Guayaquil, Équateur — Les écoles et les magasins sont restés fermés, de nombreuses personnes sont restées chez elles et des soldats ont parcouru les rues des plus grandes villes d’Équateur mercredi, au lendemain de l’invasion d’une chaîne de télévision par des membres de gangs armés lors d’une émission en direct, qui ont suscité de nouveaux niveaux de peur dans un pays confronté à une vague de violence criminelle. .
Une grande partie de l’Équateur est plongée dans la tension après l’attaque de mardi contre la chaîne publique TC Television à Guayaquil, une ville côtière considérée comme la plus violente du pays. Du personnel militaire et des chars gardaient les hôpitaux, les transports en commun et les salles de rédaction là-bas et dans la capitale, Quito.
Les intrus encagoulés qui ont pris d’assaut les bureaux et le studio de TC Television avec des armes à feu et des explosifs ont déclenché au moins 15 minutes de menaces à l’antenne tout en menaçant les journalistes et autres employés terrifiés. Personne n’a été tué et la police est rapidement intervenue et a arrêté 13 personnes.
Même dans un pays où un candidat à la présidentielle a été assassiné l’année dernière, la démonstration de force effrontée diffusée en plein jour dans les maisons et les lieux de travail des Équatoriens était sans précédent. Le motif de la prise pour cible de la station reste flou, mais l’attaque a suscité une réponse immédiate de la part du gouvernement.
Le président Daniel Noboa, arrivé au pouvoir en novembre avec la promesse de ramener la paix dans ce pays sud-américain, a publié un décret affirmant que le pays était entré dans un « conflit armé interne » avec 20 gangs de trafiquants de drogue que le gouvernement a désignés comme groupes terroristes.
Le décret autorise l’armée équatorienne à « neutraliser » les gangs dans les limites du droit international humanitaire. La déclaration du président a incité certains analystes à décrire l’attaque télévisée comme un moment décisif pour l’Équateur.
« Nous luttons pour la paix nationale. Nous luttons contre des groupes terroristes qui comptent plus de 20 000 personnes », a déclaré mercredi Noboa dans une interview accordée à une radio locale.
La police a déclaré avoir arrêté au moins 70 personnes mercredi matin pour des actes terroristes présumés, dont les 13 qui ont été appréhendées à la chaîne de télévision. Le journal télévisé de TC Television en milieu d’après-midi était en cours lorsque le groupe armé a fait irruption.
D’abord, un homme armé d’un pistolet est apparu au milieu de l’émission en direct de la chaîne de télévision publique, suivi d’un deuxième homme armé d’un fusil de chasse, puis d’un troisième et plus encore. Avec le titre de l’émission « After the News » derrière eux, les employés de la station ont été amenés sur le plateau et ont reçu l’ordre de s’allonger.
« Nous sommes à l’antenne, donc vous savez que vous ne pouvez pas jouer avec la mafia », entend-on dire l’un des assaillants.
Des hommes masqués ont pu être vus pointant leurs armes sur le personnel des médias. Quelqu’un a dit : « Ne tirez pas ! Des cris ont été entendus, suivis de coups de feu. Après environ 15 minutes, la transmission a été coupée.
Alina Manrique, responsable de l’information de TC Television, a reçu l’ordre de prendre la parole. Avec une arme pointée sur sa tempe, « j’ai pensé à toute ma vie, à mes deux enfants », a-t-elle déclaré à l’Associated Press après la fin de l’épreuve.
« Je suis toujours sous le choc », a déclaré Manrique. « Tout s’est effondré. … Tout ce que je sais, c’est qu’il est temps de quitter ce pays et de partir très loin.»
La veille des événements survenus à TC Television, le président avait imposé l’état d’urgence national, une mesure qui permet aux autorités de suspendre les droits des citoyens et de mobiliser l’armée dans des lieux comme les prisons. Le gouvernement équatorien a rapporté mercredi que 125 gardiens de prison et 14 employés administratifs étaient retenus en otages depuis lundi dans les prisons de cinq provinces.
Les autorités s’efforçaient de garantir que les otages « sortent sains et saufs, sans céder à aucun criminel », a déclaré le vice-ministre du gouvernement Fernando Torres.
La déclaration d’urgence de Noboa fait suite à l’apparente évasion de prison du chef du gang de Llos Choneros, Adolfo Macías, dimanche. Les autorités affirment que Los Choneros, l’un des gangs équatoriens considérés comme responsables d’une recrudescence des attentats à la voiture piégée, des enlèvements et des meurtres, a des liens avec le cartel mexicain de Sinaloa.
On ignore où se trouve Macías, connu sous le pseudonyme de « Fito ». Le gouvernement a déclaré qu’au moins 30 attaques ont eu lieu depuis qu’il a été découvert disparu de sa cellule dans une prison à faible sécurité où il purgeait une peine de 36 ans de prison pour trafic de drogue, meurtre et crime organisé. Il devait être transféré dans un établissement à sécurité maximale ce jour-là.
Le chef du commandement conjoint des forces armées a déclaré mardi aux journalistes que les récentes attaques étaient la réaction des gangs aux mesures prises par le gouvernement à leur encontre.
« Ils ont déclenché une vague de violence pour effrayer la population », a déclaré l’amiral Jaime Vela.
Les gouvernements des États-Unis, du Pérou, d’Argentine, d’Israël, du Canada, de Colombie et de Russie ont proposé d’aider le gouvernement équatorien à réprimer les gangs, a déclaré Noboa. Le président a ajouté qu’il s’attendait à un programme d’aide de la part des États-Unis dans les prochains jours.
Will Freeman, analyste politique au Council on Foreign Relations, a déclaré que même si des gangs en Équateur avaient déjà assassiné le candidat présidentiel Fernando Villavicencio et déclenché des voitures piégées devant des bâtiments gouvernementaux, les événements de mardi marquaient « un tournant ».
« En fonction de la manière dont le gouvernement réagira, il créera un précédent permettant à ce type d’incidents de se poursuivre, ou il utilisera cela comme un catalyseur et procédera à des réformes structurelles très nécessaires pour que l’État puisse commencer à gagner sa guerre contre la criminalité », a-t-il ajouté. dit Freeman.
La police nationale de l’Équateur a rapporté mercredi sur X, anciennement Twitter, qu’elle avait obtenu la libération de trois policiers qui avaient été enlevés plus tôt dans la semaine, repris 17 prisonniers évadés et saisi des explosifs, des cartouches, des armes et des véhicules lors de raids à travers le pays.
Des responsables équatoriens ont annoncé mardi qu’un autre chef de gang, Fabricio Colón Pico, du groupe Los Lobos, s’était évadé d’une prison de la ville de Riobamba. Colón Pico a été capturé vendredi dans le cadre d’une enquête pour enlèvement et a également été accusé d’avoir tenté de tuer l’un des principaux procureurs du pays.
Situé sur la côte Pacifique de l’Amérique du Sud, entre le Pérou et la Colombie, les plus grands producteurs mondiaux de cocaïne, l’Équateur est devenu ces dernières années un point de transit clé pour la drogue. Une grande partie de la violence subie par le pays survient lorsque les gangs de drogue se battent entre eux et contre le gouvernement pour le contrôle des ports et des routes de contrebande.
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Solano a rapporté de Quito, en Équateur. Gabriela Molina, à Quito, en Équateur, et Manuel Rueda, à Bogota, en Colombie, ont contribué.
