L’intensification sans précédent de l’ouragan Beryl est un « présage » pour le reste de la saison
L’ouragan Beryl est passé d’une dépression tropicale à un ouragan majeur de catégorie 4, inhabituellement tôt dans son développement, en partie à cause des eaux océaniques exceptionnellement chaudes
L’ouragan Beryl s’est rapidement intensifié, passant d’une dépression tropicale le 28 juin à un ouragan majeur de catégorie 4 le 1er juillet, la tempête de catégorie 4 la plus précoce jamais enregistrée pour le bassin de l’océan Atlantique.
Une nouvelle dépression tropicale s’est formée dans l’océan Atlantique vendredi dernier. Deux jours plus tard, elle s’est transformée en un monstrueux ouragan de catégorie 4 et s’est abattue sur les îles du Vent. La tempête a touché terre à Grenade lundi.
L’apparition d’un tel intensification rapide C’est si tôt dans la saison des ouragans dans l’Atlantique et à cet endroit-là que les météorologues sont perplexes.
« Beryl réécrit les livres d’histoire de la mauvaise façon », a écrit Eric Blake, un scientifique senior spécialiste des ouragans au National Hurricane Center (NHC), dans un article publié dans le Washington Post. publier sur X (anciennement Twitter).
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Il est probable que ce ne soit pas le seul ouragan exceptionnel de la saison, compte tenu des conditions globalement favorables au développement des tempêtes, notamment des eaux océaniques extrêmement chaudes. « Je pense que c’est un présage de ce que sera la saison des ouragans », déclare Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l’Université de Miami. « Je pense que nous allons assister à des événements exceptionnels assez étonnants. »
Avant le début officiel de la saison des ouragans dans l’Atlantique le 1er juin, le NHC prévoyait que Entre 17 et 25 tempêtes nommées se produiront probablement d’ici la fin de la saison, le 30 novembre. (Les tempêtes reçoivent un nom lorsqu’elles atteignent la force d’une tempête tropicale ou subtropicale, ce qui signifie qu’elles ont des vents d’au moins 63 km/h.) Parmi celles-ci, huit à treize devraient devenir des ouragans. Et quatre à sept de ces ouragans se renforceront probablement pour devenir des ouragans majeurs (Catégorie 3 ou supérieure). Il s’agit du nombre le plus élevé de tempêtes nommées jamais prévu par le NHC ; une saison atlantique moyenne compte 14 tempêtes nommées, sept ouragans et trois ouragans majeurs.
Deux facteurs principaux entrent en jeu dans ces prévisions. Tout d’abord, les eaux de l’Atlantique, des Caraïbes et du golfe du Mexique sont exceptionnellement chaudes. À l’heure actuelle, « les températures de l’océan à cet endroit ressemblent à celles du pic de la saison des ouragans » dans l’Atlantique en septembre, explique McNoldy.
Il y a ensuite la dégradation actuelle du récent modèle climatique El Niño et le développement possible d’un La Niña cette année. L’alternance entre ces deux modèles climatiques modifie la façon dont la chaleur est libérée dans l’atmosphère, ce qui provoque un effet domino sur les schémas de circulation atmosphérique. Un El Niño entraîne davantage de cisaillement du vent au-dessus de l’Atlantique, ce qui peut déchirer les tempêtes, tandis que des conditions neutres ou La Niña peuvent rendre l’atmosphère beaucoup plus favorable aux ouragans naissants.
Compte tenu de ces facteurs, Beryl était exactement le type de tempête dont les météorologues s’inquiétaient. « À l’approche de cette saison, cette tempête est l’une des choses dont nous parlions », explique McNoldy, « en termes de voir des tempêtes se former et s’intensifier là où elles ne le feraient pas normalement ».
Avant Beryl, aucun ouragan ne s’était jamais formé aussi loin à l’est en juin, explique McNoldy. La seule autre tempête qui s’en est approchée s’est produite pendant la saison record de 1933, avant que les tempêtes ne soient nommées. Beryl est également l’ouragan de catégorie 4 le plus précoce jamais enregistré dans l’Atlantique ; le précédent détenteur du record était l’ouragan Dennis le 8 juillet 2005, au cours d’une autre saison à succès. « Ce ne sont pas deux années où l’on veut battre des records », déclare McNoldy. Si Beryl devient une tempête de catégorie 5 dans un jour ou deux, ajoute-t-il, elle battra un autre record. Le premier ouragan de catégorie 5 était l’ouragan Emily le 16 juillet 2005.
Les ouragans de cette intensité ne se forment généralement pas si tôt dans la saison ou si loin à l’est, car les conditions sont généralement moins propices à leur apparition. Les températures de l’océan ont tendance à être plus fraîches à ce début d’été. Et les systèmes de basse pression qui s’écoulent au large de la côte ouest de l’Afrique tous les deux ou trois jours, et qui peuvent devenir les germes des ouragans, rencontrent souvent des tempêtes de poussière sahariennes qui étouffent le développement des tempêtes.
Pour des raisons similaires, l’explosion de puissance de Beryl en si peu de temps est atypique pour les tempêtes aussi tôt dans la saison. Les seules autres tempêtes comparables se sont produites à proximité ou au plus fort de la saison atlantique en août et septembre, lorsque la chaleur océanique est abondante pour alimenter la convection qui entraîne les ouragans. Une intensification rapide est définie comme une augmentation des vents d’une tempête d’au moins 56 km/h en 24 heures. La vitesse de Beryl a explosé de 101 km/h au cours de la même période. Plusieurs études suggèrent que d’autres tempêtes connaîtront une intensification rapide – et à un rythme plus rapide – à mesure que le climat continue de se réchauffer.
Une telle augmentation de la force de l’ouragan en seulement un ou deux jours peut laisser les zones sur le chemin de la tempête sans préparation. C’est particulièrement le cas dans les îles du Vent, où les ouragans majeurs sont très rares. La dernière tempête de ce type à s’être approchée à moins de 160 km de l’endroit où Beryl a frappé était l’ouragan Ivan, qui a frappé la Grenade en tant que tempête de catégorie 3 en 2004. « Dire que c’est anormal serait un euphémisme », déclare McNoldy.
Le cyclone Beryl a peut-être causé des dégâts considérables dans les îles du Vent. « Ce serait terrifiant ici à Miami, où tout est fait de blocs de béton et où les normes de construction sont les plus strictes du pays », explique McNoldy. Pour ces petites îles des Caraïbes, « cela peut tout simplement les anéantir complètement ».
Beryl ne sera probablement pas la dernière tempête à battre des records cette saison, car les conditions océaniques et atmosphériques propices aux ouragans devraient perdurer. « Je pense que ce ne sera pas la dernière de ces tempêtes qui nous surprendront », déclare McNoldy. « Nous avons encore un long chemin à parcourir. »
