L’UE exploite la nature pour améliorer le bien-être des citadins, y compris des personnes souffrant de solitude.
Par Ali Jones
Ce sont les recherches sur les bienfaits des jardins communautaires urbains pour la santé à Denver, dans l’État américain du Colorado, qui ont mis le professeur Jill Litt sur la voie visant à semer le facteur de bien-être de la nature dans les villes du monde entier.
Litt a été frappé par la façon dont les jardins urbains, au-delà de la promotion de l’activité physique ou d’une alimentation saine, étaient une porte d’entrée pour se sentir mieux en général. Ils ont aidé les gens à faire de nouvelles connaissances et à apaiser leurs angoisses.
Chœur content
« C’était comme si les gens parlaient à partir d’un scénario », a déclaré Litt, chercheur associé à l’Institut de santé mondiale de Barcelone, ou ISGlobal, en Espagne. «Ils parlaient toujours du bon sentiment de se salir les mains dans la terre, mais aussi du sentiment de répit de la vie citadine.»
Elle s’intéresse à la manière dont les gens se connectent aux paysages et à la question de savoir si ces liens peuvent contribuer à prévenir les problèmes de santé. Les succès observés par Litt dans le jardinage urbain l’ont amenée à soupçonner un lien entre la nature et le bien-être des citadins.
« Même dans des environnements très urbains et construits, ils entendaient les oiseaux, ils sentaient le vent sur leurs joues et dans leurs cheveux et avaient la sensation d’être en paix », a-t-elle déclaré.
Litt estime que les aspects esthétiques, physiques et sociaux de telles activités amplifient les sens des gens, ont un effet émotionnel et améliorent leur bien-être général.
Elle met son idée à l’épreuve dans un projet de recherche financé par l’UE visant à explorer comment les activités dans la nature peuvent s’attaquer à une cause profonde des problèmes de santé souvent négligée par le corps médical et stigmatisée par la société : la solitude.
Le projet, appelé RECETTESs’étend sur cinq ans jusqu’en février 2026. Menée par ISGlobal, l’initiative implique des partenaires de cinq pays de l’UE – Autriche, République tchèque, Finlande, France et Espagne – ainsi que du Royaume-Uni, de l’Australie et de l’Équateur.
La solitude est répandu en Europe, touchant des personnes de tous âges et de tous horizons. En 2022, le premier Enquête à l’échelle de l’UE sur le sujet a révélé que 13 % des personnes interrogées se sont senties seules la plupart ou tout le temps au cours des quatre semaines précédentes et 35 % ont ressenti ce sentiment au moins de temps en temps.
Bien qu’elle représente un risque pour la santé mentale et physique, la solitude est rarement abordée avant qu’elle provoque des dommages nécessitant une intervention médicale.
Air pur et amitiés
Dans six villes – Barcelone, Marseille, Prague et Helsinki dans l’UE, ainsi que Cuenca en Équateur et Melbourne en Australie – les chercheurs créent des groupes de quartier réunissant des personnes qui se réunissent dans des espaces naturels.
Les personnes concernées sont considérées comme seules par les professionnels de la santé et sont orientées par eux vers les chercheurs du RECETAS, selon Litt.
Les groupes choisissent des activités parmi un menu d’options locales telles qu’une sortie dans un parc ou un jardin botanique, ou une promenade le long du littoral ou d’une rivière.
Un cours d’accompagnement est conçu pour aider les gens à repérer les signes et symptômes de la solitude et à se connecter avec les autres pendant les activités pour contribuer à l’atténuer.
Les séances hebdomadaires impliquent également une période de réflexion – tenir un journal sur le temps passé dans la nature, la pleine conscience ou la méditation.
« La nature est le lubrifiant qui pousse les gens à s’ouvrir », a déclaré Litt, qui travaille également au Département d’études environnementales de l’Université du Colorado à Boulder. «Même s’ils sont des gens relativement calmes, quelque chose dans le groupe les aide vraiment. C’est extraordinairement beau de participer à des groupes et d’entendre à quel point cela comble un vide dans la vie des gens.
Blanka Novotná, chercheuse tchèque de troisième cycle, est du même avis.
Basé au Centre d’expertise sur la longévité et les soins de longue durée de l’Université Charles de Prague, Novotná a déclaré que les amitiés nouées au sein du groupe du projet ont aidé au moins une personne à traverser des moments difficiles.
Elle a déclaré qu’une femme s’était jointe à nous quelques semaines après la mort de son mari et qu’elle était trop émue pour parler lors des premières séances. Puis, lors d’une promenade dans les bois, un autre membre du groupe qui avait été endeuillé a gentiment assuré à la femme que le temps et la nature l’aideraient à faire face, en lui apportant un soutien bienvenu.
Derrière chaque groupe se trouvent des travailleurs sociaux, des professionnels de la santé, des urbanistes et des biologistes qui se concentrent sur l’intersection entre la nature et la santé mentale.
L’un des experts assure également la direction du groupe pendant neuf semaines initiales, après quoi l’objectif est qu’il continue de fonctionner seul, grâce à la force des amitiés nouées.
Itinéraires verts
Le Dr Tadhg MacIntyre, psychologue environnemental à l’Université de Maynooth en Irlande, a déclaré que la pandémie de Covid-19 et les confinements généralisés qu’elle a déclenchés ont offert de nouvelles perspectives sur les raisons pour lesquelles les gens utilisent les espaces verts et ce qu’ils en retirent.
Il a déclaré que les motivations étaient généralement l’interaction sociale et le bien-être mental plutôt que l’activité physique.
« Les gens ont commencé à réaliser qu’il s’agissait en fait d’établir des liens avec les voisins, les amis et la famille – ou de simplement s’asseoir sous un arbre, de profiter de la nature et de ressentir ses pouvoirs réparateurs », a déclaré MacIntyre.
Il dirige un autre projet financé par l’UE examinant comment la nature peut aider la santé humaine. Appelé ALLEZ AUX ITINÉRAIRES VERTSle projet a démarré au plus fort de la pandémie en septembre 2020 et se poursuivra jusqu’en août 2024.
Dans six centres urbains – Burgas sur la côte bulgare de la mer Noire, Limerick en Irlande, Lahti en Finlande, la capitale estonienne Tallinn, Umeå en Suède et Versailles près de Paris, la capitale française – les chercheurs construisent ou rénovent des parcs et des espaces verts.
À Limerick, le résultat est un parcours de 1,2 kilomètre traversant une banlieue de la ville. Le Dr Mark Lyons, résident local, qui enseigne la force et le conditionnement physique à l’Université de Limerick, utilise le nouveau parcours pour marcher et courir pendant que ses enfants y font du vélo et du scooter.
« Il s’est avéré être un lien indispensable entre les écoles locales pour permettre aux gens de marcher et de faire du vélo loin du trafic intense », a déclaré Lyons. « Les cyclistes, les marcheurs et les coureurs peuvent tous emprunter l’itinéraire en toute sécurité. Un très large groupe démographique l’utilise, ce qui est formidable à voir.
La participation communautaire est un aspect important du projet. Les habitants partagent des idées de conception avec la ville et contribuent à créer les espaces.
Une interaction pratique avec la nature est intégrée aux projets – y compris des aires de jeux pour enfants faites de matériaux naturels comme des bûches pour courir et des fosses à copeaux de bois pour creuser.
Cercle vertueux
Le temps passé dans la nature profite non seulement à la santé mentale et physique des personnes, mais représente également un gain pour l’environnement lui-même, selon MacIntyre.
Selon lui, plus les gens interagissent régulièrement avec la nature, plus ils en prennent soin et sont susceptibles de modifier leur mode de vie pour réduire leur empreinte environnementale.
Avant de devenir psychologue environnemental, MacIntyre était psychologue du sport et a travaillé avec des athlètes professionnels. Dans ce domaine, le temps passé dans la nature – activement ou passivement – est considéré comme un aspect important du traitement du stress.
MacIntyre a également participé à des recherches montrant que la réduction du couvert forestier et les niveaux élevés de pollution sonore dans les villes peuvent entraîner des niveaux de stress plus élevés pour les résidents.
À Lahti, GO GREEN ROUTES a construit une passerelle forestière dans un centre médical pour faire profiter les travailleurs, les patients et les visiteurs des bienfaits de la nature. La promenade emmène les gens sur un itinéraire à travers la forêt avec des espaces de pleine conscience, de détente et d’interaction sociale.
Cela rappelle l’idée japonaise des bains de forêt, où les images, les sons et les odeurs des bois sont destinés à favoriser la relaxation.
« En impliquant les citoyens dans les nombreux exemples différents des ROUTES GO GREEN, nous sommes en mesure de tirer parti des avantages pour leur santé et, à long terme, d’aider l’environnement », a déclaré MacIntyre.
La recherche présentée dans cet article a été financée par l’UE. Les opinions des personnes interrogées ne reflètent pas nécessairement celles de la Commission européenne.
Plus d’informations
Cet article a été initialement publié dans Horizonle magazine européen de la recherche et de l’innovation.
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