Terre, soleil, lune : trois objets dans l’espace dont les interactions ont un impact assez important sur nos vies. La Terre tourne autour du soleil une fois par an et tourne sur son axe environ une fois par jour (selon votre définition de « rotation »). Cela nous donne la séquence nuit-jour et le cycle annuel des saisons.
L’attraction gravitationnelle de la Lune influence les marées. Sur un cycle mensuel, nous pouvons également voir les phases de la lune, qui sont provoquées par les positions relatives de ces trois orbes. Une pleine lune permet de voir la nuit. Avant l’éclairage électrique, c’était un gros problème.
Vous pouvez voir comment ces interactions structurent toute notre idée du temps. Donc, si vous écriviez un manuel de sciences, vous voudriez inclure une illustration du système Terre-Soleil-Lune, n’est-ce pas ? Mais devinez quoi, vous ne pouvez pas. Les distances et les différences de taille rendent cela pratiquement impossible.
Disons que nous voulons construire un modèle du Soleil et de la Terre uniquement. La Terre a un rayon d’environ 6 371 kilomètres (3 959 miles), mais représentons-le avec une bille de 1 centimètre de diamètre. Pour que les choses restent à l’échelle, je devrais utiliser un ballon de plage géant pour le soleil – le genre de ballon que l’on frappe lors des concerts de rock – de plus d’un mètre de diamètre. Vous pourriez y insérer 1,3 million de billes.
Mais attendez ! C’est encore pire. Ce ballon de plage devrait également être à 117 mètres. C’est plus long qu’un terrain de football. Essayez maintenant de prendre une photo de la balle et de la bille. Bonne chance avec ça.
Modéliser la Terre et la Lune serait plus facile. Si nous utilisons cette bille pour la Lune, la Terre serait une balle de tennis d’un diamètre de 6,7 centimètres. Passons maintenant à la partie amusante. À quelle distance pensez-vous que nous devrions les mettre ? Devinez. Vous vous tromperez probablement car nous ne voyons jamais la Terre et la Lune ensemble. La réponse est 2 mètres. Voici à quoi cela ressemblerait :
Illustration : Rhett Allain
