Les États-Unis ont mené vendredi une série de frappes militaires contre les forces iraniennes et les milices qu’elles soutiennent sur sept sites en Syrie et en Irak, marquant une forte escalade de la guerre au Moyen-Orient que l’administration Biden cherche depuis quatre mois à éviter. .
Les frappes aériennes, ciblant les opérations de commandement et de contrôle, les centres de renseignement, les installations d’armement et les bunkers utilisés par la force Quds du Corps des Gardiens de la révolution islamique iraniens et les milices affiliées, ont tenu la promesse du président Biden de répondre à une attaque de drone en Jordanie dimanche qui a tué trois soldats américains et blessé au moins 40 autres militaires.
L’action militaire visait également à envoyer un message à l’Iran et aux milices qu’il soutient : la poursuite des attaques contre les troupes américaines dans la région et contre les navires commerciaux dans la mer Rouge entraînerait une réponse.
Les frappes ont touché plus de 85 cibles à différents endroits en utilisant plus de 125 munitions à guidage de précision, selon un communiqué du commandement central américain.
« Dimanche dernier, trois soldats américains ont été tués en Jordanie par un drone lancé par des groupes militants soutenus par le Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran », a déclaré le président Biden dans un communiqué. « Notre réponse a commencé aujourd’hui. »
M. Biden a approuvé les grèves plus tôt dans la semaine. Il a même télégraphié qu’ils arrivaient quand il a déclaré aux journalistes mardi qu’il avait pris une décision sur la réponse à l’attaque de drone contre un avant-poste isolé en Jordanie. Des analystes du Moyen-Orient ont déclaré que de nombreux entraîneurs des Gardiens de la révolution, craignant d’être touchés, sont rentrés en Iran cette semaine alors que les chefs des milices se cachent.
Mais les responsables américains ont clairement indiqué que les attaques de vendredi soir allaient être suivies par d’autres au cours des prochains jours, semaines et peut-être même mois. Deux responsables américains ont déclaré que les États-Unis avaient également mené vendredi des cyberopérations contre des cibles iraniennes, mais ont refusé de fournir des détails.
La réponse américaine, a déclaré M. Biden dans sa déclaration vendredi, « se poursuivra aux moments et aux lieux de notre choix ».
« Les États-Unis ne cherchent pas à créer un conflit au Moyen-Orient ou ailleurs dans le monde », a-t-il déclaré. « Mais que tous ceux qui pourraient chercher à nous faire du mal sachent ceci : si vous faites du mal à un Américain, nous répondrons. »
Les bombardiers américains ont touché des cibles sur quatre sites en Syrie et trois sites en Irak au cours d’une attaque de 30 minutes, ont indiqué des responsables américains. John F. Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a déclaré vendredi soir aux journalistes que le gouvernement irakien avait été informé avant les frappes.
M. Kirby a déclaré que les cibles sur chaque site avaient été choisies parce qu’elles étaient liées à des attaques spécifiques contre les troupes américaines dans la région et pour éviter des pertes civiles. Il a déclaré qu’il ne savait pas si des Iraniens ou des membres de milices avaient été tués ou blessés lors de l’attaque.
Le but des frappes, a déclaré M. Kirby, était de « retirer la capacité » des milices de continuer à frapper les troupes américaines. « Ce n’était pas seulement une routine d’envoi de messages ce soir. »
En évitant les cibles en Iran, la Maison Blanche et le Commandement central tentent d’envoyer un message de dissuasion tout en contrôlant l’escalade. Il ressort clairement des déclarations de la Maison Blanche et de Téhéran que ni les États-Unis ni l’Iran ne souhaitent une guerre plus large. Mais, comme la grève en Jordanie a montrétoute action militaire comporte un risque d’erreur de calcul.
L’administration Biden a mené ce que les responsables ont appelé une réponse « à plusieurs niveaux » : frapper plusieurs cibles depuis les airs. Le Pentagone a déployé deux bombardiers américains B-1B, qui ont décollé de la base aérienne de Dyess, au Texas, tôt vendredi et ont effectué un vol de plus de 6 000 milles pour livrer leur charge utile de munitions depuis le ciel au-dessus de l’Irak et de la Syrie.
L’envoi de bombardiers B1-B depuis le sol américain présentait plusieurs avantages, ont indiqué des responsables. Les B-1B peuvent transporter des dizaines de munitions de précision, permettant aux commandants de la région de garder leurs avions d’attaque terrestres et embarqués en réserve pour des frappes ultérieures, a déclaré un responsable américain. Les pays du Moyen-Orient abritant des avions d’attaque américains sont de plus en plus réticents à ce que leurs bases soient utilisées pour des frappes offensives en Irak, en Syrie et au Yémen, afin d’éviter d’être perçus comme soutenant Israël. Les frappes sur des sites au Moyen-Orient avec des avions lancés depuis les États-Unis et ravitaillés en vol constituent une démonstration musclée de portée et de capacité mondiales, a déclaré le responsable.
« La beauté du bombardier américain est que nous pouvons frapper n’importe où dans le monde au moment de notre choix », a déclaré vendredi soir le lieutenant-général Douglas A. Sims, directeur de l’état-major interarmées de l’armée.
Les responsables ont déclaré que la grève avait été programmée par temps clair. Même si l’armée peut frapper lorsqu’il y a une couverture nuageuse, une soirée claire permet un plus haut degré de confiance.
Le général Sims a déclaré qu’une fois le jour en Irak et en Syrie samedi, les analystes militaires examineraient de près les cibles frappées. Mais il a ajouté que le Pentagone était convaincu que les bombardiers avaient touché « exactement ce qu’ils voulaient toucher ». Des explosions secondaires ont montré que les avions de l’armée de l’air ont touché les dépôts de munitions qu’ils visaient, a-t-il expliqué.
Dans un communiqué publié plus tard vendredi, le porte-parole des forces armées irakiennes, le général de division Yahya Rasool, a qualifié l’action américaine en Irak d’« inacceptable » et de « violation de la souveraineté irakienne ».
Avec les frappes de vendredi, l’administration est entrée dans une nouvelle phase dans ses efforts pour gérer le conflit qui s’étend, qui a débuté le 7 octobre lorsque le groupe militant Hamas a attaqué Israël, tuant 1 200 personnes.
Depuis, les représailles d’Israël ont tué plus de 26 000 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants, selon le ministère de la Santé de Gaza.
M. Biden et ses principaux collaborateurs ont été réticents à prendre des mesures qui pourraient entraîner les États-Unis dans une guerre plus large dans une région déjà extrêmement instable. « Ce n’est pas ce que je recherche », a-t-il déclaré mardi aux journalistes.
De même, le chef du Corps des Gardiens de la révolution iranien a déclaré mercredi que Téhéran « ne cherchait pas la guerre » soit. Et Kata’ib Hezbollah, l’un des groupes qui, selon les responsables américains, pourraient être responsables de l’attaque, a fait une annonce surprenante Mardi, elle suspendait ses opérations militaires en Irak, où elle opère. Mais le chef du Corps des Gardiens de la Révolution a également averti que l’Iran était prêt à riposter en cas d’attaque.
Avec les dernières frappes, cette possibilité se rapproche. Les responsables de l’administration ont déclaré que M. Biden n’avait guère d’autre choix que de riposter après que la frappe en Jordanie ait tué les trois soldats américains, d’autant plus que leur mort est survenue au milieu d’un flux constant d’attaques de groupes soutenus par l’Iran comme les Houthis au Yémen et Kata’ib Hezbollah. en Irak. Et maintenant, les experts disent qu’il existe une réelle crainte que l’Iran ne soit entraîné davantage dans la mêlée.
M. Biden a subi la pression des Républicains dans son pays pour qu’il réponde avec force aux attaques en Jordanie. Mais les critiques au Capitole ont déclaré vendredi que les avertissements du président concernant des frappes imminentes avaient permis aux commandants et conseillers iraniens et des milices de fuir.
« L’administration Biden a passé près d’une semaine à télégraphier bêtement les intentions américaines à nos adversaires, leur donnant le temps de se déplacer et de se cacher », a déclaré le sénateur Roger Wicker du Mississippi, le plus haut républicain de la commission des services armés.
Les frappes américaines de vendredi pourraient n’être que le début d’une longue série d’attaques destinées à endommager ou détruire la capacité des milices soutenues par l’Iran à lancer des missiles, des drones et à attaquer les troupes américaines en Irak, en Syrie et en Jordanie. Les milices ont mené au moins 166 attaques de ce type depuis le 7 octobre, selon le Pentagone.
M. Kirby a souligné cette stratégie lorsqu’il a déclaré mardi qu’il était « très possible » que les États-Unis mènent « non pas une seule action, mais potentiellement plusieurs actions, sur une période donnée ».
Les bombardiers B-1B étaient dans les airs vendredi lorsque M. Biden a assisté au transfert digne des trois soldats tués en Jordanie : le Sgt. William Jerome Rivers, 46 ans, le spécialiste Kennedy Ladon Sanders, 24 ans, et la spécialiste Breonna Alexsondria Moffett, 23 ans. Leurs restes sont arrivés vendredi à la base aérienne de Dover, dans le Delaware. La Réserve de l’Armée a déclaré cette semaine qu’elle avait promu à titre posthume les spécialistes Moffett et Sanders au rang de sergent, et le sergent Rivers au rang de sergent d’état-major.
