Si vous avez été sur Instagram ou TikTok récemment, vous êtes probablement tombé sur ces vidéos virales de chiens appuyant sur les boutons de la table de mixage tandis que leurs fiers propriétaires feignent l’exaspération face aux demandes apparemment éloquentes de leur ami à quatre pattes.
Qui ne voudrait pas offrir à son animal de compagnie bien-aimé la possibilité de répondez d’une manière que nous pouvons comprendre?
Les sceptiques comme ce biologiste Sans surprise, les propriétaires ont haussé les sourcils face à cette mode, qui fait que leurs chiens peuvent utiliser les tables d’harmonie pour former des phrases quasi-définitives demandant de la nourriture, demander de l’aide, émettre des alerteset même questionnant leur reflet dans le miroir.
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Mais une nouvelle étude menée par des scientifiques du Comparative Cognition Lab de l’Université de Californie à San Diego a révélé que ce phénomène viral est plus qu’un simple gadget.
« Cette étude répond au scepticisme du public quant à la véritable compréhension par les chiens de la signification des boutons. » dit Federico Rossano, scientifique cognitif et auteur principal de l’étude.
Il dit qu’ils ont découvert « que les mots comptent pour les chiens et qu’ils réagissent aux mots eux-mêmes, pas seulement aux signaux qui leur sont associés ».
Un chien peut réagir au mot « dehors » en se précipitant vers la porte si son maître le prononce, mais réagirait-il de la même manière si son maître appuyait sur un bouton de la console de mixage qui prononce le mot à la place ? Et si le mot est prononcé par un inconnu ? Ou si l’inconnu appuie sur le bouton de la console de mixage ?
Pour tester ces variables, l’équipe a mené deux expériences examinant les contextes dans lesquels les chiens comprennent des mots spécifiques.
Deux groupes distincts de chiens de compagnie ont été recrutés ; dans une expérience, les chercheurs ont visité les maisons de 30 chiens, et pour l’autre, 29 propriétaires de chiens ont mené l’expérience eux-mêmes, en suivant les instructions des scientifiques.
Tous ces chiens avaient déjà été entraînés par leurs propriétaires à utiliser une table d’harmonie, autrement appelée « dispositif de communication interspécifique augmentative (AIC) », pour répondre aux mots « dehors/dehors », « jouer/jouer » et « nourriture/manger/dîner/faim ».
Indépendamment de l’identité de la personne qui prononçait les mots (un chercheur inconnu ou le propriétaire du chien) et du mode de prononciation (parlé ou par pression sur un bouton), les chiens de l’étude ont réagi aux mots liés au jeu et à l’extérieur avec des comportements contextuellement appropriés.
« Cela suggère que les chiens réagissent de manière appropriée aux pressions sur les boutons, même en l’absence d’autres signaux contextuels ou de signaux produits par le propriétaire », ont déclaré les auteurs. rapport.
Dans les deux expériences, les chiens ont montré environ sept fois plus de comportements dirigés vers le jeu en réponse à des mots liés au jeu, et des niveaux égaux de comportements dirigés vers l’extérieur en réponse à des mots liés à l’extérieur, « suggérant qu’ils ont reconnu et répondu de manière appropriée à ces deux mots », ont déclaré les auteurs. écrire.
Mais les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve concluante que les chiens répondaient distinctement par des comportements dirigés vers la nourriture aux mots liés à la nourriture.
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Étant donné que les résultats étaient équivalents, que l’expérience ait été menée par les chercheurs ou par un propriétaire de chien suivant des instructions, Rossano et ses collègues affirment qu’il est possible d’engager des propriétaires de chiens du monde entier à participer en tant que scientifiques citoyens et d’accroître les preuves de la communication basée sur la table d’harmonie.
Alors que recherches antérieures suggère également que les chiens peuvent utiliser et comprendre correctement au moins certains mots, y compris Chaser le border colliequi connaissait les noms de 1022 de ses jouets, l’équipe souligne que ces études n’ont pas testé les indices verbaux en l’absence d’autres indices contextuels.
« Des études futures exploreront la manière dont les chiens utilisent activement ces boutons, y compris la signification et la systématicité des séquences de pressions sur les boutons », explique Rossano. dit.
« Nos recherches soulignent l’importance d’étudier les animaux dans leur environnement naturel, offrant une compréhension plus écologiquement valable de leurs capacités. »
Cette recherche est publiée dans PLOS ONE.
