À l’approche de la saison 2023, prédire que la meilleure division de la NFL serait l’AFC Nord n’était pas une bonne idée. Elle était considérée comme la seule division dans laquelle les quatre équipes avaient une chance de se qualifier pour les séries éliminatoires. L’année dernière, cet honneur est revenu à l’AFC Ouest et les roues se sont avérées grincer quelques semaines après le début de la saison pour toutes les équipes, à l’exception de l’AFC West. Chefs de Kansas City. L’AFC Nord semble s’être remise de la crise du début de saison. C’est maintenant la seule division dans laquelle les quatre équipes ont disputé au moins deux matchs au-dessus de .500.
Une grande partie de ce qui a mis la division dans les cordes en début de saison était due aux blessures. Aucun n’était plus gros que le mollet blessé de Joe Burrow. Il l’a subi la première semaine du camp d’entraînement. Il a raté plusieurs semaines d’entraînement et toute la pré-saison. Le rythme de Burrow était clairement décalé pendant la Bengals de Cincinnati Perte de la semaine 1 contre le Browns de Cleveland. La semaine suivante, il a aggravé à nouveau la blessure alors que Cincy tombait à 0-2 avec une défaite contre le Corbeaux de Baltimore.
Ils ont lutté pendant encore deux semaines, entamant le match de la semaine 5 contre le Cardinaux de l’Arizona 1-3. C’était la semaine où le les roues ont commencé à tourner pour Burrow. Il a pu sortir de sa poche et gagner du temps avec ses jambes. Ils ont remporté leurs deux matchs suivants et depuis leur congé de la semaine 7, Burrow a joué comme l’un des meilleurs quarts-arrière de la NFL contre deux équipes aspirant au Super Bowl.
Les Bengals ont battu le 49ers de San Francisco sur la route de 14 points. Dimanche soir, Burrow et l’offensive des Bengals ont couru les trois dernières minutes et demie du temps pour vaincre le Billets de buffle, 24-18, et passe à 5-3 cette saison. Burrow a complété pas moins de 70 pour cent de ses passes lors des deux victoires et n’a lancé aucune interception, et ce sont les seuls matchs de la saison dans lesquels il a réalisé en moyenne plus de sept verges par réussite. Encore un début de fin de saison, et une fois de plus les Bengals ressemblent à l’une des meilleures équipes de la ligue.
Les Browns et Steelers de Pittsburgh sont également 5-3 et ont fait face à leurs propres problèmes de quart-arrière. Cependant, ils n’ont actuellement pas le luxe d’attendre simplement que leurs QB de départ reviennent à la santé. Kenny Pickett et Deshaun Watson ont tous deux manqué du temps et n’ont pas non plus été impressionnants tout au long de la saison.
En défense cependant, ces deux équipes présentent de sérieux problèmes à leurs adversaires. Le vétéran de la ligne défensive Cam Heyward est revenu dans l’alignement des Steelers après avoir raté sept semaines en raison d’une blessure musculaire centrale qui a nécessité une intervention chirurgicale. À son retour, Pittsburgh met rapidement un terme à la Lévis montrera-t-il avec une victoire 20-16 contre le Titans du Tennessee. Pickett a eu un jeu piétonnier derrière le centre, mais ils ont suffisamment de talents avec George Pickens, Diontae Johnson et Jaylen Warren pour accompagner une défense solide comme le roc.
Les Steelers ont également des victoires de division dans leur poche arrière contre les Ravens et les Browns, respectivement. Ils ont éliminé les Browns dans un match dans lequel Watson était en bonne santé. Même si la défense de Cleveland a joué, les difficultés et les blessures de Watson ont donné naissance à l’équipe la plus déséquilibrée de la NFL. Les Browns sont entrés dans la semaine 9 au deuxième rang du DVOA défensif et au 28e rang du DVOA offensif.
Watson est revenu dimanche et a bien joué contre les Cardinals – qui possèdent l’une des pires défenses de la ligue et ont échangé leur quart partant cinq jours avant le match. Les deux prochains matchs des Browns seront des revanches contre les Steelers et les Ravens. Ils ont perdu contre les deux équipes lors de leurs premières rencontres cette saison. Après cela, leur emploi du temps s’assouplit avec les Bengals et Jaguars de Jacksonville comme les seules autres équipes de calibre éliminatoire qui y restent.
La crème de la crème dans le Nord, ce sont de loin les Corbeaux. À leur meilleur, ils sont imparables des deux côtés du ballon. Ils sont entrés dans la semaine 8 parmi les cinq meilleures unités en attaque et en défense – selon DVOA.
Deux prétendants à la NFC sont venus à Baltimore au cours des trois dernières semaines et tous deux ont été hébergés. Le Lions de Détroit et Seattle Seahawks tous deux perdus par plus de 30 au M&T Bank Stadium. Lorsque les Corbeaux cuisinent, ils peuvent rapidement transformer un adversaire en pit-beef.
Leur problème réside dans le fait que le match est toujours en jeu après la mi-temps. Au cours de la semaine 8, ils ont cédé 17 points au quatrième quart aux Cardinals lors d’une victoire 31-24. Des blessures les ont blessés en début de saison lors de défaites contre les Steelers et Colts d’Indianapolis, mais ils étaient devant en fin de match dans les deux matchs. Ils n’ont tout simplement pas pu terminer le match, en grande partie parce que leur jeu offensif était trop conservateur.
Sans compter la blessure d’Achille de JK Dobbins, à mi-chemin de cette saison, les Ravens sont en meilleure santé qu’ils ne l’ont été depuis des années. Ils sont également à égalité avec les Chiefs pour le meilleur bilan de la conférence : par pourcentage de victoires, les Chiefs ont joué et perdu plus de matchs. Avec plusieurs batailles de division restantes, ainsi qu’une séquence difficile de trois matchs en décembre qui comprend des matchs consécutifs sur la route contre les Jaguars et les 49ers, les Ravens enchaînent avec un match à domicile contre les Dauphins de Miami.
Ils devraient pouvoir terminer la saison en tant que champions de l’AFC Nord, mais seulement s’ils commencent à clôturer les matchs sans avoir 30 points d’avance.
