C’est à ce stade de la saison de Premier League que les fans de tout concurrent de Manchester City commencent à accumuler des mensonges. Surtout après avoir vu City ne jamais vraiment sortir de la deuxième vitesse pour vaincre Everton, 2-0, et encore plus en essayant d’ignorer le symbolisme du deuxième but d’Erling Haaland qui l’a tué :
C’est un joueur qui fait tout ce qu’il peut pour courir avec un joueur de Man City, étant à égalité pendant une fraction de seconde, puis étant balayé comme s’il était une miette ou deux tombées sur le revers de Haaland pendant un instant seulement. Tous les supporters de Liverpool et d’Arsenal pouvaient se voir dans Jarrad Branthwaite s’envolant de Haaland comme s’il essayait de s’accrocher au capot de la voiture à 60 MPH avant que Haaland et City ne fassent à peu près ce qu’ils voulaient. Il en a toujours été ainsi.
Mais être fan signifie rarement accepter son destin, ce qui signifie que les choses dont les fans essaient de se convaincre commencent à se manifester presque immédiatement. Sans ordre particulier, ils sont :
La série: Les supporters d’Arsenal et de Liverpool se seront déjà dit que s’ils gagnaient tous les matchs à partir de maintenant, ils remporteraient le titre, car il leur reste tous les deux un match contre City. L’un d’eux va-t-il gagner 14 fois de suite à partir d’ici ? Non bien sûr que non. Mais ce n’est pas statistiquement impossible et vous atteindrez n’importe quelle falaise que vous pourrez trouver. Et, hé, Liverpool accueille City à domicile et son bilan à Anfield n’est pas si bon. Les Gooners se diront qu’ils ont déjà battu City une fois, et à juste titre. Quoi d’autre ?
Et puis les fans d’Arsenal se souviendront qu’ils sont entrés à Manchester vers la fin de la saison l’année dernière et qu’ils se sont fait tabasser. Et les deux autres fois où Liverpool a rapproché City pour le titre, Guardiola a obtenu le résultat dont il avait besoin contre Liverpool dans la seconde moitié de la saison (une victoire en 2019, un match nul en 2022). Et un match nul à Anfield suffira probablement. Donc c’est fini.
L’horaire: Comme nous l’avons souligné dans ces pages il y a quelque temps, c’était toujours la partie du calendrier que City allait respecter. Depuis début décembre, ils n’ont affronté qu’une seule équipe qui se situe dans la moitié supérieure du classement. Et ils avaient besoin d’un vainqueur de dernière minute pour battre Newcastle. Ils se rendront à Anfield, au Tottenham Stadium et à Brighton, avec des matchs à domicile contre United, Arsenal et Villa. Cela ne peut pas être aussi facile que ces deux derniers mois, n’est-ce pas ?
Et puis nous commençons tous à l’aligner dans nos têtes comme un tableau. « Eh bien, City a perdu à Villa mais Villa est pire maintenant, donc il y a un endroit où nous pouvons faire mieux qu’eux. » Ou « Ils ont déjà perdu contre les Wolves et nous y avons gagné alors… » et ainsi de suite.
Mais ensuite, vous réalisez qu’un voyage au stade de Tottenham est une chose différente pour Arsenal que pour City (quel que soit le record de City là-bas). Et un voyage à Everton est différent pour Liverpool que pour City. Et peut-être que le voyage d’Arsenal et de Liverpool à Old Trafford aura pour but d’affronter une équipe de United différente de celle que City a dû affronter en début de saison. Et puis tout s’écroule.
Distractions?: City a encore une Ligue des Champions à défendre ! Ce qui vous donne de l’espoir pendant environ six secondes jusqu’à ce que vous vous souveniez que leur adversaire en huitièmes de finale est Copenhague, ce qui ne représentera pas grand-chose de plus que Wiffle Ball. Et qui d’autre en Europe peut courir avec eux ou même les faire transpirer ? Madrid? Inter? Munich vient d’être battu par Leverkusen. Peut-être qu’Arsenal est également leur principal rival dans cette compétition.
Des blessures ? De Bruyne et Haaland ont déjà raté d’énormes morceaux. Que demander de plus ?
Fatigue?: Voir la partie sur De Bruyne et Haaland qui manquent déjà d’énormes morceaux de la saison.
Intervention divine?: Maintenant tu sais que tu es foutu. Donc, même si Liverpool a remporté une victoire 3-1 sans bien jouer, et même si Arsenal a battu West Ham à l’extérieur, nous nous mentons toujours.
Que s’est-il passé d’autre ce week-end ?
4. On dirait que Villa a été découverte
La meilleure histoire de la première moitié de la saison ne s’est pas transposée dans la seconde, puisque Fortress Villa Park a été percé. Villa a d’abord été battue par Chelsea lors d’une rediffusion de la FA Cup mercredi, puis ils ont offert un autre match à Manchester United dimanche.
Cela relève en partie de la chance, ou plutôt d’une correction du marché. Une bonne partie du succès de Villa avant Noël n’était qu’un as, qui ne tient pas toujours le coup. John McGinn et Leon Bailey terminaient tous deux bien au-dessus de leurs têtes, et cela s’est en quelque sorte aplati, laissant tout le fardeau de marquer à Ollie Watkins. Il n’a marqué que deux buts lors de ses sept derniers buts, contre neuf lors de ses 17 premiers. Villa a produit 2,4 xG contre United, mais n’a marqué qu’une seule fois, ce qui est un exemple assez frappant de leur finition en pouf !
Défensivement, même si l’on a beaucoup parlé de la ligne haute de Villa, Chelsea et United, lorsque cela était nécessaire, ont réussi à déplacer les quatre milieux de terrain de Villa avec de gros changements d’un avant descendant à un arrière chargeant de l’autre côté pour les ouvrir. Ce n’est peut-être pas un problème aussi grave que la négligence générale de Villa hier, mais leur ligne haute doit baisser lorsqu’un joueur obtient l’espace nécessaire pour porter le ballon contre lui.
En ce qui concerne la « renaissance » de United, tenons bon. Ils avaient besoin d’un autre batteur de Scott McTominay pour gagner à nouveau, et Villa avait plus qu’assez d’occasions de mettre un vrai pied dans le cul de United. Ils ont accordé trois buts aux Wolves et, d’après ce que nous avons vu ce week-end, West Ham crée sa propre version de Zombieland. Bien sûr, la détermination et la conviction de remporter des victoires tardives sont des éléments sur lesquels il faut s’appuyer, mais ce n’est pas structurel.
Au moins, nous en avons tiré la célébration de Douglas Luiz :
3. Newcastle renverse le triangle
Newcastle semble avoir trouvé quelque chose en renversant son triangle du milieu de terrain, Bruno Guimaraes étant désormais le plus avancé des trois au lieu du plus profond avec Sean Longstaff et Lewis Miley le soutenant. Ils ont marqué 10 buts lors de leurs trois derniers matchs, même si cela ne semble pas les avoir beaucoup aidés défensivement. Ils ont définitivement eu besoin de buts ailleurs (Guimaraes en a marqué deux contre Forest), car leurs deux avant-centres, Callum Wilson et Alexander Isak, ont combiné pour un but en jeu ouvert lors de leurs sept derniers matchs.
2. Les Spurs sont à nouveau en bonne santé
Bien qu’ils aient été des artistes constants, dans tous les sens du terme, le principal titre de la saison de Tottenham est qu’ils sont dans le top quatre et que leur seul titulaire régulier à ne pas manquer une grande partie du temps est Pedro Porro. Heung-min Son a fait tout ce qu’il pouvait pour sauver le poste de Jurgen Klinsmann avec la République de Corée lors de la Coupe d’Asie et a réglé le problème dans le temps additionnel :
C’est aussi simple que ça, apparemment.
Les Spurs auront leur mot à dire dans la course au titre, puisqu’ils affronteront City, Arsenal et Liverpool d’affilée fin avril et début mai. Ce qui leur donne suffisamment de temps pour consolider la quatrième place face à une équipe de Villa en train de couler, qu’ils affronteront le 10 mars. De chaque côté de ce match, ils ont cinq matches contre des équipes de la moitié inférieure. Jouez bien leurs cartes et ce gant de chasse au titre pourrait être un coup franc.
1. Les fans américains ont beaucoup à apprendre sur la propriété
Imaginez devoir écouter ça des fans adverses et ne pas pouvoir dire un putain de mot.
Pas étonnant que la plupart des fans des Hammers soient partis à la mi-temps.
Note de programmation : Off la semaine prochaine donc ce journal de ma descente dans la folie reviendra le 26. Toodles !
