Les médiateurs américains, européens et arabes font pression pour empêcher les attaques transfrontalières croissantes entre Israël et les militants du Hezbollah libanais de dégénérer en une guerre plus vaste au Moyen-Orient que le monde redoute depuis des mois.
Les espoirs d’un cessez-le-feu dans le conflit entre Israël et le Hamas à Gaza, qui calmerait les attaques du Hezbollah et d’autres milices alliées à l’Iran, s’estompent. Dans ce contexte, les responsables américains et européens mettent en garde le Hezbollah, qui est bien plus fort que le Hamas mais qui semble trop confiant, contre la puissance militaire d’Israël, selon des diplomates actuels et anciens.
Ils préviennent que le groupe ne devrait pas compter sur les États-Unis ou sur qui que ce soit d’autre pour retenir les dirigeants israéliens s’ils décident d’exécuter des plans prêts au combat pour une offensive au Liban. Et le Hezbollah ne devrait pas compter sur la capacité de ses combattants à faire face à la suite des événements.
De part et d’autre de la frontière libanaise, les frappes entre Israël et le Hezbollah, l’une des forces armées les mieux armées de la région, semblent au moins s’être stabilisées la semaine dernière. Si les frappes quotidiennes continuent de frapper la zone frontalière, ce léger changement laisse espérer un apaisement immédiat des craintes qui ont poussé les États-Unis à envoyer un navire d’assaut amphibie avec une force expéditionnaire des Marines pour rejoindre d’autres navires de guerre dans la région dans l’espoir de dissuader un conflit plus large.
Il n’est pas clair si Israël ou le Hezbollah ont décidé de réduire leurs attaques pour éviter de déclencher une invasion israélienne au Liban, a déclaré Gerald Feierstein, ancien diplomate américain au Moyen-Orient. Malgré le plafonnement des hostilités la semaine dernière, il semble certainement que les Israéliens continuent à s’organiser dans l’attente d’une sorte de conflit… d’une ampleur totalement différente », a-t-il déclaré.
Le message transmis au Hezbollah est le suivant : ne pensez pas que vous êtes aussi capable que vous le pensez, a-t-il déclaré.
Au lendemain du déclenchement de la guerre à Gaza par les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, le Hezbollah a lancé des roquettes sur le nord d’Israël et s’est engagé à continuer jusqu’à ce qu’un cessez-le-feu soit établi. Israël a riposté, la violence forçant des dizaines de milliers de civils à quitter les frontières des deux pays. Les attaques se sont intensifiées ce mois-ci après qu’Israël a tué un haut commandant du Hezbollah et que le Hezbollah a répondu avec certains de ses plus gros barrages de missiles.
Le chef humanitaire de l’ONU, Martin Griffiths, a utilisé le mot apocalyptique pour décrire une guerre qui pourrait en résulter. Israël et le Hezbollah, la force dominante dans un Liban politiquement fracturé, ont le pouvoir de causer de lourdes pertes.
Une telle guerre serait une catastrophe pour le Liban », a déclaré le secrétaire à la Défense Lloyd Austin lors de sa récente rencontre avec le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant au Pentagone. Une autre guerre entre Israël et le Hezbollah pourrait facilement devenir une guerre régionale, avec de terribles conséquences pour le Moyen-Orient. .
Gallant a répondu : « Nous travaillons en étroite collaboration pour parvenir à un accord, mais nous devons également discuter de l’état de préparation sur tous les scénarios possibles.
Les analystes s’attendent à ce que d’autres milices alliées à l’Iran dans la région réagissent avec beaucoup plus de force qu’elles ne l’ont fait face au Hamas, et certains experts mettent en garde contre l’afflux de militants idéologiquement motivés dans la région pour se joindre à nous. Les Européens craignent des flux de réfugiés déstabilisateurs.
Alors que l’Iran, préoccupé par une transition politique dans son pays, ne montre aucun signe de volonté de guerre pour l’instant, il considère le Hezbollah comme son partenaire stratégique vital dans la région, bien plus que le Hamas, et pourrait être entraîné dans son combat.
« Evidemment, s’il semble que les choses tournent sérieusement au vinaigre pour les Israéliens, les Etats-Unis interviendront, a déclaré Feierstein. Je ne pense pas qu’ils verraient une alternative à cela.
Alors que les États-Unis ont aidé Israël à détruire un barrage de missiles et de drones iraniens en avril, ils ne feraient probablement pas aussi bien pour aider la défense d’Israël contre toute attaque plus large du Hezbollah, a déclaré le général CQ Brown, président des chefs d’état-major interarmées. Il est plus difficile de repousser les roquettes à courte portée que le Hezbollah tire régulièrement à travers la frontière, a-t-il expliqué.
L’armée israélienne est à bout de souffle après une guerre de près de neuf mois à Gaza, et le Hezbollah détient un arsenal estimé à quelque 150 000 roquettes et missiles capables de frapper n’importe où en Israël. Les dirigeants israéliens, quant à eux, se sont engagés à déclencher des scènes de dévastation semblables à celles de Gaza au Liban si une guerre à grande échelle éclatait.
Le conseiller principal de la Maison Blanche, Amos Hochstein, interlocuteur du président Joe Biden sur les tensions entre Israël et le Hezbollah, n’a pas réussi jusqu’à présent à convaincre les deux parties de réduire leurs attaques.
Les Français, qui ont des liens avec l’ancienne puissance coloniale du Liban, et d’autres Européens jouent également un rôle de médiateur, aux côtés des Qataris et des Egyptiens.
Les responsables de la Maison Blanche ont accusé le Hezbollah d’être responsable de l’escalade des tensions et ont déclaré qu’il soutenait le droit d’Israël à se défendre. L’administration Biden a également déclaré aux Israéliens que l’ouverture d’un deuxième front n’était pas dans leur intérêt. C’est un point que Gallant a martelé lors de ses dernières discussions à Washington avec le secrétaire d’État Antony Blinken, Austin, le directeur de la CIA William Burns, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, Hochstein et d’autres.
« Nous allons continuer à aider Israël à se défendre. Cela ne changera pas », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche pour la sécurité nationale, John Kirby. Mais en ce qui concerne une hypothèse concernant spécifiquement la frontière nord… encore une fois, nous ne voulons pas qu’un deuxième front s’ouvre et nous voulons voir si nous pouvons résoudre les tensions à cet endroit par des processus diplomatiques.
Les responsables de la Maison Blanche n’écartent cependant pas la possibilité réelle qu’un deuxième front dans le conflit au Moyen-Orient puisse s’ouvrir.
Lors de conversations avec des responsables israéliens et libanais et d’autres parties prenantes régionales, il existe un accord sur le fait qu’une escalade majeure n’est dans l’intérêt de personne, a déclaré un haut responsable de l’administration Biden.
Le responsable, qui n’était pas autorisé à commenter publiquement les délibérations de la Maison Blanche et a parlé sous couvert d’anonymat, s’est irrité contre la logique présumée du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, affirmant qu’Israël mettrait fin aux attaques du Hezbollah en concluant un accord de cessez-le-feu avec le Hamas à Gaza.
Mais le responsable a également reconnu qu’un accord de cessez-le-feu à Gaza contribuerait grandement à apaiser les tensions à la frontière israélo-libanaise.
Biden a présenté il y a quatre semaines un accord en trois phases qui conduirait à une trêve prolongée et à la libération des otages israéliens et des prisonniers palestiniens, mais les négociations entre Israël et le Hamas semblent être au point mort. Un haut responsable de l’administration Biden a déclaré samedi que les États-Unis avaient présenté un nouveau langage aux intermédiaires égyptiens et qatariens visant à tenter de relancer les négociations. Le responsable s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter d’un effort que la Maison Blanche n’a pas encore dévoilé publiquement.
Sans cessez-le-feu, il y a encore de l’espoir que les projets israéliens dont on parle tant pour mettre fin aux combats majeurs dans la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, pourraient amener le Hezbollah à modérer ses tirs de roquettes sur Israël, a déclaré Randa Slim, chercheuse principale au Middle East Institute.
Mais sans cessez-le-feu à Gaza, un calme temporaire à la frontière libano-israélienne ne suffira pas », a déclaré Slim.
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