Les requins des profondeurs sont menacés par la demande d’huile de foie
Une espèce de requins et de raies des grands fonds sur sept est menacée d’extinction en raison du commerce de l’huile de foie et de la viande et des technologies de pêche émergentes qui permettent de capturer des poissons des grands fonds.
Un requin à six branchies à museau émoussé (Hexanchus griseus) au large de Puget Sound.
Le marché en plein essor de l’huile de foie de requin, que l’on trouve dans des produits allant des compléments alimentaires aux cosmétiques, constitue une menace majeure pour les espèces de requins des grands fonds – celles qui vivent dans les eaux noires d’encre à au moins 200 mètres sous la surface – qui utilisent des adaptations telles que la bioluminescence. pour les aider à prospérer.
L’huile de foie de requin est utilisée comme source de squalène, qui est utilisé dans les produits de beauté tels que les produits de soins de la peau, car c’est un émollient et un antioxydant. On le trouve dans les compléments alimentaires, ainsi que dans les vaccins, où il aide à stimuler la réponse immunitaire de l’organisme.
La demande croissante d’huile de foie (ainsi que de viande) a poussé pêche au requin au point où Une espèce de requin et de raie connue sur sept est menacée d’extinctionselon une nouvelle étude publiée jeudi dans Science. C’est particulièrement préoccupant lorsqu’il s’agit d’espèces qui fréquentent les profondeurs, car « environ la moitié de tous les requins sont considérés comme des espèces d’eau profonde, et nous trouvons toujours de nouvelles espèces de requins d’eau profonde à mesure que nous explorons davantage les profondeurs océaniques », explique le rapport. l’auteur principal de l’étude, Brit Finucci, chercheur en pêcheries à l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère de Nouvelle-Zélande. Un autre sujet de préoccupation est le fait que ces espèces « sont très sensibles à la surpêche parce qu’elles ont une croissance lente, une maturité tardive et une faible fécondité – encore plus que les espèces d’eau peu profonde. Certaines espèces mettent des décennies à mûrir et ne donnent ensuite naissance qu’à un ou deux petits toutes les quelques années.
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Les requins des profondeurs, autrefois considérés comme trop inaccessibles pour intéresser la pêche, deviennent de plus en plus une cible parce qu’ils contiennent des niveaux plus élevés d’huile de foie et parce que les espèces plus faciles à atteindre se raréfient. «À mesure que les pêcheries côtières s’épuisent, l’effort de pêche s’est déplacé plus au large et dans des eaux plus profondes», explique Finucci. La nouvelle analyse révèle que les pêcheries ciblent déjà un tiers des 60 espèces de requins et de raies des grands fonds menacées, et que la moitié des espèces dont l’huile de foie est commercialisée sont menacées d’extinction. Ces chiffres sont probablement sous-estimés car de nombreux pays n’enregistrent pas et ne déclarent pas leurs captures de requins et de raies d’eau profonde au niveau de l’espèce.
« C’est bien de voir que les projecteurs sur la conservation se concentrent sur les espèces d’eau profonde », déclare Sonja Fordham, présidente de l’association de conservation à but non lucratif Shark Advocates International, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Cela fait au moins 15 ans que les scientifiques ont tiré la sonnette d’alarme sur le grave déclin des aiguillats de profondeur et des requins gulper au large de l’Europe et encore plus longtemps depuis que le statut désastreux de certaines raies de profondeur a attiré pour la première fois l’attention internationale. »
Débarquements de requins gulper (Centrophore spp.) à Burmanallah, sur l’île indienne du sud d’Andaman.
Sauver de l’extinction ces animaux fascinants et peu connus nécessitera des politiques de conservation solides fondées sur des preuves scientifiques. « Nous devons identifier les zones qui sont importantes pour les requins des eaux profondes, comme les aires de ponte ou d’accouplement ou les zones où nous savons qu’ils se rassemblent, et les protéger, en fournissant aux requins des eaux profondes des refuges contre les activités humaines », explique Finucci. « Et nous devons renforcer les réglementations nationales et internationales pour les requins des profondeurs. Nous avons besoin de réglementations commerciales pour garantir que tout produit provenant de requins d’eau profonde provient de sources légales, durables et traçables qui n’ont pas d’impact sur la survie à long terme d’une espèce.
À ce jour, la plupart des protections au titre de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), un traité visant à protéger les espèces menacées, se sont concentrées sur les espèces de requins côtiers et océaniques, telles que le grand requin blanc, le requin océanique et le requin marteau, parce qu’ils étaient plus connus. « Mais depuis lors, la CITES a parcouru un long chemin et devrait enfin être disposée et équipée pour mettre en œuvre des réglementations commerciales pour ce groupe », déclare Fordham, faisant référence aux espèces des grands fonds.
Finucci a un faible pour l’aiguillat épineux (Oxynotus bruniensis), un requin en couverture du numéro de cette semaine de Science. «J’adore leur look idiot caricatural et leur appétit trompeusement meurtrier de consommer les œufs (et les embryons) de leurs parents requins», dit-elle. « Je les qualifie en plaisantant de pandas des grands fonds en raison de leur apparence, de leur biologie sensible et de leur régime alimentaire sélectif. »
Les scientifiques et les défenseurs de l’environnement espèrent que ce nouveau rapport important et troublant contribuera à tirer la sonnette d’alarme pour protéger les « pandas des grands fonds » et d’autres espèces. « Il y a eu d’immenses triomphes conservation des requins« , dit Finucci, » mais les requins des eaux profondes ont été exclus des discussions sur la conservation. «
