En juin dernier, un jeune pasteur ukrainien m’a déploré qu’une victoire présidentielle républicaine mettrait fin à l’aide militaire américaine à son pays en difficulté. Cet examen m’a ramené à Reinhold Niebuhr, un pasteur protestant réformé du Missouri. Appliquer Niebuhr à l’actualité est délicat. Il recherchait la victoire américaine lors de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre froide, mais s’opposait à l’implication américaine au Vietnam. Pourtant, compte tenu de la contribution significative de Niebuhr à la recherche sur les relations internationales, je pense qu’il soutiendrait l’armement de l’Ukraine. Niebuhr a soutenu que tendre l’autre joue est une réponse chrétienne aux mauvais traitements personnels, mais fermer les yeux lorsqu’une nation innocente est brutalisée ne l’est pas. Le salut viendrait de l’extérieur de l’histoire, écrivait-il, mais jusque-là, il n’y a pas de loi sur les nations, seulement entre elles.
Un État agressif ne peut être arrêté que par d’autres nations, affirmait Niebuhr dans le livre de 1932 qui présentait en grande partie sa philosophie des RI : Homme moral et société immorale:
L’égoïsme des communautés humaines doit être considéré comme une fatalité. Lorsqu’elle est excessive, elle ne peut être contrôlée que par des affirmations concurrentes d’intérêts ; et celles-ci ne peuvent être efficaces que si des méthodes coercitives sont ajoutées à la persuasion morale et rationnelle.
L’invasion de la Mandchourie par le Japon en 1931 a été le catalyseur de la vision du monde de Niebuhr. L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a été tout aussi préventive et brutale. Le Japon prétendait protéger les Japonais de Mandchourie et se prémunir contre l’empiétement culturel et géopolitique occidental. Poutine a proposé des justifications similaires pour son invasion. La Société des Nations et le Pacte Kellogg-Briand interdisant la guerre n’ont pas pu arrêter les Japonais. De même, ni les Nations Unies ni le Mémorandum de Budapest de 1994 – dans lequel la Russie s’engageait à respecter le territoire ukrainien si elle renonçait à l’arme nucléaire – n’ont pu dissuader Poutine.
Même si certains ont été surpris par l’invasion à grande échelle de Poutine, un ami pasteur moldave m’a dit que ce n’était pas le cas, car l’orgueil et le chauvinisme imprégnaient tellement la culture russe qu’ils se reflétaient chez son dirigeant. Ainsi fut réalisée la « société immorale » de Niebuhr. Dans les années 1944 Les enfants de la lumière et les enfants des ténèbres Niebuhr a expliqué que même si tous les États agissent dans leur propre intérêt, il existe des distinctions. Les « Enfants de la Lumière » reconnaissent qu’ils doivent être disciplinés par une loi supérieure, mais les « Enfants des Ténèbres » ne reconnaissent rien au-dessus de leur propre intérêt corrompu. Niebuhr craignait qu’une victoire allemande et japonaise ne porte atteinte aux lois supérieures du christianisme et de la démocratie. Aujourd’hui, la victoire des Enfants des Ténèbres de Moscou éteindrait les Enfants de la Lumière dans le deuxième plus grand pays d’Europe.
En 1991, l’auteur Phillip Yancey faisait partie d’une délégation de dirigeants chrétiens américains invités à aider l’Union soviétique en désintégration à trouver un fondement moral. Dans le livre 2024 Ce qui n’a pas fonctionnéYancey et son co-auteur John Bernbaum racontent comment, après des premiers pas vers le capitalisme, la démocratie et la liberté de religion, la Russie est retombée dans le totalitarisme. Dans Les mots de Yancey: « Les germes de la démocratie ont peu de chance de survivre lorsque le sol culturel est dur comme le roc et imprégné du sang de son propre peuple. » Yancey a transféré son travail en Ukraine et a découvert une pluralité plus authentique et une indépendance farouche manifestée lors des manifestations de masse qui ont renversé les gouvernements soutenus par Moscou.
Pour ceux qui affirment que l’Ukraine est également corrompue, considérons le « libéralisme non utopique » de Niebuhr. Dans un article d’opinion du New York Times intitulé «La longue ombre de Reinhold Niebuhr » Arthur M. Schlesinger Jr (1992) a déclaré que Niebuhr l’avait persuadé :
Le péché originel constitue un fondement bien plus solide pour la liberté et l’autonomie gouvernementale que les illusions sur la perfectibilité humaine… Ses avertissements contre l’utopisme, le messianisme et le perfectionnisme touchent aujourd’hui une corde sensible. Nous ne pouvons pas jouer le rôle de Dieu dans l’histoire et nous devons nous efforcer de notre mieux d’atteindre la décence, la clarté et une justice immédiate dans un monde ambigu.
Qu’en est-il de l’opposition de Niebuhr au Vietnam ? Il a expliqué dans une interview de 1969 avec The New Republic qu’il craignait que l’Amérique ne risque de dilapider le pouvoir et le prestige acquis pendant la Seconde Guerre mondiale au profit d’une nation « incapable de démocratie ou de nation intégrale ». Si nous aidons les Ukrainiens à conserver leur identité nationale, ils auront sûrement démontré, à travers leurs mouvements pro-démocratie et leurs efforts excessifs dans la lutte contre la Russie, qu’ils la conserveront.
En ce qui concerne les intérêts de la politique étrangère américaine, les États-Unis font désormais face à deux adversaires de grande puissance, la Chine et la Russie. Les Ukrainiens veulent et peuvent continuer à affaiblir ces derniers avec les armes que nous leur fournissons. D’après le récit que Niebuhr a laissé de son parcours philosophique, je crois qu’il voudrait que l’Amérique continue à armer l’Ukraine. Parce qu’il ne verrait pas cela comme un autre Vietnam, mais comme une nouvelle Mandchourie. Considérons, pour conclure, cette citation de Niebuhr La nation entretien (2014), avec le nom de Poutine remplacé par celui d’Hitler :
Si Hitler est finalement vaincu, ce sera parce que la crise a éveillé en nous la volonté de préserver une civilisation dans laquelle la justice et la liberté sont des réalités, et nous a fait comprendre que des méthodes ambiguës sont nécessaires pour résoudre les ambiguïtés de l’histoire.
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