La plus haute instance juridique de l’ONU a entendu deux jours d’arguments juridiques puissants sur le « crime de tous les crimes » : le génocide.
Il appartient désormais aux juges de la Cour internationale de Justice (CIJ) de décider si Israël, dans sa guerre à Gaza, est coupable d’une tentative visant à « détruire un groupe national, ethnique, racial ou religieux, en tout ou en partie », » tel que défini par la Convention sur le génocide de 1948.
Il ne pourrait guère y avoir de question plus importante.
Les deux parties ont largement exploité les fortes émotions suscitées par le conflit qui a éclaté le 7 octobre de l’année dernière.
Environ 1 300 personnes – pour la plupart des civils – ont été tuées et environ 240 autres ont été prises en otage lors de l’attaque du Hamas contre le sud d’Israël.
Plus de 23 350 personnes ont été tuées – pour la plupart des enfants et des femmes – lors des représailles israéliennes contre Gaza, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas.
L’affaire, portée devant la CIJ par l’Afrique du Sud, comprenait une litanie d’infractions israéliennes présumées, allant du meurtre aveugle de civils palestiniens à la destruction massive des infrastructures de Gaza.
« Ce meurtre n’est rien de moins qu’une destruction de la vie des Palestiniens », a déclaré l’une des avocates sud-africaines, Adila Hassin.
La guerre menée par Israël à Gaza ne peut pas continuer, a soutenu l’équipe sud-africaine.
« Des familles multigénérationnelles entières seront anéanties », a prévenu l’avocat irlandais Blinne Ní Ghrálaigh, « et encore davantage d’enfants palestiniens deviendront WCNSF – Wounded Child No Surviving Family – le terrible nouvel acronyme né de l’attaque génocidaire d’Israël ».
Mais vendredi matin, Israël a riposté, avec un mélange de sa propre émotion et d’une attaque médico-légale sur le cas sud-africain.
Des images de 132 Israéliens portés disparus – la plupart étant toujours retenus en otages à Gaza – ont été présentées au tribunal.
« Y a-t-il une raison pour laquelle ces personnes sur votre écran ne méritent pas d’être protégées », a demandé au tribunal Tal Becker, un conseiller juridique très expérimenté au ministère israélien des Affaires étrangères.
M. Becker et ses collègues se sont montrés cinglants à l’égard de la proposition de l’Afrique du Sud, arguant que si quelqu’un était coupable de génocide, c’était bien le Hamas.
« Sous couvert d’allégations de génocide contre Israël », a déclaré M. Becker, « il est demandé à ce tribunal d’appeler à la fin des opérations contre les attaques en cours d’une organisation qui poursuit un véritable programme génocidaire ».
L’Afrique du Sud, ont déclaré les Israéliens, est coupable de soutenir le Hamas, un groupe désigné comme organisation terroriste par 41 pays, dont les États-Unis, l’Union européenne et le Royaume-Uni.
Au cours de son discours, le professeur Malcolm Shaw a semblé brièvement laisser entendre que le pays même qui intentait cette action contre Israël était lui-même complice.
« L’Afrique du Sud a au moins apporté secours et soutien au Hamas », a-t-il déclaré.
Il faudra probablement plusieurs années à la CIJ pour rendre son verdict sur l’accusation de génocide.
Les Sud-Africains doivent savoir qu’il y a une montagne juridique à gravir pour prouver leur cause.
Le génocide est notoirement difficile à prouver. Il doit y avoir des preuves convaincantes de l’intention de ceux qui sont réellement responsables de la campagne militaire israélienne à Gaza, ainsi que d’un comportement de la part des Forces de défense israéliennes qui ne peut raisonnablement être expliqué comme autre chose que génocidaire.
Rappelez-vous : il s’agit uniquement de génocide, pas de savoir si des crimes de guerre ont été commis à Gaza, ni même si Israël est engagé dans un nettoyage ethnique, comme certains le prétendent.
C’est une chose d’être horrifié, voire enragé, par les innombrables images des souffrances infligées aux Palestiniens.
C’en est une autre de conclure que le meurtre de 1 % de la population de Gaza, aussi effrayant que soit ce chiffre, représente un effort israélien pour détruire le peuple palestinien, « en totalité ou en partie ».
Mais pour Israël, qui peut se sentir en terrain sûr lorsqu’il s’agit du « crime de tous les crimes », il existe une préoccupation plus immédiate.
L’Afrique du Sud a appelé la CIJ à émettre neuf « mesures provisoires », conçues, selon les termes de la communication de l’Afrique du Sud de 84 pages, « pour protéger contre de nouveaux dommages graves et irréparables aux droits du peuple palestinien ».
Le premier d’entre eux appelle Israël à « suspendre immédiatement ses opérations militaires à l’intérieur et contre Gaza ».
Si elle était respectée, cela aurait pour effet de mettre un terme à la campagne militaire israélienne.
Cela pourrait se produire d’ici quelques semaines, bien avant qu’Israël estime avoir atteint son objectif militaire de détruire complètement le Hamas en tant que force politique et militaire à Gaza.
Pour cette raison, ses avocats ont tenté de démolir les arguments de l’Afrique du Sud en faveur de « mesures provisoires », arguant qu’elles n’avaient aucune base légale et qu’elles lieraient les mains d’Israël mais laisseraient le Hamas libre d’agir.
Israël n’aime pas la CIJ et estime que l’ONU dans son ensemble est intrinsèquement biaisée contre l’État juif.
Mais à l’heure où la pression internationale s’accentue sur Israël pour qu’il mette fin à l’énorme niveau de violence à Gaza, il sait que si la Cour accepte d’édicter des mesures provisoires, cette pression ne fera qu’augmenter.
Il est prêt à ignorer la Cour s’il le juge nécessaire (et la CIJ n’a aucun pouvoir d’exécution), mais il préférerait de loin gagner l’argumentation juridique.
