Le calendrier n’est pas encore arrivé à février, mais le Pacers de l’Indiana ont décidé de faire passer la date limite des échanges à la vitesse supérieure. La tête de série n ° 6 de la Conférence de l’Est a pris une décision gagnante avec le candidat MVP de Darkhorse, Tyrese Haliburton, actuellement mis à l’écart en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Selon Adrian Wojnarowksi d’ESPN, les Pacers envoyés Bruce Brown – qu’ils ont signé cet été pour un contrat de 45 millions de dollars sur deux ans – Jordan Nwora et trois choix de première ronde des Raptors de Toronto en échange de Pascal Siakam.
Cette décision est celle des Pacers qui poussent la pédale au sol dans la course au championnat NBA. Ils ont une fiche de 23-17 cette saison. Pas plus tard que le 5 janvier, ils occupaient le quatrième rang dans l’Est et ont remporté neuf de leurs 12 derniers matchs, dont deux sans Haliburton dans l’alignement.
La façon dont les Pacers ont gagné cette année, c’est grâce au rythme et aux scores. Ils sont deuxièmes de la ligue pour les possessions par match, avec une moyenne de 102,9, et n°1 pour l’efficacité offensive avec une moyenne de 122,1 points pour 100 possessions. Les Pacers sont la sixième meilleure équipe de tir à 3 points de la NBA, avec un taux de conversion de 38,1 %, et mènent la ligue en termes de passes décisives par match avec 31.
L’ailier défensif du terrain est ce qui les maintient proches du Play-In Tournament au classement. Leur note défensive de 120 points pour 100 possessions est la cinquième pire de la NBA. Les Pacers viennent de céder 132 points aux Jazz de l’Utah le lundi.
L’acquisition de Siakam, sans avoir à abandonner Myles Turner, pourrait faire des Pacers une force défensive à l’avenir. Turner est un solide défenseur dans la peinture. Il réalise en moyenne près de deux blocs par match et permet un pourcentage de placements près du bord inférieur à celui de Joel Embiid. Siakam a une envergure de 7 pieds 3 pouces et a joué un rôle crucial dans la solide défense des Raptors à l’époque de Nick Nurse. Il a été appelé à changer et à appliquer une pression sur les joueurs sur le périmètre ainsi qu’à être capable de faire face à des joueurs plus gros dans la peinture.
C’est toute une ligne de défense lorsqu’un joueur qui dépasse Siakam est ensuite rencontré par Turner. Bruce Brown est un bon défenseur, mais aucune agitation ne peut compenser la mobilité et l’envergure. Turner et Siakam partagent désormais la parole avec ce meurtrier Aaron Nesmith, la défense pourrait bientôt devenir une force pour les Pacers.
Et en prime, avec Siakam, il a récolté en moyenne plus de 20 points par match au cours des cinq dernières saisons. Son pourcentage de réussite sur le terrain a régulièrement augmenté pour atteindre son sommet actuel en carrière de 52,2. La capacité de Siakam à terminer au bord fait de lui un compagnon de pick-and-roll idéal pour Haliburton, en plus d’être un puissant tireur de milieu de gamme qui a également été capable d’atteindre les virages trois tout au long de sa carrière.
Les Pacers ont trouvé un moyen d’améliorer à la fois leur force et leur faiblesse. Siakam est deux fois joueur All-NBA qui peut marquer en moyenne plus de 20 points par match sans dominer le ballon. C’est également un athlète de longue date auquel on peut faire confiance dans presque tous les affrontements défensifs.
Cet échange a coûté cher aux Pacers, mais il était nécessaire. L’ajout d’un joueur du calibre de Siakam les a fait passer d’une montre amusante de passe de championnat à une véritable menace dans la Conférence Est. Cela n’a pas été une réalité pour Indy depuis 10 saisons. Les choix au repêchage et les joueurs talentueux qu’ils ont renvoyés valent absolument l’amélioration immédiate.