Depuis que Tiger Woods et ses drives vertigineux ont fait leur apparition en 1997, les golfeurs envoient la balle de plus en plus loin, avec des parcours allongeant leurs trous pour atténuer l’avantage – une pratique à la fois financièrement et écologiquement non viable. Mais cette semaine, à l’US Open, la United States Golf Association présentera un parcours à Pinehurst n°2 dont les conditions fermes et rapides, ainsi que les greens lisses et bombés et la longueur considérable du tee, visent à défier les plus gros frappeurs sans recourir à plus de superficie. L’USGA espère que cela montrera comment les cours peuvent résister à l’épreuve du temps. L’Open pourrait être un tournant clé dans la course aux armements du golf avec la science et la technologie du sport.
Ces tactiques, si elles réussissent, pourraient entraîner des changements bien au-delà des championnats majeurs et du circuit de la PGA. La nécessité de lutter contre les déplacements de plus en plus longs va bien au-delà des rangs professionnels, explique Thomas Pagel, responsable de la gouvernance de l’USGA. « Vous avez le jeu universitaire, vous avez des tournois amateurs d’État, vous avez des ouvertures d’État, vous avez des événements de la section PGA – ces terrains de golf doivent tous augmenter leur longueur pour suivre le rythme. » La nécessité de maintenir le sport suffisamment exigeant au plus haut niveau « est un problème qui touche des milliers de terrains de golf dans le monde », explique Pagel.
Pinehurst No. 2 est un parcours avec un passé long et riche. Il est également enclavé et peu en mesure de dépasser son empreinte actuelle. En fait, le parcours de Caroline du Nord jouera à 10 yards plus court que la dernière fois qu’elle a accueilli l’US Open, en 2014. L’USGA s’est engagée à continuer d’utiliser les « cathédrales du jeu » telles que Pinehurst n°2 – elle prévoit de revenir sur le parcours de Caroline du Nord quatre fois au cours des 25 prochaines années. – mais avec le ballon voyageant plus loin que jamais, ces lieux classiques sont en danger. Au cours de la dernière décennie, la distance moyenne parcourue sur le circuit de la PGA a augmenté coché chaque année, avec environ 10 mètres de plus depuis la dernière arrivée de l’Open à Pinehurst. Par rapport au début des années 1990, les trajets sont aujourd’hui 30 mètres plus longs.
C’est en partie à cause des joueurs. Les professionnels d’aujourd’hui – et les amateurs d’élite – sont l’image même de la condition physique, avec des bras toniques et des jambes puissantes qui leur permettent de pousser contre le sol et de se relever lors de leurs élans, augmentant ainsi la distance parcourue par la balle. Une combinaison de nouvelles techniques, inspirées d’un mouvement similaire du swing de golf de Woods au début de sa carrière, a été adoptée par les hommes et les femmes pour obtenir cet effet.
Celles-ci ont coïncidé avec les progrès technologiques. Les moniteurs de lancement, qui utilisent le radar Doppler, la même technologie que celle utilisée dans les pistolets rapides, mesurent les caractéristiques physiques du ballon au point de contact pour offrir aux joueurs et aux entraîneurs une série de données : vitesse de swing, angle de lancement du ballon, vitesse de déplacement du ballon. , combien il tourne, sans parler de la distance qu’il vole. Ces appareils fournissent aux golfeurs les données dont ils ont besoin pour modifier leur technique et perfectionner leur équipement afin de frapper la balle plus loin.
« Il y a beaucoup de distance à parcourir en réduisant le spin des drivers et même des fers, tout en maintenant le lancement », explique Chris Voshall, directeur du développement de produits pour la marque de sport Mizuno. Voshall affirme qu’au cours des 10 à 15 dernières années, les moniteurs de lancement ont aidé les joueurs à comprendre la relation « entre l’angle de lancement, la vitesse de rotation et la capacité du golfeur à générer de la vitesse de balle ». En plus d’améliorer la technique, cela a conduit des joueurs plus athlétiques à rechercher des élans plus rapides pour transmettre plus de force au ballon, dit-il. De plus, ces dispositifs de surveillance ont permis aux entreprises sportives d’optimiser leurs produits pour générer de la distance en se concentrant sur le lancement et la rotation, dit-il.
