FIL CLIMATIQUE | Il y a huit ans, alors que l’administration Trump s’apprêtait à prendre ses fonctions pour la première fois, le mathématicien John Baez faisait ses propres préparatifs.
Avec un petit groupe d’amis et de collègues, il s’arrangeait pour télécharger de grandes quantités de données climatiques publiques à partir de sites Web fédéraux afin de les stocker en toute sécurité. Donald Trump, alors président élu, avait nié à plusieurs reprises les données scientifiques fondamentales du changement climatique et avait commencé à nommer des climato-sceptiques à des postes ministériels. Baez, professeur à l’Université de Californie à Riverside, craignait que les informations – depuis les données satellitaires sur les températures mondiales jusqu’aux mesures océaniques de l’élévation du niveau de la mer – ne soient bientôt détruites.
Son effort, connu sous le nom de Projet de sauvegarde des données climatiques azimutalesa archivé au moins 30 téraoctets de données climatiques fédérales avant la fin de 2017.
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En fin de compte, c’était une précaution excessive.
La première administration Trump a modifié ou supprimé de nombreuses pages Web fédérales contenant des informations climatiques destinées au public, selon les efforts de surveillance de l’Environmental Data and Governance Initiative (EDGI), une organisation à but non lucratif, qui suit les changements sur les sites Web fédéraux. Mais les bases de données fédérales, contenant de vastes réserves d’informations climatiques de valeur mondiale, sont restées en grande partie intactes jusqu’à la fin du premier mandat de Trump.
Pourtant, alors que Trump se prépare à reprendre ses fonctions, les scientifiques sont de plus en plus inquiets.
Les ensembles de données fédéraux pourraient être en plus grande difficulté cette fois-ci que sous la première administration Trump, disent-ils. Et ils se préparent à recommencer leurs efforts d’archivage.
« Cette fois-ci, nous nous attendons à ce qu’ils soient beaucoup plus stratégiques », a déclaré Gretchen Gehrke, responsable du programme de surveillance des sites Web d’EDGI. « Je suppose qu’ils ont appris leurs leçons. »
L’équipe de transition de Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Comme le projet Azimuth de Baez, EDGI est né en 2016 en réponse à la première élection de Trump. Ils n’étaient pas les seuls.
Les scientifiques de tout le pays se sont précipités pour préserver les données climatiques fédérales au début du premier mandat de Trump, organisant des efforts comme le Projet Refuge de données à l’Université de Pennsylvanie et le projet dirigé par des bénévoles Miroir climatique. Même des scientifiques d’autres pays se sont impliqués : l’Université de Toronto en a accueilli au moins un. « événement d’archivage de guérilla » en décembre 2016.
Certains de ces projets, comme Azimuth, ont été conclus une fois leurs objectifs d’archivage atteints. D’autres, comme EDGI, ont continué à s’organiser et à se développer au cours des huit dernières années. Et maintenant, ils utilisent les leçons qu’ils ont apprises sous la première administration Trump pour préparer la suivante.
« C’était une période folle et cela a épuisé des tonnes de gens, alors nous nous y sommes préparés », a déclaré Gehrke.
Le personnel d’EDGI a contacté d’autres organisations, comme l’Environmental Protection Network et l’Union of Concerned Scientists, pour obtenir des conseils sur les types de données à prioriser sous le deuxième mandat de Trump. Ils travaillent également sur les moyens de garantir que les scientifiques puissent accéder et utiliser les ensembles de données archivés s’ils disparaissent des sites Web fédéraux.
« C’est bien d’avoir des données, mais si vous n’avez pas de chemin d’accès ni de systèmes de soutien de la part des gens pour réellement utiliser ces données, leur impact est limité », a déclaré Gehrke.
« Plus de risques » sous un second mandat de Trump
Les menaces qui pèsent sur les données fédérales pourraient avoir de lourdes conséquences sur la recherche sur le climat mondial. Les chercheurs des agences fédérales collectent et conservent une vaste gamme d’ensembles de données climatiques locales, nationales et mondiales, dont beaucoup sont accessibles au public – et précieuses – pour les scientifiques du monde entier.
Les missions satellitaires de la NASA collectent des données sur les températures mondiales, l’élévation du niveau de la mer, la fonte des calottes glaciaires, la diminution de la glace de mer, les nuages dans l’atmosphère, les algues dans l’océan et une grande variété d’autres variables climatiques. La NOAA héberge le National Weather Service, avec son immense mine de données météorologiques. Il collecte également des informations sur un large éventail d’autres facteurs environnementaux, notamment les concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre, les températures des océans, le niveau de la mer, les catastrophes liées au climat et d’autres données, dont une grande partie est hébergée par les Centres nationaux d’information environnementale.
Le ministère de l’Énergie, le ministère de l’Agriculture, l’US Geological Survey, l’EPA et d’autres agences scientifiques fédérales collectent également leurs propres informations liées au climat et à l’énergie.
Certains des principaux ensembles de données mondiaux, comme les estimations de la NASA sur les changements de température à la surface de la planète, ne sont pas les seuls de ce type. D’autres agences scientifiques du monde entier collectent les mêmes informations en utilisant des méthodes similaires. Mais disposer de plusieurs ensembles de données provenant de groupes de recherche indépendants aide les scientifiques à confirmer que leurs instruments fonctionnent et que leurs ensembles de données sont exacts.
Certains ensembles de données fédérales sont presque irremplaçables. L’ouragan Helene a contribué à faire comprendre ce fait en septembre, lorsqu’il a inondé une grande partie de l’ouest de la Caroline du Nord et mis temporairement hors ligne le siège du NCEI de la NOAA à Asheville. Les scientifiques ont découvert qu’ils ne pouvaient pas effectuer certains types d’analyses tant que les bases de données n’étaient pas de nouveau opérationnelles.
« L’une des choses que nous avons constatées après le passage de l’ouragan Helene et ses ravages à Asheville, en Caroline du Nord, c’est que nous n’avions pas accès à toutes les données de la NOAA dont nous avions besoin pour effectuer ces analyses », a déclaré Daniel Gilford, un scientifique du à but non lucratif Climate Central, lors d’un webinaire mardi annonçant les résultats d’une nouvelle étude examinant le liens entre le changement climatique et les ouragans de l’Atlantique. « Nous avons donc dû attendre que le NCEI, le Centre national d’information sur l’environnement, revienne en ligne après l’ouragan Hélène. »
Peu de temps après que Trump ait remporté les élections de 2024, les scientifiques se sont tournés vers les plateformes de médias sociaux comme Bluesky pour commencer à discuter des ensembles de données fédérales qui pourraient être menacées, désignant des agences comme la NOAA et l’EPA comme points de départ probables.
Une grande partie des inquiétudes renouvelées concernant les données fédérales proviennent du Projet 2025, un plan politique conservateur de 900 pages dirigé par la Heritage Foundation qui présente des recommandations pour la prochaine administration.
Le projet 2025 appelle à des refontes majeures de certaines agences scientifiques fédérales. Il suggère que Trump devrait démanteler la NOAA et appelle la prochaine administration à « remodeler » le programme américain de recherche sur le changement global, qui coordonne la recherche fédérale sur le climat et l’environnement.
Le plan suggère également que « le fanatisme climatique de l’administration Biden nécessitera un dénouement à l’échelle du gouvernement ».
UN vidéo divulguée du projet de transition présidentielle Projet 2025 suggérait que les responsables politiques « devront éradiquer les références au changement climatique d’absolument partout ».
Trump s’est déjà distancié du projet 2025. En juillet, il a écrit sur la plateforme de médias sociaux Truth Social qu’il savait « rien sur le Projet 2025 » ne savait pas qui était derrière tout cela et n’avait rien à voir avec ce plan.
Mais depuis qu’il a remporté l’élection présidentielle de 2024, Trump a choisi plusieurs candidats pour sa nouvelle administration qui sont nommément crédités dans le plan politique conservateur, ravivant les craintes que le projet 2025 puisse influencer ses priorités.
Trump a également récemment nommé Elon Musk et Vivek Ramaswamy à la tête de son nouveau Département de l’efficacité gouvernementale, une commission externe chargée de réduire le gouvernement fédéral, de restructurer les agences fédérales et de réduire les coûts. L’annonce a également suscité des inquiétudes quant à la sécurité d’emploi des scientifiques fédéraux, y compris des chercheurs chargés de gérer les ensembles de données gouvernementales.
« Il y a de nombreux signes indiquant que l’équipe Trump tente de décapiter le gouvernement en licenciant de nombreuses personnes », a déclaré Baez, cofondateur du projet Azimuth Climate Data Backup en 2016 et actuellement professeur à l’université. division d’études supérieures du département de mathématiques de l’Université de Californie à Riverside. « S’ils parviennent à faire quelque chose comme ça, alors ces bases de données pourraient être encore plus menacées. »
Bien que les ensembles de données fédéraux soient restés largement intacts sous la première administration Trump, d’autres informations liées au climat sur les sites Web fédéraux ont changé ou disparu, a souligné Gehrke. EDGI a documenté une baisse d’environ 40 pour cent de l’utilisation du terme « changement climatique » dans les 13 agences fédérales qu’elle a surveillées au cours du premier mandat.
Un effort mieux organisé pourrait aboutir à davantage de censure sous une deuxième administration, a-t-elle déclaré.
Alors que des groupes comme EDGI se préparent pour leurs prochains efforts, Baez dit qu’il n’a pas l’intention dans l’immédiat de réorganiser le projet de sauvegarde des données climatiques Azimuth – bien qu’il espère que d’autres groupes s’impliqueront à la place. L’une des leçons qu’il a apprises la première fois est la quantité de données qui existe dans l’écosystème fédéral et les efforts nécessaires pour les archiver, même avec un groupe de bénévoles dévoués.
« Nous avons été un peu épuisés par ce processus », a déclaré Baez. «J’espère qu’une jeune génération de personnes reprendra là où nous nous sommes arrêtés.»
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