Le physicien Peter Higgs en Italie en 1996
Léonard Cendamo/Getty Images
Le physicien théoricien révolutionnaire Peter Higgs est décédé à l’âge de 94 ans. Les travaux de Higgs expliquant comment les particules élémentaires acquièrent leur masse lui ont valu le prix Nobel en 2013 et ont constitué un ingrédient clé du modèle standard de physique des particules. Il est décédé à son domicile d’Édimbourg, au Royaume-Uni, le 8 avril, des suites d’une courte maladie.
En 1964, alors qu’il était chargé de cours à l’Université d’Édimbourg, Higgs fit une prédiction qui allait avoir un impact énorme sur le monde de la physique : il postula l’existence d’un champ imprégnant l’univers qui donnerait de la masse aux particules quelques instants après l’apparition d’un champ. Big Bang. Ce champ serait associé à une particule qui lui est propre, appelée plus tard le le boson de Higgs.
Le boson de Higgs est devenu une prédiction fondamentale du modèle standard de la physique des particules, surnommé la « particule divine » – un surnom que Higgs lui-même a qualifié de « mélange malheureux de physique théorique et de mauvaise théologie » dans une interview de 2017 avec Nouveau scientifique.
Après des années de recherche de preuves de l’existence du boson de Higgs, celui-ci a finalement été découvert au laboratoire de physique des particules du CERN en Suisse en 2012. Un an plus tard, Higgs a reçu le prix Nobel, l’un des nombreux prix et distinctions qu’il a reçus pour ses travaux.
La découverte du boson de Higgs est communément citée comme le travail le plus important du Grand collisionneur de hadrons, mais elle a également marqué le début d’une période étrange dans la physique des particules : avec toutes les particules prédites par le modèle standard trouvées, quelle est la prochaine étape ? Higgs lui-même espérait que nous pourrions utiliser des collisionneurs pour relier la physique des particules à la cosmologie et à la recherche de matière noire, mais ces questions restent ouvertes.
Même après sa retraite en 1996, Higgs a continué assister à des conférences de physique et collaborer avec des collègues et des étudiants. Il parlait souvent de supersymétrie, un cadre de physique dans lequel chaque particule connue a un partenaire correspondant avec un spin différent. Si nous vivons dans un univers supersymétrique, il devrait y avoir beaucoup plus de particules à découvrir.
Les sujets:
