La sonde spatiale Odyssey de la NASA, la mission la plus longue sur Mars, a fait aujourd’hui le tour de la planète rouge pour la 100 000ème fois, a annoncé l’équipe de la mission dans un communiqué. déclaration.
Pour célébrer cette étape importante, l’agence spatiale a publié un panorama complexe de l’Olympus Mons, le plus haut volcan du système solaire ; Odyssée Cette vue a été prise en mars. La base du volcan s’étend sur 600 kilomètres près de l’équateur martien tandis qu’elle s’élève à 27 kilomètres dans l’air raréfié de la planète. Plus tôt ce mois-ci, des astronomes ont découvert gel matinal éphémère recouvrant le sommet du volcan pendant quelques heures chaque jour, offrant un nouvel aperçu de la façon dont la glace des pôles circule à travers le monde desséché.
Sur la dernière image du volcan prise par Odyssey, la bande blanc bleuté qui effleure l’Olympus Mons montre la quantité de poussière flottant dans l’air martien au moment où l’image a été prise, selon la NASA. La fine couche violette juste au-dessus suggère probablement un mélange de poussière atmosphérique et de nuages bleutés de glace d’eau. La couche bleu-vert au bord supérieur du monde marque l’endroit où les nuages de glace d’eau atteignent environ 48 kilomètres dans le ciel martien, selon les scientifiques.
Pour capturer le dernier panorama, les scientifiques ont ordonné à Odyssey de tourner lentement de manière à ce que sa caméra soit dirigée vers l’horizon martien, capturant des vues similaires à celles que prennent les habitants de la Station spatiale internationale. Terre.
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« Normalement, nous voyons Olympus Mons en bandes étroites d’en haut, mais en tournant le vaisseau spatial vers l’horizon, nous pouvons voir sur une seule image à quel point il domine le paysage », Jeffrey Plaut, scientifique du projet Odyssey au Jet Propulsion Laboratory ( JPL) en Californie, a déclaré dans le récent communiqué de presse. « Non seulement l’image est spectaculaire, mais elle nous fournit également des données scientifiques uniques. »
En prenant des images similaires à différents moments de l’année, les scientifiques peuvent étudier l’évolution de l’atmosphère martienne au cours des quatre saisons de la planète, qui durent de quatre à sept mois chacune.
Les scientifiques affirment que les bases de la dernière image ont commencé dès 2008, lorsqu’une autre mission de la NASA nommée Phoenix a atterri sur Mars. Lorsque Odyssey, qui servait de lien de communication entre l’atterrisseur et la Terre, a pointé son antenne vers l’atterrisseur, les scientifiques ont remarqué que sa caméra était capable de voir l’horizon de Mars.
« Nous avons simplement décidé d’allumer la caméra et de voir à quoi cela ressemblait », a déclaré Steve Sanders, ingénieur des opérations de mission d’Odyssey chez Lockheed Martin Space à Denver, dans le Colorado. « Sur la base de ces expériences, nous avons conçu une séquence qui maintient le champ de vision (de la caméra) centré sur l’horizon pendant que nous faisons le tour de la planète. »
La mission Odyssey a été lancée en avril 2001 et est gérée par le JPL. Il s’agit de la première mission réussie de la NASA vers Mars après deux échecs deux ans plus tôt. En 1998, le Mars Climate Orbiter aurait brûlé dans l’atmosphère de Mars après que les ingénieurs de la mission ont confondu les traductions entre deux systèmes de mesure. Un an plus tard, le Mars Polar Lander s’est écrasé sur la surface martienne en raison de son moteur qui s’arrête brusquement avant l’atterrissage. L’Odyssée était donc largement considérée comme une mission de rédemption.
Odyssey s’est mis en orbite autour de Mars en octobre 2001 et a depuis révélé des réservoirs de glace d’eau auparavant cachés juste sous la surface de la planète, qui pourraient être à la portée des futurs astronautes de Mars. Le vaisseau spatial a également cartographié de vastes étendues de la surface de la planète, y compris ses cratères, ce qui a aidé les astronomes à décoder l’histoire de Mars.
Le récent jalon de 100 000 orbites du vaisseau spatial signifie qu’il a parcouru plus de 1,4 milliard de milles (2,2 milliards de kilomètres). Le vaisseau spatial propulsé par le soleil n’a pas de jauge de carburant, l’équipe de la mission s’appuie donc sur ses compétences en mathématiques pour estimer le carburant restant qui permet à la mission vieille de 23 ans de continuer à fonctionner. « La physique fait une grande partie du travail pour nous », a déclaré Sanders. « Mais ce sont les subtilités que nous devons gérer encore et encore. »
Des calculs récents suggèrent qu’il reste environ 9 livres (4 kilogrammes) de propulseur à Odyssey, ce qui est suffisant pour durer l’ancienne mission jusqu’à la fin de 2025.
« Il faut une surveillance minutieuse pour poursuivre une mission aussi longtemps tout en maintenant un calendrier historique de planification et d’exécution scientifiques – et des pratiques d’ingénierie innovantes », a déclaré Joseph Hunt, chef de projet Odyssey au JPL. « Nous sommes impatients de collecter davantage de données scientifiques de grande qualité dans les années à venir. »
