Schizophrénie peut produire des délires persistants, des hallucinations et une pensée désorganisée. La cause précise est inconnue mais semble impliquer une combinaison de facteurs de risque génétiques et environnementaux. Un facteur environnemental peut être un agent infectieux, tel que le parasite commun Toxoplasma gondiiqui cause toxoplasmose.
Puisque les chats peuvent transmettre Toxoplasme Pour les humains, les scientifiques ont étudié s’il existait un lien entre la possession d’un chat et la schizophrénie. De nombreuses études ont tenté de répondre à cette question au cours des 50 dernières années ; certaines études montrent une association, mais d’autres non. Chercheurs de l’Université du Queensland en Australie récemment réanalysé toutes ces études pour déterminer le consensus actuel.
Qu’est-ce que Toxoplasme?
Toxoplasme est un parasite unicellulaire qui infecte tous les animaux à sang chaud, y compris jusqu’à un tiers de la population humaine. Les chats sont les seuls animaux qui soutiennent la phase sexuelle du cycle de vie du parasite, qui culmine avec l’expulsion des parasites infectieux dans les selles. Ces parasites fécaux sont hébergés dans des conteneurs robustes appelés oocystes, qui restent stables dans l’environnement pendant des années et peuvent propager l’infection à un nouvel individu en cas d’inhalation ou d’ingestion.
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En plus des bacs à litière, les gens peuvent attraper des oocystes partout où un chat a pu déféquer, par exemple dans la cour, le bac à sable ou le jardin (y compris les fruits et légumes non lavés). Les oocystes ont également pénétré dans les cours d’eau et l’eau de mer, où ils peuvent infecter les humains par le biais des crustacés.
Jusqu’à 40 millions de personnes aux États-Unis sont infectés par Toxoplasme. Même si un système immunitaire sain peut contrôler la croissance du parasite, il ne peut pas éliminer complètement l’infection. Toxoplasme les parasites restent dans le cerveau et d’autres tissus kystes latentsqui peut reprendre sa croissance si le système immunitaire est affaibli.
La plupart des personnes atteintes de toxoplasmose latente ne présentent aucun signe évident de maladie malgré la présence de kystes parasitaires dans le cerveau. Cependant, il a été constaté que les rongeurs atteints de toxoplasmose latente, qui ne présentent également aucun signe de maladie physique, ne se comportent pas normalement. Le plus frappant, les rongeurs infectés sont plus cavaliers face aux stimuli menaçants, y compris les odeurs de chat. Il a été démontré que les kystes latents provoquent des changements structurels dans le cerveau ainsi que altérations des hormones et de la neurochimie. Certaines études suggèrent que les changements de comportement chez la souris pourraient être causés par la réponse immunitaire au parasite, qui provoque une inflammation dans le cerveau.
Les humains atteints de toxoplasmose latente semblent présenter des anomalies neurologiques similaires. Corrélations entre Toxoplasme infection et augmentation prise de risque, agressivité et impulsivitéet suicide et homicide ont été documentés. Une mise en garde concernant ce type d’études est que le lien de causalité n’est pas prouvé ; en d’autres termes, ils ne distinguent pas si la toxoplasmose provoque un comportement inhabituel ou si un comportement inhabituel augmente le risque de contracter la toxoplasmose.
Que montre la nouvelle étude ?
La corrélation entre toxoplasmose latente et schizophrénie est bien documenté, ce qui incite un professeur de psychiatrie John McGrath à l’Université du Queensland pour réaliser une méta-analyse – une étude d’études – visant à déterminer si la possession d’un chat est également en corrélation avec la schizophrénie. Son équipe a examiné 17 études distinctes publiées au cours des 44 dernières années dans 11 pays pour trouver un consensus.
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McGrath et son équipe ont découvert que les personnes exposées aux chats avaient environ deux fois plus de risques de développer une schizophrénie, même s’il a été noté que plusieurs des études utilisées dans leur analyse avaient des scores de faible qualité. Par conséquent, l’équipe appelle à « davantage d’études de haute qualité, basées sur des échantillons plus larges et représentatifs, pour mieux comprendre la possession d’un chat en tant que facteur de modification du risque potentiel de troubles mentaux ». Notamment, leur conclusion fait suite à une étude réalisée l’année dernière qui a révélé les personnes testées positives pour Toxoplasme étaient deux fois plus susceptibles de développer une schizophrénie.
Les preuves d’une association claire entre la possession d’un chat et la schizophrénie ne sont pas très solides, mais suffisantes pour justifier des recherches plus approfondies. Ce qui est sûr, c’est que les gens peuvent être infectés par Toxoplasme par les oocystes expulsés par les chats. Il est également certain que la toxoplasmose présente un risque grave pour la santé des personnes immunodéprimées et des fœtus dans l’utérus. Les personnes enceintes devraient éviter de s’occuper du bac à litière car toxoplasmose congénitale peut provoquer une fausse couche, une perte de vision ou des malformations congénitales.
Comment éviter la toxoplasmose
Inutile de paniquer et de vous débarrasser de votre ami félin bien-aimé. Adhérer à quelques-uns directives simples vous protégera (ainsi que votre chat) de la toxoplasmose.
Comme les humains, les chats peuvent attraper Toxoplasme provenant d’oocystes présents dans l’environnement ou de parasites contaminant la chair d’autres animaux. Garder votre chat à l’intérieur et suivre un régime sans produits carnés crus ou insuffisamment cuits contribuera grandement à réduire le risque d’infection avec Toxoplasme.
Toxoplasme les oocystes ne deviennent infectieux que lorsque 1 à 5 jours après ils sont excrétés dans les excréments d’un chat. Changer quotidiennement le bac à litière garantit que les oocystes ne deviendront pas un danger. Portez des gants et lavez-vous rapidement les mains après avoir nettoyé le bac à litière ou après avoir été à l’extérieur où un chat a pu déféquer.
Trouver des preuves directes que la possession d’un chat augmente le risque de maladie est délicat car il est difficile d’exclure les variables confusionnelles. En attendant des données plus définitives pour mieux répondre à la question, tenir compte des avertissements ci-dessus vous permettra de profiter des chats sans souci.
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