Deux pays impliqués dans un deuxième incident ce mois-ci sur le deuxième récif contesté de Thomas.
Manille a accusé les garde-côtes chinois d’avoir tiré avec des canons à eau sur l’un de ses bateaux de ravitaillement, lors du dernier incident entre les deux pays dans la mer de Chine méridionale contestée.
L’armée philippine a déclaré que l’affrontement de samedi matin avait duré près d’une heure et avait eu lieu alors qu’elle cherchait à réapprovisionner une petite garnison de marins à bord du Sierra Madre coulé au large de Second Thomas Shoal.
Le haut-fond, connu sous le nom d’Ayungin aux Philippines, a été le site de plusieurs des confrontations similaires Ces derniers mois. Elle se trouve à environ 200 kilomètres (124 miles) de l’île de Palawan, à l’ouest des Philippines, et à plus de 1 000 kilomètres (621 miles) de l’île de Hainan, au sud de la Chine.
L’armée a publié un clip vidéo montrant un navire blanc marqué des garde-côtes chinois traversant la proue d’un navire gris qu’elle a identifié comme étant le bateau de ravitaillement philippin Unaizah le 4 mai et déclenchant son canon à eau.
« Le bateau de ravitaillement UM4 a subi de lourds dommages vers 08h52 (00h52 GMT) en raison du tir continu des canons à eau des navires de la GCC », a indiqué l’armée dans un communiqué, sans entrer dans les détails des dégâts.
Un navire d’escorte des garde-côtes philippins a ensuite atteint le bateau endommagé « pour fournir de l’aide », a indiqué l’armée.
Gan Yu, porte-parole des garde-côtes chinois, a déclaré que le convoi philippin « a pénétré de force dans la zone malgré les avertissements répétés de la partie chinoise et les contrôles d’itinéraire », ajoutant que les Chinois ont effectué « des contrôles, des obstructions et des expulsions conformément à la loi ».
La Chine revendique presque toute la mer de Chine méridionale, bien qu’un tribunal international ait conclu en 2016 que la ligne en neuf tirets sur laquelle elle fonde sa réclamation était sans fondement. Les Philippines revendiquent des zones maritimes autour de leurs côtes, tout comme Brunei, la Malaisie et le Vietnam. L’île autonome de Taiwan est également un demandeur.
Manille a a relancé et élargi ses liens militaires avec les États-Unisun allié de longue date, alors que la situation est devenue plus tendue.
Les États-Unis ne revendiquent pas les eaux stratégiques, mais ont envoyé des navires de la Marine effectuer des missions de transit sur la voie navigable dans le cadre de ce qu’ils appellent des opérations de « liberté de navigation », qui ont été critiquées par la Chine.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est rendu aux Philippines la semaine dernière et a souligné que l’engagement américain à Manille était « à toute épreuve ».
Deux jours après cette visite, les garde-côtes chinois ont également tenté de chasser les scientifiques philippins qui avaient débarqué sur deux cayes près de Scarborough Shoal, un affleurement contesté de la mer de Chine méridionale qui Pékin s’est emparé des Philippines après une impasse de plusieurs mois en 2012.
L’Unaizah May 4 était retourné à la mer après avoir été endommagé lors d’une attaque au canon à eau des garde-côtes chinois au large de Second Thomas Shoal au début du mois. Il était escorté par deux navires des garde-côtes philippins et deux navires de la marine philippine, a indiqué un communiqué militaire philippin.
Le commodore Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins pour les questions liées à la mer de Chine méridionale, a déclaré dans un communiqué distinct que l’un des navires d’escorte, le BRP Cabra, avait été « gêné et encerclé » par trois garde-côtes chinois et d’autres navires tôt samedi.
En conséquence, Cabra a été « isolé du bateau de ravitaillement en raison du comportement irresponsable et provocateur des forces maritimes chinoises », a-t-il ajouté.
La partie chinoise a fait preuve d’un « mépris » à l’égard de la Convention sur le Règlement international pour prévenir les abordages en mer (COLREGS), selon le communiqué.
Le Sierra Madre s’est échoué en 1999 et les troupes vivant à bord du navire de guerre ont besoin d’un réapprovisionnement fréquent en nourriture, en eau et d’autres produits de première nécessité.
