Et bien sûr, il y a d’autres priorités : les maladies infectieuses, le contrôle des pandémies, la santé mondiale, la prévention des maladies infantiles. Si vous demandez à Bill Gates, il aurait des priorités complètement différentes. On pourrait affirmer que ces mesures amélioreraient en réalité la longévité moyenne bien plus que la recherche anti-âge, en réduisant la mortalité infantile et les maladies infectieuses, etc.
En effet, une grande partie de l’augmentation historique de la durée de vie moyenne est due à une meilleure nutrition, un meilleur assainissement, des soins néonatals, des vaccins, etc. Aujourd’hui, nous ne considérons pas les traitements contre le cancer ou les maladies cardiaques comme des moyens de prolonger la durée de vie moyenne, mais, fondamentalement, n’est-ce pas exactement ce qu’ils sont ?
La pensée de la communauté vieillissante est la suivante : prenez toutes les maladies chroniques non transmissibles dont nous souffrons actuellement : maladies cardiaques, cancer, démence, diabète. Toutes ces maladies sont fortement corrélées à l’âge. L’âge est le principal facteur de risque de ces maladies.
Leur point de vue est donc que nous pouvons lutter contre ces maladies une par une. Ou l’inverse serait de dire que la cause sous-jacente est le vieillissement, et qu’il faut donc s’attaquer au vieillissement dans son ensemble et que cela aura de multiples effets.
C’est la théorie. En pratique, si l’on veut qu’une intervention thérapeutique soit approuvée, il faut qu’il soit atteint d’une maladie. La Food and Drug Administration des États-Unis ne considère pas le vieillissement comme une maladie, pas plus que l’Organisation mondiale de la santé. Alors sur quoi allez-vous faire des essais cliniques ? Ainsi, les essais cliniques porteront généralement sur certains aspects du vieillissement, comme l’arthrose ou la démence.
Votre livre commence très petit, jusqu’au niveau moléculaire, et ensuite vous partez de là pour construire toute une théorie du vieillissement.
Je considère le vieillissement comme une accumulation de dommages chimiques sur notre corps. Cela doit nécessairement signifier qu’au début les dommages affectent nos molécules, en commençant par notre génome, puis les protéines que les gènes spécifient et fabriquent, puis nos organites et la capacité de la cellule à se débarrasser des produits défectueux. C’est un facteur important.
Et ce que cela fait à la cellule elle-même, c’est que lorsque la cellule détecte un certain nombre de dommages, elle entre dans cet état appelé sénescence. En vieillissant, si l’accumulation de cellules sénescentes est trop importante, cela provoque de réels problèmes, vous obtenez une inflammation, des dommages aux tissus, etc. Et si les cellules souches, qui sont responsables de la régénération des tissus, deviennent sénescentes ou meurent, vous obtenez un épuisement des cellules souches et vous avez des problèmes pour régénérer les tissus – vous avez des problèmes simplement pour entretenir l’organisme.
Il faut considérer cela comme différents niveaux de complexité, mais à chaque niveau il y a des caractéristiques du vieillissement : des choses qui se produisent à mesure que nous vieillissons, et elles-mêmes accélèrent le vieillissement.
Vous avez aussi cette métaphore des organismes – ou de nos corps – qui sont des villes ou des sociétés. Chaque élément individuel ne suffit pas à arrêter les choses, mais ils peuvent déclencher une cascade où les choses tournent mal.
Dans notre corps, les cellules meurent tout le temps et sont remplacées. Nous ne le remarquons même pas, nous ne considérons certainement pas cela comme une mort, même si des millions de cellules meurent constamment. Alors qu’entend-on par mort ?
