Ce étude de cas est un extrait de McGlinchey, Stephen. 2022. Fondements des relations internationales (Londres : Bloomsbury).
La construction de barrages sur une masse d’eau en mouvement, telle qu’une rivière, ralentit et modifie considérablement le débit et le paysage qui l’entoure. Cela peut également créer une grande zone d’eau derrière le barrage (un lac artificiel ou une série de lacs), qui est gérée de différentes manières. Des barrages plus grands, ou « méga-barrages », sont construits pour produire de l’électricité (hydroélectricité), détourner l’eau pour l’irrigation des cultures ou pour d’autres usages, comme le stockage dans les lacs en cas de sécheresse et pour aider à prévenir les inondations. Même si ces résultats en valent la peine, la construction de barrages reste une question controversée pour les personnes se trouvant à proximité du projet, car elle peut entraîner la relocalisation des communautés et la perte de leurs terres. Il a également une série d’impacts environnementaux qui affectent les écosystèmes associés au fleuve et aux terres qui l’entourent. Au-delà de ces questions, cela a également un impact sur les relations internationales, car lorsqu’un État décide de construire un barrage sur une rivière qui s’écoule vers d’autres États, cela affecte le débit d’eau vital en aval et peut conduire à des différends.
Par exemple, le Nil possède un bassin hydrographique couvrant onze États africains. En 2011, l’Éthiopie a commencé la construction d’un méga barrage – le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne – pour fournir de l’énergie hydroélectrique afin de répondre aux pénuries énergétiques nationales. Pourtant, en aval du barrage, qui a été achevé en 2020, l’Égypte craint une perturbation de son approvisionnement commun en eau du Nil, qui représente 90 % de l’eau douce du pays. De tels différends peuvent conduire à de graves incidents, voire à une guerre. De ce fait, le différend oppose l’Union africaine, une organisation internationale régionale, et de grandes puissances comme les États-Unis, qui exercent une influence diplomatique et économique sur les États concernés. L’accès à l’eau douce sera probablement l’une des questions internationales cruciales dans les années à venir, car le changement climatique et la croissance démographique mondiale exercent des pressions sur les approvisionnements en eau dans des régions clés. Pourtant, dans cette catégorie, un élément sous-estimé est le rôle des organisations de la société civile et leur focalisation sur la mise en évidence des effets de tels projets au niveau local, comme en témoigne le conflit de longue date autour d’un projet de barrage en Inde.
Le fleuve Narmada est le cinquième plus grand fleuve d’Inde. Des plans visant à construire plus de 3 000 barrages sur le fleuve pour fournir de l’énergie hydroélectrique et détourner l’eau pour irriguer les terres agricoles ont été élaborés sur plusieurs décennies, la construction d’une série de barrages ayant commencé au milieu des années 1980. Un mouvement d’opposition, Narmada Bachao Andolan, a été créé pour donner la parole aux habitants qui risquaient de perdre leurs terres en raison des réservoirs et de la hausse des niveaux d’eau provoqués par les projets de barrages – mais aussi en raison de préoccupations environnementales qui auraient un impact sur la vie dans la région. niveau local. Le mouvement a utilisé des slogans tels que « le développement veut, pas la destruction » et est rapidement devenu un réseau transnational, attirant des organisations non gouvernementales internationales environnementales et sociales. En travaillant ensemble, ils ont fait pression sur le projet au niveau international et ont ainsi contribué à en faire l’un des projets de développement les plus débattus au monde (Cullet 2007).
Cette mobilisation mondiale de la société civile a non seulement sensibilisé à ce problème au-delà de l’Inde, mais elle a également eu un impact concret sur une organisation internationale, la Banque mondiale. Cela s’est produit après que des militants locaux ont visité la zone de construction du barrage de Sardar Sarovar (photo), l’un des plus grands barrages du fleuve, et ont constaté des violations des réglementations environnementales et un manque de transparence sur l’impact environnemental et social total. La Banque mondiale avait réservé environ 450 millions de dollars au gouvernement indien pour financer ce projet, dans le cadre de ses activités de développement. Il s’est rapidement retrouvé la cible de questions de militants locaux, ces préoccupations étant amplifiées à l’échelle internationale par des groupes environnementaux. Une évaluation indépendante a eu lieu et la Banque mondiale s’est officiellement retirée du projet en 1993, une étape sans précédent, reconnaissant que les considérations environnementales n’étaient pas adéquates dans la planification du projet.
Bien que le gouvernement indien ait poursuivi le projet en 1999 après plusieurs retards, la mobilisation a eu un impact considérable sur les débats sur la politique de développement mondiale et locale, en particulier sur l’impact social et environnemental des méga-barrages et leurs effets sur les systèmes fluviaux et ceux qui en dépendent. Au-delà d’être simplement un exemple local d’activisme, ce conflit de longue date a montré comment les actions locales pouvaient être intensifiées en utilisant les pratiques de la société civile transnationale pour plaider et promouvoir différentes structures de répartition internationale du financement du développement. De plus, les voix locales, initialement inconnues dans le débat et non consultées par le gouvernement indien dans ses plans initiaux, ont vu leurs inquiétudes amplifiées.
À une échelle plus large, les débats tenus au cours de cet épisode sont devenus symboliques, façonnant matériellement les débats sur le développement des projets de barrage ultérieurs – comme le barrage éthiopien susmentionné sur le Nil. Par exemple, les débats soulevés par Narmada Bachao Andolan et leur impact plus large ont inspiré la création de la Commission mondiale sur les barrages, un groupe qui a impliqué des groupes de la société civile, des experts et des universitaires ainsi que des personnalités gouvernementales et non gouvernementales qui ont travaillé ensemble pour façonner les lignes directrices internationales. pour la construction d’un barrage. Il s’agit d’un exemple de gouvernance multipartite, une pratique qui exploite la société civile mondiale afin d’obtenir un résultat plus légitime que – par exemple – une décision gouvernementale non consultative comme celle prise par l’Inde sur le barrage de Sardar Sarovar.
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