04 septembre (IPS) – Les infections de rougeole sont en plein essor en ce moment, les épidémiologistes signalant que le nombre d’épidémies importantes ou perturbatrices a triplé au cours des trois dernières annéesIl s’agit de l’une des maladies les plus contagieuses que nous connaissons. Le virus se propage par des gouttelettes respiratoires ; lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, il peut rester dans l’air jusqu’à deux heures et infecter dix autres personnes qui ne sont pas immunisées.
La plupart des 136 000 personnes décédées des suites d’une infection à la rougeole en 2022 étaient des enfants de moins de cinq ans. Chaque décès est une tragédie, mais cela fait encore plus mal quand ces décès auraient pu être évités grâce à un vaccin sûr et efficace.
En tant que pédiatre, je suis fière de m’impliquer dans le domaine des vaccins en raison de leur impact sur la santé publique. La vaccination est responsable de 40 % de la baisse observée de la mortalité infantile dans le monde ; c’est l’une des avancées les plus remarquables de la médecine moderne.
À elles seules, les vaccinations contre la rougeole ont permis d’éviter 57 millions de décès depuis 2000. Mais ce succès ne dépend pas seulement du développement de vaccins efficaces : ils doivent être accessibles à tous.
Ayant grandi en Colombie, à une époque et dans un endroit où les vaccins n’étaient pas aussi répandus ou accessibles, et ayant fait mes études de médecine là-bas, j’ai malheureusement vu des enfants malades et mourir de maladies que les vaccins auraient pu prévenir. J’ai même eu certaines de ces maladies dans mon enfance. C’est pourquoi, chaque fois que mes enfants se font vacciner, je fête ça (même si ce n’est pas le cas).
Cependant, tous les parents n’ont pas ce bagage et je comprends que les décisions qui ont un impact sur la santé de votre enfant peuvent être intimidantes sans cela.
Mon travail sur la sécurité des vaccins m’a également permis de mieux comprendre les recherches menées sur ces vaccins. Chaque vaccin est soumis à des tests rigoureux dans le cadre d’essais cliniques, à une surveillance continue des effets indésirables et au respect de normes réglementaires strictes. Une surveillance stricte de la sécurité et un contrôle des données sont également effectués non seulement par les développeurs de médicaments, mais aussi par les autorités sanitaires nationales de chaque pays.
Pour les vaccins, nous surveillons de près la sécurité et la réactogénicité, c’est-à-dire la propriété d’un vaccin à produire des effets secondaires courants à court terme qui sont généralement légers, auto-limités et indiquent généralement une réponse immunitaire, comme une douleur au point d’injection, de la fièvre ou de la fatigue.
Nous demandons aux participants aux essais cliniques de signaler chaque jour s’ils ont ressenti l’un de ces symptômes, combien de temps ils ont duré et quelle en était la gravité. Ces informations permettent d’informer les futurs vaccinés de ce à quoi ils peuvent s’attendre. Si la réactogénicité est trop élevée et inacceptable, cela peut être une raison pour interrompre l’essai clinique et réévaluer les changements à apporter pour poursuivre le développement de ce vaccin.
En termes de sécurité, tous les événements indésirables qui surviennent chez un participant au cours d’un essai sont soigneusement évalués et analysés afin d’identifier lesquels de ces événements pourraient être associés au vaccin. Nous demandons aux participants de signaler tous les signes et symptômes qu’ils ont pu ressentir au cours de l’essai, qu’ils pensent qu’ils sont liés au vaccin ou non.
En général, un essai clinique comprend des participants qui reçoivent le vaccin et d’autres qui reçoivent un placebo. Cela signifie que l’étude est « en aveugle » et que ni les participants ni le personnel de l’essai et les chercheurs ne savent qui reçoit le vaccin ou le placebo jusqu’à ce que les données soient évaluées. Cela nous aide à mieux déterminer si les effets indésirables sont liés au vaccin.
À l’échelle mondiale, près des trois quarts des enfants de moins de deux ans ont reçu les deux doses du vaccin contre la rougeole, alors qu’au moins 95 % des enfants devraient recevoir les deux doses pour prévenir les épidémies. Pire encore, on estime que 14,5 millions d’enfants n’ont reçu aucune dose de vaccin.
Les raisons sont nombreuses et regrettables, notamment le fait que les communautés pauvres n’ont pas accès à des soins de santé adéquats et que les populations déplacées ont dû quitter leur foyer. Ce phénomène n’est pas uniquement dû au scepticisme des personnes quant à l’efficacité des vaccins. Ces personnes avaient le choix de protéger leurs enfants et leurs communautés et ont choisi de ne pas le faire.
Les enjeux sont clairs, et il ne s’agit pas seulement de la rougeole. Les infections par le poliovirus sauvage ont diminué de 99 % depuis 1988, passant de 350 000 cas à 6 en 2021.
La maladie persiste cependant, car les taux de vaccination, au une moyenne de 83%sont bonnes mais pas excellentes avec trop de disparités géographiques pour une maladie exceptionnellement contagieuse et pouvant provoquer une paralysie irréversible.
La coqueluche est une autre infection contagieuse qui entraîne un taux de mortalité important chez les nourrissons, mais elle n’est pas suivie avec autant de diligence. La dernière année où l’OMS dispose de données complètes est 2018, année où plus de 151 000 infections ont été répertoriées. En 2023 on estime que 84 % des nourrissons Partout dans le monde, les enfants ont reçu les trois doses recommandées du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (DTP3), mais les pays à faible revenu ont été à la traîne par rapport aux pays riches en matière de vaccination de leurs enfants.
Si vous prenez soin de la santé et du bien-être d’un enfant, vous prenez soin de l’avenir de toute une communauté. Et si cet enfant peut grandir et apprendre sans risquer la maladie, son avenir et celui de la communauté s’en trouvent considérablement améliorés. C’est notre objectif.
La décision de chaque parent de vacciner son enfant joue un rôle, tout comme chaque programme et initiative qui rend cette décision accessible et efficace. Il est primordial d’atteindre l’immunité collective, car les maladies ne peuvent pas se propager dans une communauté parce que la plupart des gens ont été vaccinés. Seuls des taux de vaccination élevés rendent cet avenir possible.
Daniela Ramirez SchremppLe Dr. John A. Gates est le responsable médical de la pharmacovigilance à l’Institut de recherche médicale Bill & Melinda Gates.
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