Aux États-Unis, les femmes ont survécu aux hommes pendant plus d’un siècle. Les démographes ont largement attribué cet écart statistique bien connu à des différences de comportement dans des domaines tels que les habitudes de tabagisme et de consommation d’alcool, le risque de blessure et la consommation de drogues. L’espérance de vie globale aux États-Unis s’améliore lentement depuis des décennies, mais les données des Centers for Disease Control and Prevention montrent que certains de ces progrès ont récemment été annulés– surtout chez les hommes.
En 2010, les femmes devaient vivre 4,8 ans de plus que les hommes. En 2021, cet écart s’est creusé à 5,8 ans, soit la plus grande disparité depuis 1996. Au cours du 20e siècle, les maladies cardiaques étaient la principale cause de décès, à l’origine de la différence d’espérance de vie entre les femmes et les hommes. Mais maintenant Décès dus au COVID et nombre croissant d’overdoses de drogue chez les hommes sont à blâmer, selon une nouvelle analyse des données du CDC publiée dans JAMA Médecine Interne. (Le rapport désignait le sexe sur la base de données binaires sur le genre enregistrées dans les certificats de décès.)
Un plus grand nombre de décès dus au COVID chez les hommes – influencés par un fardeau plus élevé de comorbidités, des différences dans les comportements en matière de santé et l’emploi dans des secteurs à plus haut risque – explique en grande partie la baisse « profondément inquiétante » de l’espérance de vie et l’élargissement de l’écart entre les sexes, dit Philip Cohen, professeur de sociologie à l’Université du Maryland, qui n’a pas participé à l’étude. « Mais ce rapport souligne certains problèmes de santé publique sous-jacents qui touchent également de manière disproportionnée les hommes, notamment les surdoses de drogues, le suicide et d’autres violences. »
Avant la pandémie, entre 2010 et 2019, le principal contributeur à cet écart était la catégorie des blessures non intentionnelles – principalement des surdoses de drogue, mais aussi des blessures liées au transport, comme les accidents de voiture. D’autres facteurs incluent l’augmentation des taux de diabète, de suicides, d’homicides et de maladies cardiaques. Tous ces facteurs ont accru l’écart d’espérance de vie de 0,23 an.
Le changement le plus important dans l’espérance de vie projetée à la naissance s’est produit entre 2019 et 2021 : le début de la pandémie de COVID. Les décès dus à cette maladie largement répandue ont été un facteur majeur dans la diminution de l’espérance de vie moyenne des hommes à 73,2 ans au cours de cette période, contre 79,1 ans chez les femmes. Cela s’ajoutait à des taux de décès déjà plus élevés dus à des blessures non intentionnelles – qui, là encore, étaient essentiellement dues à des surdoses de drogue.
L’écart est « troublant », déclare Brandon Yan, auteur principal de la nouvelle analyse. L’espérance de vie globale a diminué depuis le COVID – de 78,8 ans en 2019 à 76,1 ans en 2021 – « ce qui est préoccupant en soi », déclare Yan, médecin résident à l’École de médecine de l’Université de Californie à San Francisco, et un collaborateur de recherche à la Harvard TH Chan School of Public Health.
Yan et ses collègues ont été initialement surpris de constater que les hommes avaient un fardeau de mortalité disproportionné lié au COVID. « Cela s’explique en partie par le fait que les hommes, en moyenne, sont plus malades que les femmes » lorsqu’ils contractent le COVID, dit-il.
Sarah Richardson, qui dirige le GenderSci Lab à l’Université Harvard et n’a pas participé à l’étude, affirme que les résultats étaient cohérents avec ses recherches précédentes qui révélaient une légère augmentation de la mortalité due au COVID chez les hommes, par rapport aux femmes. « Les résultats ne sont donc pas surprenants de ce point de vue », déclare Richardson. La tendance était encore plus prononcée chez les populations plus jeunes, ajoute-t-elle.
Les décès à un âge plus jeune ont un effet exagéré sur les calculs d’espérance de vie, explique Elizabeth Wrigley-Field, professeure agrégée de sociologie à l’Université du Minnesota, qui n’a pas participé à la recherche récente. La plupart des personnes qui meurent d’une surdose d’opioïdes, par exemple, auraient dû avoir des dizaines d’années à vivre, dit-elle. « C’est pourquoi chacun de ces décès peut réellement affecter la durée de vie ou l’espérance de vie de la population de manière significative », ajoute Wrigley-Field, « plus que les causes de décès qui ont tendance à tuer des personnes à des âges beaucoup plus avancés ».
L’écart entre les sexes a été légèrement compensé par l’amélioration des taux de survie au cancer chez les hommes, ainsi que par l’aggravation des taux de mortalité maternelle – un problème de santé publique croissant à l’échelle nationale. « C’est également quelque chose qui a un impact profond et disproportionné sur l’espérance de vie », explique Wrigley-Field, « parce que les femmes sont à un âge relativement jeune, alors qu’elles auraient dû avoir plusieurs décennies à vivre. »
Recherche précédente a attribué des facteurs biologiques, tels qu’un système immunitaire plus robuste, à la longévité relative des femmes. Mais cela ne peut pas expliquer un changement aussi significatif dans l’espérance de vie entre 2010 et 2021, dit Yan. Les changements sur une si courte période se résument à l’augmentation du fardeau des maladies chroniques chez les hommes et à l’aggravation de la crise de la santé mentale, dit-il.
La raison pour laquelle la mortalité liée au COVID et aux surdoses s’est aggravée à ce point chez les hommes pourrait être liée à la profession et à l’accès aux soins de santé, explique Richardson. Elle ajoute que les normes et les pressions liées à la masculinité peuvent empêcher certains hommes de se plaindre de souffrir ou d’avoir besoin de soins. « Il est beaucoup moins probable que les hommes se présentent pour obtenir des soins avant qu’une situation ne devienne très grave, et ils obtiennent donc de moins bons résultats », dit-elle. Yan ajoute que les facteurs de risque tels que le fait de ne pas être logé ou travailler dans la construction ou l’agriculture– ces deux situations dans lesquelles les hommes constituent l’écrasante majorité – ont été associées à une exposition accrue au COVID.
Donald Miller, épidémiologiste à l’École de santé publique de l’Université de Boston et co-auteur de la nouvelle analyse, affirme que persuader davantage d’hommes âgés de se faire vacciner améliorerait la tendance de l’espérance de vie. Mais, ajoute-t-il, « le plus grand défi, ce sont les hommes plus jeunes ». Des recherches supplémentaires sur les raisons qui sous-tendent les comportements sanitaires plus risqués des hommes sont nécessaires pour développer de meilleures interventions contre l’abus de drogues, la violence et le suicide. Cohen affirme que des soins préventifs, des soins de santé mentale et une détection plus précoce contribueraient à atténuer ces problèmes.
L’analyse récente a utilisé les données des certificats de décès, qui manquent de spécificité au-delà d’une classification binaire selon le sexe. Le rapport ne tient pas non plus compte des facteurs géographiques, raciaux ou socio-économiques, ce qui, selon Richardson, pourrait révéler de vastes écarts entre ces sous-groupes. Son analyse précédente des décès dus au COVID, par exemple, a montré que les taux de mortalité variaient considérablement d’un État à l’autre. Yan attend la publication des données sur l’espérance de vie pour 2022 plus tard ce mois-ci et espère que ces informations supplémentaires aideront les futures études sur les facteurs démographiques susceptibles d’influencer la disparité entre les sexes.
Les tendances qui reflètent davantage de décès chez les hommes et des tendances compensatoires telles que l’augmentation de la mortalité maternelle se produisent aux États-Unis…qui a un taux de mortalité global nettement plus élevé que ses pairs, dit Wrigley-Field. « Le bon point de départ pour se demander pourquoi un groupe particulier aux États-Unis connaît une mortalité aussi élevée est de se demander pourquoi c’est le cas pour l’ensemble des États-Unis », dit-elle.
La réponse n’est pas simple ; La pauvreté, le surmenage, le manque de filets de sécurité, un système médical fragmenté et les facteurs de stress quotidiens pourraient tous jouer un rôle. Mais la vérité ressemble probablement à « tout ce qui précède », dit Wrigley-Field.
«Ces tendances devraient être un signal d’alarme selon lequel nous ne pouvons pas nous diriger vers une vie meilleure et plus longue», dit Cohen. « Nous avons besoin d’une attention réelle, substantielle et soutenue à la santé publique et aux soins de santé dans ce pays – et nous en avons besoin hier. »
SI TU AS BESOIN D’AIDE
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez éprouvez des difficultés ou avez des pensées suicidaires, de l’aide est disponible. Appelez ou envoyez un SMS au 988 Suicide & Crisis Lifeline au 988 ou utilisez le service en ligne Chat de bouée de sauvetage.
