Les anciens villageois anglais qui vivaient sur des plates-formes à environ six pieds au-dessus d’une rivière jouissaient de la grande vie, selon deux nouveaux rapports publié par l’Université de Cambridge.
Les rapports sur « Must Farm », qui a été fouillé en 2015-2016 par l’unité archéologique de Cambridge (CAU), créent une image presque cinématographique du confort des ménages à la fin de l’âge du bronze. Capturant l’étendue, l’échelle, la forme et la taille de la colonie, il comprend des gros plans de centaines d’objets utilisés dans la vie quotidienne.
« Mener des recherches sur Must Farm, c’est un peu comme faire visiter à un agent immobilier une maison sur pilotis de l’âge du bronze », a déclaré David Gibson, co-auteur du rapport et responsable archéologique à la CAU. dans un communiqué de presse.
La vie ancienne à « Pompéi britannique »
Les archéologues ont pu reconstruire ces maisons puisque le « plan » détaillé était si lisible en raison de l’emplacement marécageux qui l’a préservé. Le site, situé à environ 120 km au nord-ouest de Londres, a reçu le surnom de « Pompéi britannique » car, après un incendie environ un an après la construction du village, les plates-formes qui le retenaient se sont enfoncées dans le lit de la rivière. La boue a amorti puis conservé les plates-formes. La boue a également conservé des objets allant des outils aux denrées alimentaires.
Une hache à manche intacte qui avait été placée dans le limon directement sous la Structure Un, peut-être un gage de bonne fortune, ou une offrande à une sorte d’esprit à la fin de la construction. (Crédit : Unité archéologique de Cambridge)
Il s’agit de l’un des plus grands assemblages domestiques jamais découverts au Royaume-Uni à cette époque. Les objets comprennent 128 récipients en poterie, 18 216 bois de construction, 155 artefacts en fibres végétales carbonisées, 198 artefacts en bois et en écorce, 95 pièces de ferronnerie et 56 perles. Les éléments et l’étude dressent un portrait de personnes qui se sont bien adaptées à un endroit difficile à installer.
« Ces gens étaient des constructeurs d’habitations confiants et accomplis. Ils avaient une conception qui fonctionnait à merveille pour un paysage de plus en plus noyé », a déclaré Mark Knight, co-auteur du rapport et directeur des fouilles, dans un communiqué de presse.
Cette conception mettait l’accent sur le confort. Les toits de la rotonde étaient isolés avec de la paille, surmontés de gazon et imperméabilisés avec de l’argile. Cette combinaison a gardé les habitants au chaud et au sec, tout en restant bien ventilés.
« Dans un hiver glacial, avec des vents traversant les Fens, ces rotondes auraient été plutôt confortables », explique Chris Wakefield, archéologue du projet CAU.
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Ce que décrivent les maisons des colonies de l’âge du bronze incontournables
Une illustration illustrant la vie quotidienne à l’intérieur de « Structure One », basée sur l’analyse des matériaux mis au jour lors des fouilles de Must Farm. (Crédit : Judith Dobie/Historic England)
La quantité et la qualité des articles ménagers donnent un aperçu détaillé de la vie au village. Une zone semblait dédiée au stockage d’outils métalliques et une autre au travail textile, car les fouilles ont révélé des fragments de tissus, des bobines et des poids de métier à tisser.
« En entrant dans ces maisons, vous auriez vu une riche sélection de matériaux, depuis des piles de pots et des auges en bois remplies de leur contenu jusqu’à un groupe de jeunes moutons gardés dans un coin. Les gens auraient travaillé à la fabrication de textiles et éventuellement donné des restes à l’un de leurs chiens de compagnie », explique Wakefield.
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Analyser les artefacts incontournables
Plus de 50 archéologues ont utilisé diverses techniques scientifiques pour examiner les artefacts. Par exemple, un bol en poterie portant les empreintes digitales de son créateur contenait encore les traces de leur dernier repas : une bouillie de grains de blé mélangée à des graisses animales.
« Les analyses chimiques des bols et des bocaux ont montré des traces de miel ainsi que de viandes de ruminants comme le cerf, suggérant que ces ingrédients ont été combinés pour créer une forme de venaison préhistorique glacée au miel », explique Wakefield.
Les scientifiques ont estimé la saison pendant laquelle le village a brûlé en examinant la taille – et donc l’âge – des squelettes d’agneau. Et ils ont déterminé que le village était relativement nouveau, car une grande partie du bois utilisé pour le construire était encore vert.
Les archéologues n’ont pas pu déterminer comment l’incendie s’est déclaré, mais les détails qu’ils ont glanés illustrent de manière frappante comment la vie a été vécue au cours de sa brève période.
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