Patrick Willis devrait déjà figurer au Temple de la renommée du football professionnel. Pendant huit saisons, il a été l’homme de main du 49ers de San Francisco. Il a été recruté par une fière franchise tombée en désarroi et a joué un rôle déterminant dans son retour sur le devant de la scène. Willis a fait tout cela tout en occupant une position d’honneur et de gloire dans la NFL – secondeur intermédiaire – ainsi que dans l’histoire de la ligue.
Les demi-finalistes de la classe Pro Football Hall of Fame 2024 ont été annoncés mardi, et Willis fait partie de ce groupe pour la cinquième fois. Il a aussi deux fois finalisteet depuis quatre ans les électeurs ont eu tort de ne pas le mettre dans la salle.
Les joueurs de l’ère moderne qui ont été intronisés avant Willis incluent LeRoy Butler, Steve Atwater, John Lynch et Zach Thomas. Troy Polamalu méritait absolument d’entrer au Temple de la renommée dès sa première année d’éligibilité, mais il n’a en aucun cas été un joueur plus influent que Willis.
Il est très probable que Willis prenne sa retraite après seulement huit saisons, c’est pourquoi il lui faut si longtemps pour obtenir la veste d’or qu’il mérite. Si l’on ajoute à cela le fait qu’il n’a jamais remporté le titre de joueur défensif de l’année, certains pourraient affirmer que son excellence constante sur une période de temps relativement courte n’a pas encore eu assez de pop pour le faire entrer dans le Hall.
Je suppose qu’être mentionné dans le même souffle avec le premier Ray Lewis et Brian Urlacher en tant que recrue est quelque chose que les électeurs ont oublié. Lewis a disputé 14 matchs en 2007 et Urlacher était dans l’alignement pour les 16. Lorsque les votes ont été exprimés pour le secondeur intermédiaire All-Pro de la première équipe, l’honneur est revenu à Willis. En fait, l’ancien Ours de Chicago Le modèle de panneau d’affichage devenu MAGA sur la restauration capillaire n’a été élu All-Pro que quatre fois pour la première fois. Lewis a joué pendant 17 ans et a reçu cet honneur à sept reprises.
Willis a été membre de la première équipe All-Pro cinq fois, quatre années de suite de 2009 à 2012. Pendant la majeure partie de sa carrière dans la NFL, il n’y a eu aucun débat quant à savoir qui était le meilleur secondeur intermédiaire de la NFL. Avec ces distinctions, même si Willis n’a joué que cinq saisons, il devrait toujours être à Canton.
L’objectif du Pro Football Hall of Fame est d’être un musée qui honore les meilleurs joueurs absolus de l’histoire du football professionnel, les joueurs qui doivent être mentionnés lorsqu’on discute de l’histoire du jeu.
Parmi les noms qui ont précédé Willis, Deion Sanders avait raison. il y a quelques années quand il a dit que son buste n’avait pas sa place dans la même pièce qu’eux. Être un très bon joueur, voire simplement un joueur dominant, ne devrait pas suffire à faire entrer quelqu’un dans le Hall. Les joueurs inscrits devraient figurer parmi les meilleurs de leur époque. Leurs noms doivent être mentionnés lors des discussions sur les meilleurs joueurs ayant jamais joué à leur poste.
Willis était ce genre de génial. C’était un plaqueur sûr et punitif, qui donnait des crises aux bloqueurs. Il était le point d’ancrage d’une défense qui allait éventuellement devenir l’une des meilleures unités de la NFL. Non seulement il a fait souffrir, mais il possédait également le niveau d’athlétisme nécessaire pour jouer au milieu d’une défense au 21e siècle. Se débarrasser des bloqueurs de plomb et craquer les porteurs de ballon sera toujours important, mais jouer comme secondeur central nécessite une capacité à jouer dans la couverture des passes. Willis a réalisé huit interceptions au cours de sa carrière et a connu deux saisons avec 10 passes ou plus défendues.
Dans toute conversation sur le meilleur secondeur intermédiaire de tous les temps, son nom mérite d’être mentionné. Dick Butkus, Jack Lambert, Mike Singletary, Lewis et Urlacher, on peut légitimement affirmer que Willis est meilleur que tous.
C’est le type de joueur pour lequel le Temple de la renommée du football professionnel a été construit pour honorer. Pour une raison quelconque, les électeurs n’ont tout simplement pas eu le temps de le placer à ce poste.
