Les microplastiques liés aux crises cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et à la mort
Les personnes dont les minuscules particules de plastique étaient logées dans un vaisseau sanguin clé étaient plus susceptibles de connaître de graves problèmes de santé ou de mourir au cours d’une étude de trois ans.
Crédit : Khanchit Khirisutchalual/Getty Images
Plastiques sont un peu partout – emballages alimentaires, pneus, vêtements, conduites d’eau. Et ils ont versé particules microscopiques qui finissent dans l’environnement et peuvent être ingéré ou inhalé par des personnes.
Aujourd’hui, les premières données de ce type montrent un lien entre ces microplastiques et la santé humaine. Une étude portant sur plus de 200 personnes subissant une intervention chirurgicale a révélé que près de 60 % d’entre elles présentaient des microplastiques ou des nanoplastiques encore plus petits dans une artère principale. Ceux qui l’ont fait étaient 4,5 fois plus susceptibles de vivre un crise cardiaqueun accident vasculaire cérébral ou un décès dans les 34 mois environ suivant l’intervention chirurgicale que ceux dont les artères étaient exemptes de plastique.
« Il s’agit d’un essai historique », déclare Robert Brook, médecin-chercheur à la Wayne State University de Detroit, Michigan, qui étudie les effets de l’environnement sur la santé cardiovasculaire et n’a pas participé à l’étude. « Ce sera la rampe de lancement d’autres études à travers le monde pour corroborer, étendre et approfondir le degré de risque que posent les micro et nanoplastiques. »
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Mais Brook, d’autres chercheurs et les auteurs eux-mêmes préviennent que cette étude, publiée dans Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre le 6 mars, ne montre pas que les minuscules morceaux ont causé une mauvaise santé. D’autres facteurs que les chercheurs n’ont pas étudiés, tels que le statut socio-économique, pourraient être à l’origine de problèmes de santé plutôt que les plastiques eux-mêmes, affirment-ils.
Planète en plastique
Les scientifiques ont trouvé des microplastiques un peu partout où ils ont regardé : dans les océans; dans les coquillages ; dans le lait maternel ; dans l’eau potable; flottant dans les airs; et tombant avec de la pluie.
Ces contaminants sont non seulement omniprésents, mais aussi persistants, nécessitant souvent des siècles pour se décomposer. En conséquence, les cellules chargées d’éliminer les déchets ne peuvent pas les dégrader facilement, de sorte que les microplastiques s’accumulent dans les organismes.
Les microplastiques sont partout, mais sont-ils nocifs ?
Chez l’homme, ils ont été trouvés dans le sang et dans des organes tels que les poumons et le placenta. Cependant, ce n’est pas parce qu’ils s’accumulent qu’ils causent du tort. Les scientifiques s’inquiètent des effets des microplastiques sur la santé depuis environ 20 ans, mais ces effets s’avèrent difficiles à évaluer de manière rigoureuse, explique Philip Landrigan, pédiatre et épidémiologiste au Boston College de Chestnut Hill, Massachusetts.
Giuseppe Paolisso, médecin interne à l’Université de Campanie Luigi Vanvitelli à Caserta, en Italie, et ses collègues savaient que les microplastiques sont attirés par les molécules de graisse. Ils étaient donc curieux de savoir si les particules s’accumuleraient dans des dépôts graisseux appelés plaques qui pourraient se forment sur la paroi des vaisseaux sanguins. L’équipe a suivi 257 personnes subissant une intervention chirurgicale réduisant le risque d’accident vasculaire cérébral en éliminant la plaque dentaire d’une artère du cou.
Registre sanguin
Les chercheurs ont placé les plaques excisées au microscope électronique. Ils ont vu des taches irrégulières – des traces de microplastiques – mélangées à des cellules et à d’autres déchets dans des échantillons prélevés sur 150 des participants. Les analyses chimiques ont révélé que la majeure partie des particules étaient composées soit de polyéthylène, qui est le plastique le plus utilisé au monde et que l’on retrouve souvent dans les emballages alimentaires, les sacs à provisions et les tubes médicaux, soit de polychlorure de vinyle, plus communément appelé PVC ou vinyle.
En moyenne, les participants qui avaient plus de microplastiques dans leurs échantillons de plaque avaient également des niveaux plus élevés de biomarqueurs d’inflammation, ont révélé les analyses. Cela laisse entendre que les particules pourraient contribuer à une mauvaise santé, dit Brook. S’ils contribuent à déclencher une inflammation, ils pourraient augmenter le risque de rupture d’une plaque, déversant des dépôts graisseux susceptibles d’obstruer les vaisseaux sanguins.
Comparés aux participants qui n’avaient pas de microplastiques dans leurs plaques, les participants qui en avaient étaient plus jeunes ; il est plus probable qu’il s’agisse d’un homme ; plus susceptibles de fumer et plus susceptibles de souffrir de diabète ou de maladies cardiovasculaires. Étant donné que l’étude incluait uniquement des personnes ayant nécessité une intervention chirurgicale pour réduire le risque d’accident vasculaire cérébral, on ne sait pas si le lien est vrai dans une population plus large.
Brook est curieux de connaître les 40 % de participants qui n’ont montré aucune trace de microplastiques dans leurs plaques, d’autant plus qu’il est presque impossible d’éviter complètement les plastiques. Le co-auteur de l’étude, Sanjay Rajagopalan, cardiologue à l’Université Case Western Reserve à Cleveland, Ohio, affirme qu’il est possible que ces participants se comportent différemment ou aient des voies biologiques différentes pour traiter les plastiques, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Des progrès bloqués
L’étude intervient alors que les diplomates tentent d’élaborer une traité mondial pour éliminer la pollution plastique. En 2022, 175 nations ont voté créer un accord international juridiquement contraignant, avec pour objectif de le finaliser d’ici la fin de 2024.
Les chercheurs se sont battus pour obtenir davantage de contribution au processus, notant que les progrès sur le traité ont été trop lent. La dernière étude est susceptible d’allumer un feu chez les négociateurs lorsqu’ils se réuniront à Ottawa en avril, a déclaré Landrigan, co-auteur d’un rapport recommandant un plafond mondial sur la production de plastique.
Alors que Rajagopalan attend de plus amples données sur les microplastiques, ses découvertes ont déjà eu un impact sur sa vie quotidienne. « J’ai porté un regard beaucoup plus conscient et intentionnel sur ma propre relation avec les plastiques », dit-il. « J’espère que cette étude apportera une certaine introspection sur la façon dont nous, en tant que société, utilisons les produits dérivés du pétrole pour remodeler la biosphère. »
Cet article est reproduit avec autorisation et a été première publication le 27 janvier 2024.
