Près d’une personne âgée sur cinq dans le centre de l’Ohio déclare ne pas être préparée aux urgences, telles que des événements météorologiques extrêmes, ou ne pas savoir si elle est prête.
C’est préoccupant car les recherches montrent que les personnes âgées courent un plus grand risque de subir des dommages lors de catastrophes telles que des événements météorologiques extrêmes, a déclaré . L’étude a concerné 1 417 adultes de plus de 65 ans dans huit comtés du centre de l’Ohio, dont le comté de Franklin, qui comprend Columbus, la capitale de l’État. Ils comprenaient également des informations sur les données au niveau des comtés provenant de sources administratives.
Dans l’ensemble, 78 % des personnes interrogées étaient préparées aux situations d’urgence, 13 % ne l’étaient pas et 9 % ne le savaient pas. Ceux qui étaient préparés ont indiqué qu’ils disposaient d’au moins trois jours de provisions de première nécessité pour survivre en cas d’urgence, notamment de la nourriture, de l’eau, des vêtements, des lampes de poche et des médicaments.
Dans les comtés où une plus grande proportion de personnes âgées sont confrontées à des désavantages cumulatifs tels qu’un revenu inférieur, un logement subventionné et un handicap, des pourcentages plus élevés de répondants ont également déclaré ne pas être préparés.
Il y avait un large éventail de niveaux de préparation par comté, de seulement 68 % étant prêts pour les urgences dans le comté de Fayette à 94 % dans le comté d’Union, a déclaré Rao.
« Le comté de Fayette a obtenu un score élevé en termes de vulnérabilité en termes de statut socio-économique et de caractéristiques des ménages », a déclaré Rao.
Par exemple, le revenu médian dans le comté de Fayette était inférieur à 40 000 $ – le plus bas des huit comtés étudiés. En outre, 37 % des résidents du comté vivant dans des logements subventionnés avaient plus de 62 ans et 41 % des personnes âgées du comté vivaient avec une forme de handicap.
Surtout pour les personnes âgées les plus vulnérables, les effets des conditions météorologiques extrêmes ne sont pas seulement un sujet d’inquiétude à venir : ils sont déjà arrivés.
Cela était évident dans le comté de Fayette, où, par rapport aux autres comtés, les résidents âgés étaient plus susceptibles de signaler des perturbations dans leur vie liées aux conditions météorologiques.
Près d’un cinquième de ses résidents âgés ont déclaré avoir manqué leurs rendez-vous de santé ou ne pas avoir pu obtenir des médicaments, se rendre à leur travail ou sur leur lieu de travail, ou encore rejoindre leur famille et leurs amis en raison des conditions météorologiques extrêmes.
L’enquête n’a pas posé de questions sur les événements météorologiques extrêmes spécifiques à l’origine de ces problèmes, mais il pourrait s’agir d’événements tels que des inondations qui ont bloqué les routes locales ou des pannes de courant, a déclaré Rao.
« Nous avons tendance à penser aux pires conséquences qui peuvent résulter de conditions météorologiques extrêmes, mais il existe des perturbations beaucoup plus courantes qui affectent plus régulièrement les résidents âgés », a-t-elle déclaré.
« Beaucoup des résidents les plus vulnérables dans des endroits comme le comté de Fayette n’ont pas les ressources sociales et économiques ou les paysages de services sur lesquels s’appuyer lorsque ces perturbations se produisent », a déclaré le co-chercheur de l’étude. Holly Dabelko-Schoenyprofesseur de travail social et directeur du Centre d’innovation ami des aînés dans l’État de l’Ohio.
Les résultats fournissent des informations clés aux décideurs politiques, aux professionnels des services et à d’autres responsables qui ont besoin de savoir quelles personnes âgées auront besoin d’aide en cas d’événements météorologiques extrêmes », a déclaré Rao.
« Nous effectuons ce travail pour identifier les communautés qui ne sont pas préparées afin que des ressources importantes puissent leur être allouées », a-t-elle déclaré.
Certaines interventions sont faciles à identifier. Rao a noté que Fayette, contrairement à d’autres comtés, n’avait pas de prélèvement fiscal pour les services aux personnes âgées.
« Les prélèvements aident à fournir des ressources aux personnes âgées qui en ont besoin, ce qui pourrait aider davantage de personnes âgées à se préparer aux urgences », a-t-elle déclaré.
Un autre problème est que de nombreuses personnes âgées, en particulier dans des endroits comme l’Ohio, qui sont loin de la montée des océans et des vagues de chaleur tropicales, ne comprennent pas les risques auxquels elles sont confrontées en raison du changement climatique.
« Nous avons constaté dans d’autres études que la préparation aux situations d’urgence n’est pas une priorité absolue, en particulier pour les adultes vulnérables qui ont déjà de nombreuses préoccupations dans leur vie quotidienne », a déclaré Rao.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les chercheurs prévoient de partager leurs résultats avec les partenaires communautaires et les dirigeants des comtés afin qu’ils puissent prendre les mesures appropriées pour identifier et aider les personnes âgées qui en ont le plus besoin, a-t-elle déclaré.
De plus, les chercheurs ont lancé un projet visant à parler directement aux personnes âgées dans le but de tirer les leçons de leurs expériences pour développer des outils qui peuvent les aider à mieux se préparer aux situations d’urgence.
Ce projet reflète l’engagement du Agence de la région centrale de l’Ohio sur le vieillissement et le Bureau du comté de Franklin sur le vieillissementpartenaires collaboratifs de l’enquête CORAA pour comprendre la meilleure façon de soutenir leurs clients face aux changements climatiques dans l’Ohio, un domaine d’engagement du Age-Friendly Innovation Center avec le collège.
Les autres co-auteurs de l’étude, tous originaires de l’État de l’Ohio, sont Fiona Doherty, Anthony Traver, Marisa Sheldon et Emma Sakulich.
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