Pendant des centaines de milliers d’années, le mammouth laineux a prospéré sur Terre, mesurant sa démarche majestueuse à travers les étendues gelées.
Puis quelque chose s’est produit. La Terre a changé. Et en un temps remarquablement court, les mammouths (Mammuthus primigenius) ont disparu, le dernier d’entre eux s’est éteint il y a 4 000 ans, sur l’île Wrangel isolée dans le nord froid de l’Arctique.
Bien que ce soit une théorie sur les humains a grandement contribué En raison de leur déclin éventuel, on ne sait pas clairement quels facteurs pourraient déclencher le changement climatique qui les met en péril. Une idée est que la Terre a été frappée par un événement cosmique il y a près de 13 000 ans, réchauffant la planète au-delà de ce qui était tolérable pour les mammouths et ouvrant la voie à la prospérité d’autres espèces.
C’est ce qu’on appelle le Hypothèse d’impact du Dryas plus jeune (YDIH), et pour l’appeler très controversé serait c’est peut-être un euphémisme. Néanmoins, certains scientifiques pensent que l’idée a du poids et recherchent des preuves pour l’étayer.
L’un d’eux est l’archéologue Christopher Moore de l’Université de Caroline du Sud. « Certains de nos critiques ont demandé : ‘Où est le cratère ?' » Moore dit. « Pour l’instant, nous n’avons pas de cratère ou de cratères. »
Néanmoins, Moore et ses collègues estiment que des preuves peuvent être trouvées si l’on effectue plus qu’une étude de la surface de la Terre. Et ils croient également en avoir trouvé une partie – sous la forme de minéraux dont les propriétés, disent-ils, s’expliquent mieux par un impact cométaire.
frameborder= »0″allow= »accéléromètre ; lecture automatique; écriture dans le presse-papiers ; médias cryptés ; gyroscope; image dans l’image; partage Web » referrerpolicy= »strict-origin-when-cross-origin »allowfullscreen>
Dans leur article le plus récent, ils décrivent plusieurs de ces éléments de preuve que dans l’ensembledisent-ils, racontent une histoire fascinante.
Ces différents éléments de preuve proviennent de couches de sédiments creusées sur des sites du monde entier, toutes datées par analyse au radiocarbone d’il y a environ 12 800 ans – la période au cours de laquelle l’impact aurait eu lieu.
Provenant d’environ 50 sites à travers le monde, notamment en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, en Asie et sur la calotte glaciaire du Groenland.des indices sont apparus qui pourraient indiquer que la Terre rencontre une comète.
Dans des carottes de glace creusées provenant des régions gelées en permanence du Groenland, des microparticules associés à des incendies généralisés – soi-disant aérosols de combustion qui se propagent dans l’atmosphère lorsque la matière brûle – ont été découverts.
Dans des échantillons prélevés dans d’autres parties du monde, comme la Syrie, et sur trois sites largement séparés en Amérique du Nord, on peut trouver des abondances inhabituellement élevées de platine. Le platine, explique Moore, est rare dans la croûte terrestre, mais relativement commun dans les comètes.
Dans la même couche sédimentaire se trouve une concentration élevée de minuscules boules de fer microscopiques appelées microsphères. Ceux-ci se forment lorsqu’un matériau en fusion se répand dans l’air, comme cela se produit lorsqu’une météorite heurte la surface ou fond et explose dans l’atmosphère.
Enfin, les chercheurs signalent pour la première fois la présence de grains de quartz fracturés par choc dans la couche limite du Younger Dryas sur une gamme de sites bien séparés à travers l’Amérique du Nord. Il s’agit de quartz qui présente des fractures microscopiques à la suite d’un choc important.
« C’est comme mettre 75 éléphants sur une pièce de monnaie » Moore dit. « C’est une énorme pression qui crée ce que nous voyons. »
L’image plus large qui pourrait émerger de ces pièces de puzzle est celle d’une comète qui a frappé la Terre il y a environ 12 800 ans dans un impact qui n’a peut-être pas laissé de cratère. Si la comète avait explosé dans l’atmosphère, l’onde de choc qui en aurait résulté aurait pu balayer la surface pour produire tous les éléments observés, de la même manière que l’événement de Toungouska créé un brouhaha géant sans laisser de cicatrice profonde à la surface de la planète.
Mais c’est très loin d’être une preuve irréfutable. Dans un article publié en décembre de l’année dernière, un l’équipe dirigée par l’anthropologue Vance Holliday de l’Université de l’Arizona a noté« Les preuves et arguments censés soutenir le YDIH impliquent des méthodologies erronées, des hypothèses inappropriées, des conclusions douteuses, des déclarations inexactes, des informations trompeuses, des affirmations non étayées, des observations irréproductibles, des erreurs logiques et une omission sélectionnée d’informations contraires. »
Nous aurons donc probablement besoin de beaucoup plus de données avant même que l’establishment scientifique soit sur le point d’être convaincu. Pourtant, d’autres scientifiques soulignent que dans le passé de nombreuses théories scientifiques qui ont été rejetées ou rejetées par la suite ont fait l’objet d’un large consensus. Ainsi, même s’il est important de rester sceptique, il peut s’avérer payant de garder l’esprit ouvert.
Ce qu’on ne peut nier, c’est que astéroïde et les impacts des comètes méritent absolument d’être étudiés en relation avec des changements environnementaux à grande échelle, si ce n’est pour comprendre l’histoire, mais plutôt pour aider à orienter nos décisions pour demain. Ces événements ont déjà modifié le cours de toute vie sur Terre, et bien que le système solaire soit beaucoup plus calme qu’il ne l’était autrefois, la possibilité qu’un autre se produise dans le futur n’est pas nulle.
Le nouvel article a été publié dans Explosions aériennes et impacts de cratères.
