Ces dernières années, les astronomes avoir repéré signes que les jets de particules de plasma ont été tirés depuis des objets supermassifs trous noirs peut en fait changer de direction avec le temps – et de nouvelles recherches montrent désormais que le phénomène peut se produire sur une échelle de temps incroyablement courte.
Ces jets sont provoqués lorsqu’un matériau chauffé tombe vers un trou noir est canalisé par de puissants champs magnétiques vers ses pôles et renvoyé dans le cosmos. Ces faisceaux d’énergie On pense qu’elles jouent un rôle important dans la formation des étoiles, nous devons donc savoir comment elles fonctionnent.
Une équipe internationale de chercheurs a examiné 16 galaxies avec des trous noirs en leur centre, en travaillant avec des données obtenues de l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA et du Tableau de base très long (VLBA) géré par l’Observatoire National de RadioAstronomie.
Les chercheurs ont pu comparer les données des ondes radio (montrant où pointaient actuellement les jets) avec les cavités dans les gaz chauds autour des trous noirs (montrant où les jets pointaient dans le passé).
« Nous avons constaté qu’environ un tiers des faisceaux pointent désormais dans des directions complètement différentes qu’auparavant », dit l’astrophysicien Francesco Ubertosi de l’Université de Bologne en Italie.
« Ces trous noirs de l’Étoile de la Mort pivotent et pointent vers de nouvelles cibles, comme la station spatiale fictive de Guerres des étoiles« .
Environ un tiers de les jets étudiés (30 à 38 %) semblent avoir changé de cap de manière significative (de 45 degrés ou plus) sur une période de 10 millions d’années ou moins. Cela suggère qu’il s’agit d’un phénomène relativement courant avec les trous noirs supermassifs.
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Dans certains cas, des changements de direction de près de 90 degrés ont été observés, alors que les périodes de changement les plus courtes n’étaient que d’un million d’années. À l’échelle cosmique, il s’agit en fait d’un réalignement assez rapide.
« Étant donné que ces trous noirs ont probablement plus de 10 milliards d’années, nous considérons qu’un changement de direction important sur quelques millions d’années est rapide. » dit astrophysicien Gerrit Schellenberger du Centre d’Astrophysique | Harvard & Smithsonian (CfA) aux États-Unis.
« Changer la direction des faisceaux d’un trou noir géant en un million d’années environ équivaut à changer la direction d’un nouveau cuirassé en quelques minutes. »
Depuis ces jets Si cela rend plus difficile la fusion des gaz et la formation des étoiles, tout changement dans leur orientation a des implications importantes sur la composition des galaxies environnantes.
Bien que cela signifie très probablement que moins d’étoiles sont générées, il n’y a pas suffisamment de données pour déterminer si les étoiles et les planètes existantes pourraient être affectées par le balayage des faisceaux du trou noir.
Ce qui n’est pas encore clair, c’est la cause de ce pivotement semblable à celui d’une étoile de la mort, bien que les chercheurs aient quelques idées, et de nombreux facteurs différents pourrait entraîner les jets dans différentes directions. Des études plus approfondies devraient aider à établir ce qui se passe.
« Il est possible que la matière tombant rapidement vers les trous noirs sous un angle différent pendant suffisamment longtemps entraîne leurs axes de rotation dans une direction différente, ce qui amènerait les faisceaux à pointer dans une direction différente », dit Jan Vrtilek du CfA.
La recherche a été publiée dans le Journal d’astrophysique.
