Des bulles piégées dans la glace de l’Antarctique ont été utilisées pour estimer les températures passées
aldiami/Andreas Alexander/Alay
L’homme a déjà provoqué un réchauffement d’environ 1,5°C depuis le début de la révolution industrielle, selon de nouvelles estimations basées sur des données de température recueillies à partir de bulles d’air emprisonnées dans la glace.
Les mesures du réchauffement climatique d’origine humaine utilisent généralement la période de 1850 à 1900 comme référence préindustrielle, puisque c’est à cette époque que les enregistrements de température ont commencé. 2024 sera presque certainement la première année où les températures moyennes ont augmenté de plus de 1,5°C au-dessus de cette ligne de base. Ces données pour une seule année sont influencées par des facteurs naturels tels que un événement El Niño fortce qui a fait monter les températures mondiales.
Une fois cette variabilité naturelle supprimée, les scientifiques pensent que l’humanité seule a provoqué un réchauffement de 1,31°C depuis la révolution industrielle. Mais en 1850, la révolution industrielle était déjà bien entamée, avec des moteurs alimentés aux combustibles fossiles utilisés partout dans le monde.
Andrew Jarvis à l’Université de Lancaster et Pierre Forster à l’Université de Leeds, toutes deux au Royaume-Uni, ont entrepris d’établir une nouvelle référence préindustrielle en utilisant des données provenant d’échantillons de carottes de glace de l’Antarctique. Le duo a analysé la composition des bulles d’air emprisonnées dans des carottes de glace pour établir la concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère entre 13 et 1700 après JC, avant que les humains n’aient un impact significatif sur les températures atmosphériques. Ils ont ensuite utilisé ces données sur le CO2 pour établir les températures moyennes mondiales au cours de la même période, en supposant une relation linéaire entre le CO2 et l’augmentation de la température.
En utilisant cette nouvelle référence d’avant 1700, l’humanité avait provoqué un réchauffement de 1,49°C d’ici 2023, ce qui signifie que le niveau de 1,5°C « a désormais effectivement été atteint », écrit l’équipe dans un article rapportant les résultats. « Nous avons fourni une nouvelle manière scientifiquement défendable d’établir une référence préindustrielle par rapport à laquelle nous mesurons le réchauffement », a déclaré Jarvis aux journalistes lors d’un point de presse.
Jarvis affirme que la nouvelle méthode peut également contribuer à réduire l’incertitude autour des estimations de température basées sur la référence actuelle de 1850 à 1900, utilisée par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. En utilisant les données des carottes de glace pour établir la référence entre 1850 et 1900, l’équipe affirme que les humains ont provoqué un réchauffement de 1,31°C. Cela est conforme aux estimations centrales existantes, mais avec une plage d’incertitude considérablement réduite, souligne l’équipe.
« Le problème lorsque l’on se contente de regarder les observations de température de surface est que plus on remonte dans le temps, plus elles deviennent incertaines », explique Forster. « Nous pouvons être bien plus sûrs qu’auparavant que nous sommes actuellement à environ 1,3°C. »
Jarvis et Forster espèrent que leur nouvelle méthode sera adoptée par les scientifiques et les décideurs politiques comme principal moyen de juger des progrès de l’humanité par rapport aux objectifs climatiques mondiaux. « Je pense qu’il est encore possible pour la communauté politique et la communauté scientifique de repenser les bases préindustrielles », a déclaré Jarvis. « Nous savons qu’il y a un réchauffement intégré dans l’estimation pour 1850-1900, tout simplement parce que ce n’est pas le début de la révolution industrielle. Nous offrons une voie vers une base de référence beaucoup plus scientifiquement sûre à partir de laquelle opérer.
Cependant, la nouvelle méthode n’est peut-être pas à l’épreuve du temps. La relation linéaire entre les concentrations de CO2 et les températures mondiales pourrait s’affaiblir à mesure que le changement climatique progresse, par exemple si nous déclenchons ce que l’on appelle points de basculement dans les systèmes terrestres qui provoquent une cascade d’événements de réchauffement.
La nouvelle méthode ne modifie pas non plus les effets du changement climatique ressentis sur le terrain, explique Forster. « Les impacts que nous subissons aujourd’hui – des personnes tuées en Espagne et par ces ouragans – sont exactement les mêmes si vous appelez cela 1,3°C au-dessus des niveaux préindustriels ou si vous appelez cela 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels. . Les impacts sont les impacts.
Richard Betts Au Met Office, le service météorologique du Royaume-Uni, affirme que la nouvelle méthode « fournit un moyen clair et simple de donner des estimations à jour du niveau actuel du réchauffement climatique induit par l’homme ». Cela s’explique en partie par le fait qu’il est capable de produire une estimation « en temps réel » du réchauffement provoqué par l’homme plutôt que de s’appuyer sur une moyenne mobile sur 10 ans comme les estimations actuelles.
Il affirme que la méthode sera utile pour fournir aux décideurs politiques une image plus à jour du niveau actuel de réchauffement, mais il prévient que modifier la référence utilisée dans les évaluations pourrait être considéré comme un « déplacement des objectifs » de l’action climatique. « Même sans modifier la référence, il est clair que le réchauffement actuel est beaucoup plus proche de 1,5°C que ce que l’on pourrait attendre d’une moyenne obsolète sur 10 ans », dit-il.
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