L’administration Biden, travaillant avec urgence pour éviter une invasion israélienne à grande échelle de Rafah, offre une assistance précieuse à Israël si ce dernier fait preuve de retenue, notamment en fournissant des renseignements sensibles pour aider l’armée israélienne à localiser les dirigeants du Hamas et à trouver les tunnels cachés du groupe, selon quatre personnes informées des offres américaines.
Les responsables américains ont également proposé d’aider à fournir des milliers d’abris afin qu’Israël puisse construire des villes de tentes – et d’aider à la construction de systèmes de livraison de nourriture, d’eau et de médicaments – afin que les Palestiniens évacués de Rafah peuvent avoir un endroit habitable où vivre, ont déclaré les responsables, s’expriment sous couvert d’anonymat pour divulguer des pourparlers diplomatiques secrets.
Le président Biden et ses principaux collaborateurs ont fait de telles offres au cours des dernières semaines dans l’espoir de persuader Israël de mener une opération plus limitée et ciblée dans la ville du sud de Gaza, où environ 1,3 million de Palestiniens se sont réfugiés après avoir fui d’autres parties de Gaza sur ordre israélien. Israël a promis d’entrer dans Rafah avec « une force extrême », et cette semaine, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a pris un certain nombre de mesures qui ont suscité des craintes à la Maison Blanche quant à la matérialisation de l’invasion longtemps promise. .
Des responsables de l’administration, dont des experts de l’Agence américaine pour le développement international (USAID), ont indiqué à Israël qu’il devrait plusieurs mois pour déplacer en toute sécurité les centaines de milliers de Palestiniens qui vivent maintenant dans des conditions. délabrées et insalubres à Rafah. Les responsables israéliens ne sont pas d’accord avec cette évaluation.
Les collaborateurs de Biden soulignent à leurs homologues israéliens que les Palestiniens ne peuvent pas simplement être déplacés vers des parties stériles ou bombardées de Gaza, mais qu’Israël doit fournir une infrastructure de base – y compris un abri, de la nourriture, de l’ eau, des médicaments et d’autres nécessités – afin que ceux qui sont évacués puissent vivre dans des conditions décentes et ne soient pas simplement exposés à la famine ou à la maladie supplémentaire.
Des experts de l’ensemble du gouvernement américain conseillent en détail à leurs homologues israéliens comment élaborer et mettre en œuvre un tel plan humanitaire, jusqu’au niveau du nombre de tentes et de la quantité d’eau nécessaire pour des zones spécifiques, selon plusieurs personnes informées des discussions, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de conversations privées. Les groupes d’aide ont déclaré qu’il était presque impossible d’évacuer en toute sécurité les habitants de Rafah compte tenu des conditions dans le reste de Gaza.
« La communauté d’aide est généralement très sceptique quant à l’existence d’un moyen sûr de déplacer les gens hors de Rafah », a déclaré Jeremy Konyndyk, président de Refugees International et ancien responsable de l’USAID sous l’administration Obama. . « J’ai été vraiment préoccupé par la position des États-Unis à ce sujet – que la position n’a pas été de mettre fin à la guerre et de ne pas aller à Rafah. La position a été de trouver un moyen d’évacuer en toute sécurité les gens, et cela suppose que c’est possible. »
Les pourparlers anormalement détaillés et sensibles mettent en lumière les enjeux énormes auxquels sont confrontés Israël et les États-Unis alors que Netanyahu se prépare à envahir Rafah, la dernière ville de Gaza qui n’a pas été dévastée par l’assaut israélien. Israël est devenu de plus en plus isolé au cours de la guerre de sept mois à Gaza, qui a entraîné près de 35 000 décès de palestiniens, selon le ministère de la Santé de Gaza. Biden a également suscité de vives critiques tant aux États-Unis qu’à l’étranger pour son soutien.
Les dirigeants israéliens soutiennent qu’ils doivent entrer à Rafah pour achever le travail d’élimination du Hamas, qui a attaqué Israël le 7 octobre et tué environ 1 200 personnes. Mais la destruction du vaste réseau de tunnels de la ville, où se trouvent de nombreux dirigeants et combattants du Hamas, mettrait en danger des dizaines de milliers de civils palestiniens. Cela a conduit les responsables américains à recommander un plan d’évacuation à grande échelle, extrêmement complexe, comme meilleure option, tout en poussant de manière urgente à un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas.
« Nous avons de sérieuses préoccupations concernant la manière dont Israël a mené cette campagne, et cela pourrait tout remettre en question à Rafah », a déclaré un haut responsable de l’administration.
