1 décembre 2023
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Un modèle d’IA pourrait accélérer les efforts de déminage laborieux et dangereux
Des panneaux indiquent la présence de mines terrestres à l’emplacement d’une unité de volontaires ukrainiens dans la banlieue de Kiev, le 28 février 2023.
Trouver et éliminer les mines terrestres est un processus extrêmement lent. Les démineurs humains parcourent le sol contaminé pouce par pouce avec des détecteurs de métaux portables, en attendant le bip révélateur d’une anomalie magnétique. Bien que des chiens dressés soient parfois utilisés, les détecteurs de métaux restent la méthode de déminage privilégiée depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
« Il y a eu une très longue période pendant laquelle il n’y a pas eu beaucoup d’innovation dans le domaine », explique Jasper Baur, titulaire d’un doctorat. étudiant en volcanologie et télédétection à l’Université de Columbia. Baur et ses collaborateurs de Safe Pro Group, un fabricant d’équipements de protection individuelle, ont été développer une technologie d’apprentissage automatique basée sur des drones rendre le déminage plus sûr et plus rapide qu’avec les méthodes traditionnelles.
L’idée est d’une simplicité trompeuse : un drone survole une zone soupçonnée d’être minée et collecte un grand volume d’images. L’algorithme de Baur, formé sur les caractéristiques visuelles de 70 types de mines terrestres, d’armes à sous-munitions et d’autres munitions non explosées, transforme les images en une carte, avec une résolution allant jusqu’à une fraction de pouce. Le modèle peut alors reconnaître et cartographier les explosifs plus rapidement et plus précisément qu’un humain examinant les mêmes images. « En quelques minutes, vous disposerez d’une carte indiquant où se trouvent toutes les mines terrestres détectées », explique Baur.
Avec un taux de détection d’environ 90 pour cent, les drones sont destinés à compléter les méthodes traditionnelles, et non à les remplacer. «C’est moins complet parce que vous n’y parvenez pas petit à petit», explique Baur. Mais cette approche peut révéler des dangers potentiels et couvrir plus de terrain que des efforts manuels.
Baur et son équipe se sont rendus en Ukraine à plusieurs reprises depuis le début de la guerre pour tester la technologie. Ils espèrent que leur travail pourra accélérer un processus de déminage qui, avec les ressources actuelles, pourrait prendre plus de 750 ans. Selon certaines estimations, l’Ukraine dispose d’environ 67 000 milles carrés (une superficie à peu près équivalente à la taille de la Floride) qui pourraient abriter des mines et autres explosifs. Avec le nouveau système, « vous pouvez scanner de vastes zones de terrain et essayer de déterminer où se trouve la plus forte densité de contamination » avant d’envoyer des humains pour désamorcer les mines, explique Baur.
Pour l’instant, l’IA ne peut détecter que les explosifs en surface, pas ceux profondément enfouis ou couverts de végétation. L’organisation à but non lucratif de Baur, la Demining Research Community, teste des moyens d’examiner plus en profondeur en utilisant l’imagerie thermique et le radar pénétrant dans le sol. L’entreprise développe également un modèle capable d’évaluer le niveau de confiance de l’IA dans ses résultats de détection de mines en fonction de la quantité de végétation présente.
Milan Bajič, un expert en télédétection qui a participé aux efforts de déminage en Croatie, affirme que cette approche constitue un ajout précieux à la boîte à outils de déminage. « Il n’y a pas de solution miracle en matière de technologie », dit-il, « mais la combinaison de différentes technologies peut être plus efficace que n’importe laquelle d’entre elles. »
