La saison 1995-96 marque la fin de l’âge d’or des grands hommes de la NBA. Patrick Ewing, Hakeem Olajuwon, David Robinson et Shaquille O’Neal enfermaient leurs adversaires dans les casiers avec leurs matchs imparables retour au panier. Ils étaient les superstars de la peinture, mais Alonzo Mourning, Rik Smits et bien d’autres ont dominé une ligue dans laquelle l’offensive commençait à l’intérieur puis sortait.
Robinson s’est cassé le pied la saison suivante et la ligue s’est progressivement orientée vers le périmètre. Les équipes cherchaient à trouver le prochain Michael Jordan, et peu de jeunes grands avaient les compétences d’O’Neal ou de Tim Duncan, repêché en 1997. Au cours de la saison 1995-96, sept des 10 meilleurs buteurs étaient des grands – Charles Barkley. a joué comme un grand même s’il ne mesurait que 6 pieds 5 pouces. Quatre ans plus tard, O’Neal était le seul buteur du top 10 à même être répertorié comme centre lors de la saison 1999-2000.
Alors que Joel Embiid n’a disputé que 34 matchs en raison d’une blessure cette saison, Giannis Antetokounmpo est actuellement le seul grand à figurer dans le top 10 des buteurs. La puissance de son jeu vient davantage du fait qu’il gronde vers le bord que de l’enfoncement de son épaule dans les défenseurs avant de lancer un crochet de saut. Cependant, il y a de l’espoir chez les jeunes. Match 3 de Chet Holmgren contre Victor Wembanyama la semaine dernière c’était un régal. Ces deux-là semblent en bonne voie vers la célébrité. Mardi soir, Wembanyama a affronté un autre grand joueur talentueux : Alperen Şengün.
Le choix n ° 16 du repêchage de 2021 était loin d’être aussi prometteur que le natif de France ou l’ancienne star de Gonzaga, mais il s’est immédiatement montré prometteur au cours de la ligue d’été. À sa troisième saison avec le Houston RocketsŞengün atteint des sommets en moyenne en carrière en points (21,3), passes décisives (4,8) et rebonds (9,3). Mardi, il a réalisé la meilleure soirée de but de sa carrière avec 45 points et il a également récolté 16 rebonds lors d’une victoire contre le San Antonio Spurs.
Contrairement à Chet et Vic, Şengün est arrivé dans la ligue avec de la viande sur les os. Il a utilisé cette masse corporelle pour se frayer un chemin à travers la peinture, où il a marqué la plupart de ses points. Wembayama n’était pas impuissant lorsqu’il gardait Şengün. La recrue a enregistré sept blocs dans la nuit. Pourtant, aussi grand joueur défensif soit-il, sa poitrine d’oiseau a été secouée toute la nuit.
Une vue plongeante de la ligue montre que le retour des grands hommes est réel et ne se limite pas aux États de Red River Rivalry. Evan Mobley est un jeune joueur prometteur dans l’une des meilleures équipes de la Conférence Est, le joueur défensif de l’année 2022-23 Jaren Jackson Jr. a une moyenne de 22,4 points par match cette saison, et Jalen Duren est un tank, même si le Pistons de Détroit sont actuellement une franchise malheureuse.
Ce sont les nouveaux arrivants. Les superstars établies des grands hommes sont Embiid, Nikola Jokić et Antekounmpo, mais Domantas Sabonis, Bam Adebayo et Karl Anthony-Towns jouent également un excellent basket-ball.
De nos jours, les grands jouent à des jeux totalement différents. Ewing, O’Neal, Robinson et Olajuwon avaient tous en grande partie le même objectif. Ils voulaient placer le défenseur adverse dans une position vulnérable près du bord, mais ils avaient tous des manières différentes de le faire. Ewing a perfectionné un tir sauté retourné, Olajuwon avait tous les mouvements, Robinson était ciselé dans la pierre mais avait toujours un sauteur fluide, et O’Neal a fait de la version courte de son prénom synonyme de force.
Jokić est le commutateur d’allumage du Nuggets de Denver infraction, tandis qu’Embiid travaille comme balayeur de rue pour le 76ers de Philadelphie. Wembanyama possède toutes les améliorations apportées aux véhicules, tandis que Şengün est aussi stable et solide que des pneus toutes saisons. Les villes de tir à trois points sont bien sûr un toit ouvrant.
Il fut un temps dans un passé pas si lointain où Dwight Howard était le meilleur grand homme de la NBA. Il était un joueur défensif exceptionnel qui était capable d’utiliser ses qualités athlétiques contre des talents inférieurs avec une moyenne de plus de 20 points pendant plusieurs saisons sans sac offensif. Les temps ont changé.
De nos jours, les grands jouent sur tout le terrain et sont capables de contribuer au jeu de diverses manières. Qu’ils tirent à trois points ou qu’ils soutiennent les défenseurs jusqu’à la ligne de fond, les grands tiennent une fois de plus le jeu entre leurs énormes mains.
