Alors que l’emprise hivernale sur l’Arctique commence à se relâcher, la couverture de glace de la vaste région a probablement atteint son étendue maximale pour l’année le 14 mars.
Cette extension maximale de la glace n’était pas aussi dérisoire qu’elle l’a été ces dernières années. Mais selon le dernière analyse d’après le National Snow and Ice Data Center, il était encore 247 000 milles carrés en dessous de la moyenne de 1981 à 2010.
Il s’agit d’une zone de glace « manquante » presque aussi grande que le Texas.
Pour mémoire, les données du NSIDC montrent que l’étendue maximale de la glace était la quatorzième plus basse dans les enregistrements satellite, qui remontent à 1979. Mais cela ne dit pas tout, comme le montre cette animation :
Le volume total de glace de mer dans l’Arctique était en moyenne le troisième plus bas jamais enregistré pour le mois de février. (Les unités sont des milliers de kilomètres cubes. Crédit : Zachary Labe utilisant les données de PIOMAS v2.1)
L’animation montre une métrique différente : le volume de la banquise arctique, qui a diminué de façon assez spectaculaire. Cet hiver, la glace, plus fine et moins volumineuse, a apparemment pu s’étendre et couvrir un plus grand territoire que certaines années précédentes.
Aujourd’hui, à mesure que le printemps avance et que les températures se réchauffent, la glace de mer arctique va se ratatiner. En septembre, il atteindra son niveau le plus bas de l’année et recommencera à croître. (En septembre dernier, il a atteint son plus bas niveau sixième plus bas dans l’enregistrement satellite de près de 45 ans.)
Baisse à long terme tous les mois
Grâce au réchauffement climatique d’origine humaine, les étendues maximales et minimales de glace de mer dans l’Arctique ont globalement tendance à diminuer.
« Les déclins les plus marqués se sont produits en été et en automne, y compris à la période de l’année où la glace de mer atteint son minimum annuel en septembre. » écrit Michon Scott du NSIDC. « Bien que l’étendue de la glace de mer arctique n’ait pas diminué autant pendant les mois d’hiver, elle a néanmoins montré une tendance à la baisse constante. L’étendue de la glace de mer arctique présente désormais des déclins à long terme au cours de tous les mois, y compris les mois les plus froids et les plus sombres de l’année. »
Mais nous, les humains, n’avons pas supprimé la variabilité naturelle du système climatique. Ainsi, les lignes de tendance montrant le rétrécissement de la banquise arctique ne pointent pas directement vers le bas. Ils montent et descendent un peu.
L’étendue de la banquise arctique au mois de février a considérablement diminué depuis 1979, année du début des observations par satellite. Mais en raison de la variabilité naturelle du système climatique, la baisse ne s’est pas produite en ligne droite. (Crédit : NSIDC)
SCertaines années ont connu des déclins moins graves que d’autres, comme le montre le graphique ci-dessus illustrant la tendance de l’étendue de la glace de mer dans l’Arctique au cours du mois de février, de 1979 à 2024.
Une comparaison de l’étendue de la glace de mer Arctique en mars 1979 et en 2023 montre un déclin spectaculaire. La ligne de couleur magenta montre l’étendue moyenne à long terme de la glace pour le mois. (Crédit : Images du NSIDC, animation de Tom Yulsman)
Cette animation comparant l’étendue de la glace de mars 1979 à mars 2024 coupe la variabilité d’une année à l’autre et montre à quel point la quantité de glace a disparu.
Oui, la majeure partie de l’Arctique est encore recouverte de glace de mer en plein hiver. Mais une zone de la taille de l’Alaska, autrefois gelée, est désormais libre de glace.
