Lors du tracé des sites pour les atterrissages lunaires en équipage – allant des prochaines missions Artemis aux éventuelles colonies lunaires durables – les planificateurs de mission doivent tenir compte de tonnes de paramètres lunaires. Par exemple, la forme du terrain pourrait faire ou défaire une mission et un éventuel volume élevé d’eau enfouie pourrait rendre un endroit beaucoup plus attrayant que son homologue plus sec. Mais maintenant, les géologues suggèrent qu’il est également important de garder à l’esprit les tremblements de terre et les glissements de terrain lunaires.
Comme le soulignent les scientifiques, il ne s’agit plus d’une question académique. Des chercheurs examinant le lunela région polaire sud de – qui se trouve près du côté d’atterrissage prévu d’Artemis 3, qui devraient atterrir en 2026 – ont identifié des lignes de faille dont les glissements ont déclenché un tremblement de lune majeur il y a environ 50 ans.
Certaines missions Apollo emportaient avec elles des sismomètres. Le 13 mars 1973, un séisme de lune particulièrement puissant a ébranlé ces sismomètres depuis la direction générale du pôle sud de la lune. Des décennies plus tard, le Orbiteur de reconnaissance lunaire a survolé le pôle sud et a discerné un réseau de lignes de faille. Grâce à de nouveaux modèles, les chercheurs ont relié ces failles à ce tremblement de lune.
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La recherche ajoute encore à notre image de ce à quoi ressemblent les tremblements de lune en général. En principe, les tremblements de lune sont comme les tremblements de terre. Les deux sont causés par des défauts de déplacement ; dans le cas de la Lune, ils sont causés par des plis qui se forment à la surface de la Lune à mesure qu’elle rétrécit. Si vous vous demandez pourquoi la lune rétrécirait, eh bien, c’est essentiellement parce que le l’intérieur lunaire s’est refroidi au cours des dernières centaines de millions d’années. C’est un peu comme un raisin qui se ratatine, disent les scientifiques, ce qui nous aide également à visualiser la création de ces plis.
De plus, la surface de la Lune est beaucoup moins dense que celle de la Terre, souvent constituée de particules libres qui peuvent être projetées et éparpillées lors des impacts. En conséquence, les tremblements de terre sont encore plus susceptibles de déclencher des glissements de terrain que les tremblements de terre.
Selon les chercheurs, à mesure que le jour où des bottes humaines fouleront à nouveau la lune approche, les humains en question devront prévoir la possibilité que le sol sous ces bottes ne soit pas aussi stable qu’ils pourraient l’espérer. Le modèle des chercheurs suggère par exemple que les murs des Cratère Shackleton – célèbre pour sa glace – est vulnérable aux glissements de terrain.
« Alors que nous nous rapprochons de la date de lancement de la mission Artemis avec équipage, il est important de maintenir nos astronautes, nos équipements et nos infrastructures aussi sûrs que possible », a déclaré Nicolas Schmerrgéologue et l’un des chercheurs, à une déclaration. « Ce travail nous aide à nous préparer à ce qui nous attend sur la Lune, qu’il s’agisse de structures d’ingénierie capables de mieux résister à l’activité sismique lunaire ou de protéger les personnes des zones vraiment dangereuses. »
La recherche a été publiée le 25 janvier dans Le journal des sciences planétaires.
