Dr Amber Johnston, psychologue clinicienne spécialisée en neuropsychologie, révèle comment nous avons appris à réagir aux menaces grâce à des expériences antérieures et que les réactions au stress sont un trait acquis.
Le cerveau a évolué pour reconnaître les menaces et y répondre, souvent avant que nous en soyons conscients. La réponse au stress est l’alarme et la préparation pour nous sortir rapidement d’un danger immédiat.
Mais comment notre cerveau sait-il ce qu’il considère comme dangereux au départ ?
Notre cerveau a une capacité fantastique à apprendre. Dès l’enfance, nous disposons du plus grand nombre de neurones disponibles pour l’apprentissage, et grâce à un processus d’élagage, les neurones se connectent à la manière d’un réseau pour créer de solides voies d’association lorsqu’ils rencontrent de nouvelles choses dans leur environnement.
Un enfant associe le son du « chien » à la créature brune à fourrure qui se lèche le visage. « Chien » devient alors associé aux sentiments joyeux de plaisir, interagissant avec quelque chose de flou, de ludique et de chaleureux. Cet enfant peut renforcer ces parcours au cours de sa vie, développant une forte association en tant qu’adulte avec les chiens qui sont des compagnons sûrs et réconfortants.
L’idée d’apprendre des associations par paires est primordiale lorsque l’on réfléchit à la manière dont notre stress peut être déclenché. Une grande partie de ce que notre corps perçoit passera par un canal de traitement neurologique qui implique une recherche inconsciente dans notre mémoire d’expériences antérieures qui guideront ensuite notre prochain mouvement.
Notre cerveau est une machine prédictive. En regardant les images cérébrales, nous pouvons voir que lorsqu’on nous présente des images visuelles, notre cerveau peut éclairer les zones qui seront probablement nécessaires pour interagir avec cette image.
toutes les leçons que nous avons apprises dans le passé guideront notre préparation pour chaque prochaine étape future
Par exemple, lorsque nous voyons une tasse, nous pouvons voir le potentiel d’action dans la zone représentant le mouvement de notre bras, le préparant à l’action au cas où nous déciderions de ramasser la tasse. À une échelle plus large, cela signifie que notre cerveau détecte toujours l’environnement pour déterminer ce dont nous pourrions avoir besoin pour y naviguer, puis il nous prépare à l’action, sans que nous en soyons nécessairement conscients.
Toutes ces prédictions proviennent de nos expériences antérieures, de sorte que toutes les leçons que nous avons apprises dans le passé guideront notre préparation à chaque prochaine étape future, y compris en cas de menace.
Cet apprentissage d’amorçage et d’association explique pourquoi des stress spécifiques, souvent abstraits ou décalés dans le temps (comme des pensées angoissantes sur des choses du passé ou du futur) nous déclenchent.
En raison de vos expériences antérieures, vous pourriez vous retrouver dans un état de stress accru à cause du fait que vous et votre partenaire serez en retard pour un dîner, où votre partenaire est cool comme un concombre et prend son temps – exaspérant !
Vos réactions au stress ne sont pas alignées en raison des apprentissages individuels sur le retard, ses répercussions et les récompenses de la ponctualité. Votre partenaire a appris des messages distinctifs concernant ce qui est stressant, y compris le stress d’arriver à un événement social sans avoir l’air fabuleux, d’où la nécessité de passer ces dix minutes supplémentaires avec le fer à lisser.
Grands T contre petits T
Il est clair que des réactions de stress majeures peuvent se développer à la suite d’événements traumatisants importants de la vie. Nous appelons ces événements des « Big T », car il s’agit de situations et de scénarios qui menacent souvent la sécurité physique et émotionnelle d’une personne d’une manière terrifiante et potentiellement mortelle.
Avec des diagnostics tels que le SSPT (trouble de stress post-traumatique), la réponse au stress peut être activée et le cerveau devient hyperactif dans sa concentration sur la menace, dans une vaine tentative de prévenir toute nouvelle menace pour la vie, même longtemps après que la menace soit passée.
Le SSPT est traitable et se concentre sur l’influence de cette réponse hyperactive au stress sur l’apprentissage et les voies cérébrales. Les Big T ont une influence particulièrement importante sur le développement de l’enfance.
Les expériences indésirables de l’enfance (ACE) ont été identifiées comme des événements de vie spécifiques et difficiles que les enfants peuvent vivre lorsqu’ils sont vulnérables dans leur développement (abus ou négligence physique ou émotionnelle, alcoolisme parental, abus sexuel, incarcération parentale) ; Les ACE sont liés à des altérations du développement cérébral chez l’adulte entraînant une réponse hyperactive au stress, un risque accru de maladies chroniques et des problèmes émotionnels et de toxicomanie.
Une thérapie spécifique est bénéfique pour les personnes atteintes de Big T ou d’ACE, contribuant à la résolution des traumatismes et à la réduction de la réponse au stress. La réponse accrue au stress a été apprise dans ces environnements dangereux comme stratégie de protection pour assurer la sécurité d’une personne. Il s’agit désormais pour le cerveau de réapprendre les nouveaux messages de bien-être qu’il peut créer dans son environnement adulte actuel et sûr.
les petits stress et messages que nous avons appris au fil des années, particulièrement dans l’enfance, lorsque les besoins émotionnels n’étaient pas satisfaits
Mais la majorité de mes clients viennent dans mon cabinet en me disant : « Je n’ai pas eu de traumatisme majeur dans ma vie, rien de grave ne m’est arrivé, alors pourquoi est-ce que je me sens encore comme ça ?
Je veux introduire le concept des petits T, les petits stress et les messages que nous avons appris au fil des années, particulièrement dans l’enfance, lorsque les besoins émotionnels n’étaient pas satisfaits. Ils déterminent désormais ce que nous attendons de nous-mêmes et du monde qui nous entoure et sont très personnels, et nous n’en sommes pas toujours pleinement conscients.
D’après mon expérience clinique, ce sont les petits T qui génèrent le plus de stress personnel, exigeant que nous soyons à la hauteur de nos propres attentes spécifiques et créant des sanctions sévères lorsque nous ne parvenons pas à répondre à nos normes.
Pour l’homme qui attend que sa femme en retard se prépare, son cerveau, en une fraction de seconde avec un trajet neuronal bien usé, peut inconsciemment faire appel aux fois où son père désapprobateur lui a fait la leçon dans la voiture pour n’être pas préparé pour l’école.
Le cerveau de la femme peut avoir un flash des expériences vécues en entrant dans une cafétéria scolaire bondée avec des regards désapprobateurs de la part de pairs désagréables.
Les petits T guident notre comportement actuel et sont souvent la plus grande source de détresse dans notre expérience quotidienne, activant des réactions de stress que nous devons ensuite gérer, mais paradoxalement d’une manière qui nous fait croire que nous ne devrions pas vraiment nous énerver. Rien que le mal arrive. Pourquoi est-ce que je ne gère pas ça ?
Dans la dernière de la série, j’aborderai le sujet de la gestion du stress et des petits T, l’un des principaux moteurs de notre réponse hyperactive au stress. Comprendre et ressentir de la compassion pour ces petits déclencheurs nous donnera l’espace nécessaire pour enfin faire face à ces stress et aller de l’avant.
Restez à l’écoute pour le prochain article de cette série jeudi prochain.
Le Dr Amber Johnston est une psychologue clinicienne spécialisée en neuropsychologie (santéespritpsychologie.co.uk)
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