PHOTO USA Today Sports Images Aucune équipe n’a réussi à défendre son titre de champion des World Series depuis que les Yankees de New York ont remporté trois titres consécutifs de 1998 à 2000.
Depuis lors, les Phillies de 2009 sont la seule équipe à avoir atteint les World Series un an après les avoir remportées, mais les Phillies ont perdu contre les Yankees lors de la Classique d’automne de cette année-là.
Dans cet esprit, les Rangers du Texas avaient peu de chances de revenir sur leur lancée avant même le début de la saison.
Et, par moments, les Rangers ont semblé être une équipe qui était encore au milieu d’une gueule de bois des World Series après avoir remporté le premier championnat de la franchise en 2023.
Les choses ne semblent pas non plus très prometteuses pour les Rangers de devenir la première équipe à récidiver en plus de deux décennies. Ils ont terminé la première moitié de saison en force, mais ont ensuite perdu deux des trois matchs contre les Orioles de Baltimore, leaders de la division Est de la Ligue américaine, pour ouvrir la deuxième moitié de saison. Cependant, ils ont sauvé la dernière série dimanche et ne sont toujours qu’à cinq matchs des Astros de Houston dans la course à la division Ouest de la Ligue américaine.
« Chaque match est important », a déclaré le partant Andrew Heaney, qui a lancé cinq manches sans point dimanche. « Je ne veux pas paraître cliché ou comme un disque rayé ou quoi que ce soit, mais c’est vraiment le cas. Il faut juste jouer un match à la fois. Nous devons nous occuper des affaires. »
La première étape pour les Rangers est de rester dans la course pendant plus d’une semaine pour s’assurer d’être dans la catégorie des « acheteurs ». à la date limite des échanges du 30 juillet. C’est une bonne chose que les White Sox de Chicago, propriétaires du pire bilan du baseball, viennent en ville pour une série de quatre matchs à partir de lundi, suivie d’un voyage de six matchs sur la route qui commence à Toronto, en dessous de .500, vendredi.
Mais l’aspect le plus important pour la nouvelle tentative des Rangers est le renfort attendu pour la dernière ligne droite, avec en tête d’affiche Jacob deGrom, double vainqueur du Cy Young (opération de réparation du ligament collatéral droit). qui lance d’un monticule et est sur le point d’effectuer un retour fin août.
Le droitier Tyler Mahle (opération chirurgicale au ligament croisé antérieur droit) est plus en avance sur deGrom, car Mahle est dans les dernières étapes de sa rééducation. Il pourrait être une option pour les Rangers plus tard ce mois-ci. En attaque, les Rangers devraient voir le retour du joueur de troisième but Josh Jung (poignet droit) et du voltigeur Evan Carter (douleur au bas du dos) dans les semaines à venir.
Avec autant de joueurs potentiels qui rejoignent le club, est-il raisonnable de penser que les Rangers ont une chance de récidiver ? Absolument, surtout s’ils obtiennent une place en séries éliminatoires et qu’ils mettent en place une rotation en octobre qui comprend des joueurs comme deGrom et Max Scherzer.
Est-ce probable ? Le temps nous le dira, bien sûr, mais les bookmakers ne le pensent pas. Les Rangers ont commencé la seconde moitié avec une cote de +6000 pour remporter les World Series, selon ESPN Bet. Il y avait 14 équipes avec de meilleures cotes.
Malgré tout, on a l’impression que les Rangers sont sous-estimés. Comme nous l’avons déjà dit, cette équipe a des renforts à l’horizon ainsi qu’un calendrier favorable pour terminer la saison, avec notamment 10 des 22 derniers matchs contre les derniers de la division Ouest de la Ligue américaine, les Angels et les A’s.
Il n’est pas exagéré d’imaginer que les Rangers se réchaufferont au bon moment.
Comme Scherzer a déclaré aux Rangers sur SI à la fin de la première mi-temps, « je regarde toujours le talent dans cette salle et je crois que nous pouvons rivaliser avec n’importe qui dans cette ligue. »
Cet état d’esprit est partagé par tout le monde au sein du clubhouse.
« Nous allons dans la bonne direction », a déclaré le joueur de deuxième but Marcus Semien lors des festivités du match des étoiles. « Nous avons des lanceurs qui arrivent. Scherzer revient. Nous avons aussi quelques bons joueurs de position qui reviennent. Donc, une fois que nous serons en bonne santé et que nous saurons tous bien manier la batte, je pense que nous serons une équipe effrayante. »
