En tant que médecin-chef de WebMD, John Whyte, MD, est dans une position unique pour voir à la fois l’état actuel des soins médicaux pour les personnes âgées aux États-Unis et l’évolution des choses pour l’avenir. Nous lui avons demandé de partager son point de vue sur quelques sujets, accompagné de quelques conseils.
WebMD : Quels sont les plus grands problèmes d’accès aux soins de santé auxquels sont confrontées les personnes âgées aujourd’hui ?
JW : Le coût, le transport et la qualité des soins restent parmi les plus gros problèmes en matière de soins de santé pour les personnes âgées. Medicare ne couvre pas 100 % des coûts et de nombreux patients ont du mal à payer leurs ordonnances et leurs factures médicales. En conséquence, ils ne vont parfois pas chez le médecin aussi souvent qu’ils le devraient et ne peuvent souvent pas renouveler leurs ordonnances. Le manque de moyens de transport adéquats a rendu difficile pour de nombreuses personnes âgées de recevoir des soins : elles ne peuvent tout simplement pas se rendre à leurs rendez-vous. À mesure que les personnes âgées développent de plus en plus de problèmes de santé et que leur temps avec le médecin devient de plus en plus court, il peut être difficile de répondre à tous leurs besoins en matière de soins de santé. En conséquence, il peut être difficile de contrôler des maladies telles que le diabète et la tension artérielle.
WebMD : Comment la technologie va-t-elle changer la manière dont les personnes âgées accèdent aux soins de santé au cours de la prochaine décennie ?
JW : Tout le monde, y compris les personnes âgées, doit devenir plus à l’aise avec la technologie lorsqu’il interagit avec le système de santé. Les outils numériques, tels que les capteurs et les trackers, deviennent de plus en plus utiles dans la gestion de maladies, comme le diabète et l’hypertension artérielle, que de courtes visites au cabinet ne nous laissent pas toujours le temps de traiter. Les outils de réalité virtuelle vont également se généraliser. Étant donné que de nombreuses personnes n’ont pas grandi avec ce type de technologies, cela pourrait rendre l’accès aux soins de santé plus difficile pour certains groupes. Nous devons nous assurer que tout le monde – en particulier les personnes âgées – a accès aux innovations qui amélioreront leur expérience avec le système de santé et conduiront à de meilleurs résultats.
WebMD : Comment le COVID-19 va-t-il changer la nature de l’interaction médecin-patient ?
JW : À court terme, la COVID-19 a eu un impact monumental sur la relation médecin-patient. Du coup, presque chaque visite s’est transformée en visite virtuelle. Malheureusement, dans certaines circonstances, ni le médecin ni le patient n’étaient suffisamment préparés à ce changement brutal. De nombreuses personnes ont été complètement exclues ou ont reçu des soins loin d’être optimaux. Mais les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises. Pour d’autres, c’était une façon d’amener le médecin à eux, au lieu d’avoir à aller chez le médecin. La technologie peut nous aider à résoudre certains des problèmes de transport dont j’ai parlé plus haut. À mesure que nous entrons dans « la nouvelle normalité », je pense que la majorité des visites chez le médecin se feront en personne, mais la télésanté jouera un rôle beaucoup plus important. Je pense également que nous verrons davantage de services livrés directement à domicile.
WebMD : Quel est le conseil n°1 que vous donneriez à un patient ou à un soignant sur la façon d’interagir avec succès avec le système de santé ?
JW : Que vous défendiez vos propres intérêts ou que vous preniez soin de quelqu’un d’autre, une interaction réussie avec le système de santé nécessite de la persévérance. Nous connaissons tous l’expression « la roue qui grince obtient la graisse ». Parfois, il faut être une roue qui grince. Il peut être très difficile de s’y retrouver dans le système de santé. Il existe de nombreuses réglementations qui peuvent avoir un impact sur votre accès aux soins, et elles peuvent prêter à confusion. Parfois, votre technique ne fonctionne pas du premier coup. Il faut donc s’y tenir lorsqu’on accède à certains services et s’exprimer. Il existe également une dynamique intéressante chez les personnes âgées en matière de soins de santé : elles disent souvent qu’elles ne veulent pas déranger leur médecin ou qu’elles veulent être un « bon patient ». Nous devons les aider à comprendre qu’être un bon patient ou un bon défenseur des intérêts de quelqu’un d’autre signifie obtenir ce dont vous avez besoin pour être sûr d’obtenir des soins de qualité.
WebMD : Si vous parliez à un proche de plus de 70 ans, quel est le conseil de santé n°1 que vous lui donneriez pour prendre soin de lui ?
JW : Il n’est jamais trop tard pour profiter des bienfaits d’un mode de vie sain. Si vous fumez, arrêtez. Si vous n’êtes pas physiquement actif, commencez lentement, même si cela signifie simplement ne pas rester assis autant tout au long de la journée. Être actif ne signifie pas devoir aller à la salle de sport. Vous pouvez faire beaucoup de choses à la maison. Jetez un œil à ce que vous mangez et commencez à considérer les aliments comme des médicaments. Il peut être aussi puissant qu’un médicament sur ordonnance et, dans certains cas, il peut vous aider à vous débarrasser de quelques médicaments que vous prenez. Enfin, écoutez votre corps. Lorsque vous ne vous sentez pas bien, consultez votre médecin.
