonnent que des centaines d’autres volcans pourraient être découverts dans la région d’Eridania, dont beaucoup seraient probablement entrés en éruption sous une ancienne mer – ce qui constitue un joli parallèle avec la Terre au cours de l’époque. Période archéennelorsque la Terre était principalement un monde aquatique et que les premières formes de vie sont apparues.
« C’est tout simplement étonnant de penser à l’ampleur de l’activité dans cette région », auteur de l’étude et géologue planétaire à l’Institut des Sciences Planétaires Aster Cowart a déclaré au journaliste Robert Lea pour Space.com.
« Voir un paysage martien façonné par ces processus et préservé en stase nous offre une excellente opportunité d’étudier plus en détail l’évolution du paysage planétaire. »
L’étude a été publiée dans Astronomie naturelle.
