Les glaciers du Groenland reculent deux fois plus vite qu’au 20e siècle

Des photographies aériennes datant de la Seconde Guerre mondiale ont montré que les glaciers du Groenland reculent deux fois plus vite au cours de ce siècle qu’au XXe siècle.^ème siècle.

Le Groenland abrite 20 000 glaciers périphériques situés dans des vallées et des plateaux montagneux séparés de son immense calotte glaciaire, dont beaucoup fondent encore plus rapidement que la calotte elle-même. Les glaciers du monde entier contribuent désormais à environ un cinquième de l’élévation du niveau de la mer, même si les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique finiront par les dépasser.

Laura Larocca de l’University Corporation for Atmospheric Research du Colorado et ses collègues ont localisé le bord avant de 821 glaciers sur des photographies aériennes prises entre 1943 et 1987. Les plus anciennes ont été prises par des avions de la marine américaine cartographiant le Groenland pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les États-Unis et l’Amérique Les nazis essayaient d’y établir des bases.

Lorsque cela était possible, les chercheurs ont également identifié la moraine, une petite crête de roches et de sédiments indiquant l’étendue maximale du glacier lors d’une période fraîche. période connu sous le nom de Petit Âge Glaciaire, qui s’est déroulé aux alentours du 14^ème siècle au 19^ème siècle. En comparant cela aux images satellite des fronts de glace, ils ont constaté que les glaciers ont reculé de 7,7 mètres par an en moyenne entre 1890 et 1999, contre 14,8 mètres par an au cours des deux dernières décennies. Que signifie que la hausse des températures dépasse l’augmentation des chutes de neige attendue dans certaines régions.

« Le retrait accéléré de ces glaciers est omniprésent. Cela se produit partout au Groenland, même si les zones climatiques du Groenland sont diverses », explique Larocca.

Les glaciers réagissent plus rapidement au réchauffement climatique que les calottes glaciaires. Même s’ils ont également reculé après la fin du Petit Âge Glaciaire, ils reculent désormais à un rythme encore plus élevé dans toutes les régions du Groenland, à l’exception du nord-est particulièrement froid.

« Il s’agit en quelque sorte d’un petit système d’alerte précoce concernant ce que nous faisons également à la calotte glaciaire, là où se produit une élévation mondiale du niveau de la mer de 20 pieds », explique un membre de l’équipe. Achillée millefeuille Axford à l’Université Northwestern dans l’Illinois.

L’étude constitue une étape majeure pour déterminer exactement dans quelle mesure les glaciers du Groenland contribuent à l’élévation mondiale du niveau de la mer, puisque les scientifiques n’avaient pas une bonne estimation de leur perte de glace avant le début de l’ère des satellites en 1979, dit William Colgan au Service géologique du Danemark et du Groenland. « Mais, bien sûr, dans cette étude, ils examinent uniquement les changements de surface, pas les changements de volume, il reste donc encore une dimension d’épaisseur à parcourir », dit-il.