En 2018, Michael B. Greene, PhD, a reçu une lettre à couper le souffle. Une femme qui pourrait être sa fille biologique cherchait à se connecter.
Il savait que c’était possible. Dans les années 1970, il a fait don de sperme à plusieurs reprises pour gagner un peu d’argent supplémentaire alors qu’il était étudiant diplômé à New York. A l’époque, il avait signé un contrat d’anonymat. « De temps en temps, plus tard, je pensais que je tomberais peut-être sur quelqu’un dans les rues de New York qui me ressemble », explique Greene, psychologue du développement à Montclair, dans le New Jersey. « C’était l’étendue de ma pensée. »
Pendant des décennies, rien ne s’est produit. Au début des années 2000, les tests ADN à domicile sont devenus disponibles. Le cousin germain de Greene avait partagé ses propres résultats ADN sur le site Web de la société de test. Pendant ce temps, une femme conçue grâce au don de sperme de Greene avait engagé un généalogiste pour tenter de retrouver son père biologique. Le généalogiste a vu les résultats ADN du cousin de Greene et l’a contacté pour lui demander si quelqu’un dans la famille avait vécu à New York dans la vingtaine ou la trentaine, dans les années 1970. Le cousin leur a donné le nom de Greene. Greene était ravi d’être retrouvé et a accepté de subir un test de paternité, ce qui a confirmé la relation.
Peu de temps après, Greene a rencontré la jeune femme et sa sœur, qui a également été conçue grâce au don de sperme de Greene. Ils ont parlé pendant des heures. Depuis, il a rencontré 13 de ses autres enfants biologiques et a même organisé une fête à laquelle 10 d’entre eux ont assisté. Il sourit au souvenir de tous jouant à un jeu-questionnaire qui révélait des traits communs, comme l’entêtement, l’introversion et l’amour des sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée. «C’était vraiment un moment merveilleux», dit-il. « C’était génial de les rencontrer tous. »
Alors que la technologie rend inévitable ce type de découvertes, les systèmes juridiques trouvent des moyens d’évoluer avec le temps. En 2022, le Colorado est devenu le premier État à interdire les dons anonymes de sperme et d’ovules. La loi entrera en vigueur en 2025. Elle oblige les banques de sperme et d’ovules à divulguer des informations sur l’identité des donneurs sur demande lorsqu’une personne conçue par un donneur atteint l’âge de 18 ans. Cela est conforme aux lois adoptées dans des pays comme le Royaume-Uni, l’Autriche et l’Allemagne. , Suisse, Pays-Bas, Norvège, Suède et Nouvelle-Zélande. Les modifications apportées aux politiques d’anonymat visent à ce qu’un enfant conçu grâce à un don de sperme localise le donneur de sperme, et non à ce que le donneur de sperme recherche les enfants conçus à partir de son don de sperme.
Les banques de sperme s’adaptent elles aussi. Dans le passé, les contrats d’anonymat faisaient partie de la culture. Aujourd’hui, certaines cliniques qualifient encore les dons d’anonymes, même si cela n’est pas réaliste. « On ne peut pas promettre l’anonymat aux donneurs à ce stade », déclare Sean Tipton, porte-parole de l’American Society of Reproductive Medicine. « Les banques peuvent dire : « Nous ne divulguerons rien ». Mais cela ne veut pas dire que les gens ne trouveront pas (le donneur).»
La Seattle Sperm Bank, qui a ouvert ses portes en 2008, a toujours eu une politique « d’identité ouverte », ce qui signifie que les donneurs s’engagent à avoir au moins un contact avec l’enfant lorsqu’il atteint l’âge de 18 ans si l’enfant le demande. «Nos donneurs savent qu’ils seront contactés», déclare Angelo Allard, superviseur général de la Seattle Sperm Bank. « Seront-ils contactés par chaque progéniture ? Probablement pas. » Mais Allard voit « presque la certitude » qu’au moins un enfant tendrait la main.
Allard dit que la disponibilité accrue des tests génétiques a incité la Seattle Sperm Bank à conseiller plus intensément les donneurs – qui gagnent jusqu’à 100 dollars par échantillon utilisable – sur la politique d’identification ouverte. Ils discutent également de la probabilité qu’un donneur de sperme puisse être contacté avant le 18e anniversaire d’un enfant, quel que soit son contrat, en raison de la disponibilité d’outils tels que les tests ADN, les recherches d’images inversées, les médias sociaux et les recherches sur Internet. Il dit que ces séances incitent un petit nombre de donateurs potentiels à décider de ne pas faire de don. Pourtant, le nombre de nouveaux donneurs à la Seattle Sperm Bank a augmenté de 22 % en comparant les années 2017-2020 et 2020-2023.
California Cryobank, basée à Los Angeles, adopte une approche similaire : ses donneurs de sperme doivent accepter de permettre à l’organisation de divulguer leurs informations d’identification (telles que leur nom, leur adresse électronique ou leur dernière adresse connue) à toute progéniture qui demande ces informations à l’âge de 18 ans. « Cela fait des années que nous n’acceptons plus de donneurs anonymes », explique Mike Large, qui supervise les services aux donateurs de l’entreprise. « Je pense que l’anonymat ou le fait d’être anonyme s’accompagne d’une garantie presque implicite. Et nous ne pouvons pas faire ces réclamations à nos donneurs ainsi qu’à nos receveurs et aux personnes conçues par un donneur.
Un nombre « important » de donateurs potentiels changent d’avis lorsqu’ils prennent connaissance de la politique de divulgation de leur identité, explique Large. Mais il estime que les attitudes à l’égard du don de sperme évoluent et qu’un nombre suffisant de donneurs compenseront ceux qui décident de ne pas donner. « L’argent en fait partie, dit-il, mais ils sont vraiment altruistes. »
Pour de nombreuses personnes, il existe encore une stigmatisation liée au don de sperme, ainsi qu’à l’infertilité et à l’insémination. Cela peut conduire au secret et à la honte, qui peuvent ensuite être transmis à l’enfant, qui peut même n’apprendre qu’il a été conçu par un donneur que plus tard dans sa vie.
Wendy Kramer s’efforce de changer cela. Son fils, Ryan, a été conçu avec le sperme d’un donneur et est né en 1990. Elle a été honnête avec lui au sujet de sa conception dès son plus jeune âge. Quand Ryan avait environ 6 ans, il a demandé à rencontrer son père biologique. La banque de sperme ne partagerait aucune information. Ainsi, vers 2000, Kramer a commencé à se connecter avec d’autres personnes comme elle et Ryan pour créer Le registre des frères et sœurs donneursune organisation à but non lucratif qui a permis à plus de 25 000 demi-frères et sœurs et/ou à leurs donateurs de se rencontrer à ce jour (y compris de nombreux enfants conçus par Greene).
En 2005, le fils de Kramer a passé un test ADN, ce qui a amené la mère et le fils à rechercher et à nouer une relation avec son père biologique. À ce jour, Wendy et Ryan Kramer ont également identifié 28 demi-frères et sœurs. Kramer dit que beaucoup de ces frères et sœurs n’ont pas été informés par leurs parents qu’ils avaient été conçus par un donneur et ont été pris au dépourvu lorsqu’ils ont appris la vérité grâce à des tests génétiques. « Vous avez des familles qui implosent. Des enfants en difficulté. Traumatisme», dit-elle. «Certains demi-frères et sœurs de Ryan pensaient que c’était une farce. Ils ont supprimé les e-mails des demi-frères et sœurs disant : « Quelqu’un fait des farces aux gens dans 23andMe. Mes parents n’ont pas eu recours à un donneur.
Kramer recommande aux parents donneurs de dire la vérité à leurs enfants avant même que l’enfant ne puisse parler, et que les banques de sperme permettent des connexions à tout âge. Tout comme l’ouverture s’est accrue autour de l’adoption, elle aimerait que cela se produise avec la conception par donneur. « Ensuite, c’est juste une partie de leur histoire dont nous pouvons être fiers », dit-elle.
Dans le passé, lorsque les dons de sperme étaient anonymes, les droits du donneur et du receveur étaient une priorité. Aujourd’hui, alors que les enfants conçus par un donneur grandissent à l’ère d’Internet, ils veulent être entendus. Ils ont lancé des organisations à but non lucratif comme Conseil conçu par les donateurs américains et les communautés en ligne telles que Nous sommes conçus par un donateur pour se connecter, sensibiliser et défendre leurs droits.
Chaque donneur de sperme aura des attentes différentes en matière de vie privée et ce que cela signifie aujourd’hui – et tous ne seront pas ouverts à l’idée d’être contactés par des enfants conçus à partir de leur don de sperme, surtout s’ils l’ont fait sous promesse d’anonymat. Mais certains, comme Greene, saisissent l’opportunité de nouer des relations avec les personnes qui ont commencé grâce à son don de sperme il y a des décennies. Il encourage les autres donneurs de sperme à au moins être ouverts à la connexion avec leur progéniture conçue par le donneur si l’enfant leur tend la main. Il entretient différents niveaux de proximité avec chacun des enfants qu’il a rencontrés, en fonction des désirs de chacun.
«Je pense que les donateurs ne devraient pas vouloir s’impliquer dans la vie de l’enfant, mais simplement être ouverts à les rencontrer et apporter le plus grand soutien possible aux enfants», explique Greene. «Cela a tellement enrichi ma vie. Je ne peux pas imaginer ma vie sans ces enfants.
